— Настоящая магия порождается только дворянским Талантом, а не жульничеством с эфиром. Любой дурак может обмануть невежд бесполезными искрами. Но не настоящего мага, нет-с!
— Как интересно. Полагаю, вы видели это жульничество?
— Вот ещё! Я не ребёнок, чтобы смотреть фокусы в цирке.
Я заметил взгляд княжны, внимательный и немного насмешливый. Она специально подстроила эту стычку, проверяя меня для каких-то своих целей.
— Вы слишком горячи, подпоручик. Не стоит судить о вещах, которые вы не знаете.
— Да что там знать! Любой маг с Талантом движением мизинца развеет обман деланных.
— Хотите проверить?
Юнец вскинулся, собираясь сказать колкость. Но тут же загомонили девицы:
— Просим!
— Серафим, просим!
— Продемонстрируйте!
— Умоляем!
Подпоручик надулся, как индюк, и кивнул:
— Проверим. Я легко докажу всем присутствующим, что вы просто шарлатан.
— Серафим, — голос княжны стал жёстким, — ты переходишь границы.
— Прошу прощения, Софья Алексеевна, — подпоручик виновато склонил голову и тут же повернулся ко мне. — Ну же, сударь, начинайте. Я жду вашу «магию».
Лёгким движением я вытащил small wand и быстро осмотрел стол, выбирая подходящий предмет.
— Всё просто, подпоручик. Сейчас этот бокал с водой взлетит и попытается остудить вашу горячую голову.
Пока я произносил слова, рука сама начертала на хрустальном кубке несколько Знаков и маршрут полёта.
— Если это обман, ваш Талант легко отправит бокал обратно и немного воды прольётся на меня. Играем?
Девицы захлопали в ладоши, подпоручик кинул на меня надменный взгляд, а княжна усмехнулась. Бокал взмыл вверх и медленно поплыл над столом.
Вздорный офицеришка пристально посмотрел на бокал, нахмурился и сжал губы. Да, мой дорогой, это не огненные всполохи кидать. Левитация, пусть даже маленьких предметов, искусство не из простых, требующее концентрации, внимания и сосредоточенности. Талант же тренируют на другие вещи — резкий выброс эфира, напряжение, быстрый натиск. Даже если сейчас ты собьёшь кубок, то донести его обратно не сможешь.
Щёки подпоручика побледнели. Дыхание участилось, а в глазах появилась паника. Он яростно метал эфир в бокал, но в ответ получал только лёгкое покачивание. Что такое? Наш подпоручик не знает, что хрусталь работает как линза для эфира? Может концентрировать, а может рассеивать, смотря какой Знак наложишь. Не учат магов с Талантом этим тонкостям.
Бокал долетел до юнца, на мгновение завис, а затем опрокинул содержимое.
— Вы! Как вы посмели!
Он вскочил, полный гнева и негодования. По его лицу скатывались капли, а голова была мокрая, вызывая легкие смешки у компании за столом.
— Да я вас…
— Серафим, — княжна встала и взяла его за локоть, — остыньте. Вы проспорили, умейте принять поражение.
— Я…
— Господа! — Ягужинская тоже встала. — В оранжерее зацвели орхидеи! Кто желает посмотреть?
Девицы загомонили, общество поднялось и двинулось к выходу. Княжна что-то шепнула подпоручику и тоже пошла со всеми. Ну и я за ними, чтобы не сидеть за столом в одиночестве.
Подпоручик, успевший слегка просушиться, догнал меня через несколько минут.
— Константин Платонович, — обратился он ко мне ледяным тоном, — разрешите вас на минутку.
Я кивнул. Если дурачок нарывается, то кто ему доктор? Сбавив шаг, мы отстали от компании, дождавшись, чтобы все скрылись за поворотом коридора.
— Вы оскорбили меня, — подпоручик подступил ко мне вплотную. — Если бы вы были дворянином…
Мне надоело нянькаться с этим молокососом. В одно движение я схватил его за мундир и впечатал спиной в стену. Мой Талант, разбуженный агрессией, вынырнул и показался нахальному офицерику. Глаза подпоручика округлились, а Талант добавил ещё — раскрылся, как цветок, обнажая тёмную некромантскую глубину. Вот теперь можно и поговорить!
Глава 36 — Учителя
— А вот теперь вы оскорбили меня, подпоручик.
Мой Талант «дышал» ему в лицо. Бедняга побледнел, глаза расширились от ужаса, а руки бессильно повисли. Его собственный Талант, довольно слабенький, спрятался поджав хвост.
— П-п-простите! Я не знал! В-вы…
— Всё ещё желаете дуэль?
— Н-нет, — он замотал головой, — н-не ж-желаю.
— Вот и чудненько.
Я отпустил подпоручика. Убивать несмышлёныша не входило в мои планы. Чести в этом никакой, да и смысла тоже.
— Приведите себя в порядок, подпоручик. Офицер должен выглядеть достойно.
Он судорожно застегнул воротник, с ужасом глядя на меня.
— В следующий раз думайте, прежде чем словами кидаться. Особенно в незнакомого человека. Вы поняли?
— Д-да.
— А теперь идёмте в оранжерею. Не будем огорчать хозяйку этого дома.
Взяв подпоручика под локоть, я практически потащил его по коридору.
— Надеюсь, — шепнул я ему, — когда мы снова встретимся, то будем считать друг друга просто знакомыми.
— Д-да, с-согласен.
Мы догнали княжну с гостями уже в оранжерее.
— Вы молодец, — я подбодрил раскисшего парня, — отлично держите себя в руках. А теперь отправляйтесь смотреть цветы.
Я подтолкнул подпоручика в сторону компании молодёжи. Даст бог, он не станет искать реванша и будет обходить меня стороной. Дуэли я люблю, но не с такими желторотиками.
* * *
Дворянская молодёжь столпилась вокруг клумбы, или в чём там растут орхидеи, ахала, охала и восхищалась. Бледный подпоручик присоединился к ним — поначалу кидал на меня опасливые взгляды, а потом увлёкся беседой с одной из девиц и, видимо, забыл об инциденте. Я даже позавидовал такой лёгкости характера, у меня так не получается.
— Вам неинтересно, Константин Платонович?
Ко мне подошла княжна в сопровождении Ягужинской.
— Увы, — я развёл руками, — ботаника не входит в сферу моих интересов.
— А красота? Входит?
— Предпочитаю ей наслаждаться в более спокойной обстановке. Толкаться, чтобы взглянуть на цветок, не в моих правилах.
Софья внимательно посмотрела на меня, раздумывая о чём-то.
— Вы достойно обошлись с Серафимом. Не каждый бы сдержался и повёл себя как настоящий дворянин.
— Я соблюдаю правила чести всегда, — я улыбнулся и изобразил лёгкий поклон. — Иначе какой толк зваться дворянином?
