— Да? — Дубасов искренне удивился. — А что, его не внесли при совершеннолетии?
— Так ведь какое дело... — Марья Алексевна замялась. — Талант он от Василия Фёдоровича получил, совсем недавно.
Дубасов посмотрел на меня с некоторой опаской.
— Тот самый? Который… мертвяцкий?
Княгиня кивнула.
— Кхм… — Дубасов поджал губы. — Записать я запишу. Для вас, Марья Алексевна, всё что угодно, вы знаете. Но только…
— Что такое, Коленька?
— Экзаменацию положено сдать.
Экзаменация? Это ещё что такое? Почему не знаю, почему не говорил никто?
— Ох, а ведь и правда, забыла совсем.
— Только через главу комиссии, ежели он изволит принять.
— А кто у нас глава? Сумароков? — вздохнула княгиня.
— Он, Марья Алексевна, — предводитель развёл руками.
Княгиня и Дубасов сменили тему, обсудили какие-то свои дела, ещё раз обменялись любезностями, и мы пошли обратно в бальный зал.
— Марья Алексевна, с этим Сумароковым будут сложности?
— В ссоре я с ним, — княгиня поморщилась. — Поругались лет пять назад и теперь даже не здороваемся.
— Жаль, очень жаль.
В принципе, обойдусь и без Реестра.
— Не переживай, — княгиня увидела мой настрой и подбодрила: — Придумаю что-нибудь.
— Марья Алексевна!
Прямо перед нами возник молодой дворянин-орк. Прилично одетый, но, судя по всему, небогатый.
— Как я рад вас видеть!
Он раскланялся и приложился к ручке.
— Большой привет вам от матушки, очень по вам скучает.
— А, Петруша Ларин, — княгиня потрепала его по плечу. — Подрос, вытянулся, настоящий жених. Матушке от меня поздравления передай, такого красавца вырастила.
Орк смутился, кивнул и увидел Таню, тенью следовавшую за княгиней.
— Доброго вечера, кузина, — он улыбнулся ей как старой знакомой и снова обратился к Марье Алексевне: — Матушка просила сказать, что вышивка уже готова, скоро пришлёт вам с оказией.
— Спасибо, Петруша. Дедушке от меня пожелание здоровья, мало кто в наши времена может похвастать мафусаиловым веком.
— Он часто вас вспоминает, очень ждёт вас на сто одиннадцатый день рождения.
— Если смогу, обязательно приеду, но не обещаю.
Орк откланялся, ещё раз кивнув Тане, и растворился в толпе.
— Я же говорила, — тихонько усмехнулась Марья Алексевна. — Таню сразу за свою принял. Очень у неё дворянские черты.
— Ваша правда. Скажите, действительно их дедушке сто одиннадцать?
— Врёт, конечно. Восемьдесят ему, не больше. Я его ещё мальчиком помню, вот таким. Но пусть говорит, хоть какая-то радость старику.
Марья Алексевна окинула взглядом бальный зал и махнула рукой.
— Иди пока развлекись, а я со знакомыми поговорю.
Стоило мне отойти, как к княгине потянулись дамы. Судя по их количеству, разговор обещал быть долгим. Так что я отправился бродить по залу, знакомиться с местным обществом и смотреть, чем занимается моя ученица.
Глава 10 — Танцы, карты, шампанское
Мельком я увидел Диего. Она стояла в окружении дворян, смеялась и пила шампанское. Судя по голосам, она напропалую любезничала с молодыми людьми. Ну вот, а то кривилась, что балы ей не нравятся. Оказывается, вполне себе вписалась в местное общество.
Александру долго искать не пришлось. Вокруг неё тоже вились какие дворянчики и офицер в мундире. Рыжая хлопала глазами, улыбалась и выглядела счастливой. Ох, зря её взяли, испортят мне ученицу, как пить дать.
Девушка заметила меня, что-то сказала ухажёрам, кивнула несколько раз и поспешила в мою сторону.
— Константин Платонович! Здорово здесь, правда? Представляете, столько мужчин хотят со мной потанцевать. Я уже всю бальную книжечку исписала.
— Рад за вас, Александра. Только не увлекайтесь слишком сильно, мы уйдём вместе с княгиней.
— Да-да, конечно, — судя по мечтательному взгляду, мыслями она была где-то в другом месте.
— Идите, Александра, веселитесь.
— А вы?
— Я найду чем заняться.
У меня и правда было дело — посмотреть на карточную игру. Во-первых, княгиня попросила чуть-чуть проиграть местным старожилам, а во-вторых, хотелось взглянуть на игроков из академического интереса. В Сорбонне я обожал наблюдать за игрой студентов. Как они жульничали! Настоящие магистры шулерства. Обманывали не только ловкостью рук, но и магией. Знакам, которые они использовали, не учат профессора, их не найдёшь ни в одной книге. Знания передавались исключительно между студентами под большим секретом. Из чистого интереса я хотел взглянуть, как жульничают маги с Талантом.
Когда я выходил из бального зала, ударил гонг. Дворяне встрепенулись и двинулись к центру — начиналось время танцев. На балконе у дальней стены заиграли музыканты, по залу пробежала волна вздохов и шорохов платьев, а распорядитель бала объявил полонез. Не-не, я в этом не участвую, хватило танцев у Добрятниковых.
Но стоило выскользнуть в соседнюю комнату, как дорогу мне преградила целая толпа: помещица в старомодном платье, напудренная выше всякой меры; её муж, на лице которого читалось “отстаньте все и дайте мне спокойно выпить”, и несколько их дочек в разноцветных платьях. Точное количество я посчитать не смог — они всё время крутились вокруг, подмигивали, строили глазки и томно вздыхали.
— Константин Платонович! — с места в карьер атаковала помещица. — Какая радость, что мы вас встретили! А я всё высматриваю, когда же вы приедете. Даже не сомневалась — появитесь, какой же бал да без такого героя.
— Эм… Не имею…
— Чемодурова Варвара Михайловна. А это муж мой, Савелий Николаевич, и дочери. Обойдёмся без имён, много их, сразу и не упомнишь, какую как зовут. Ах, так чудесно! Уж и не чаяла, что вы вот так прогуливаться будете. Скучаете? А мы сейчас вас развлечём! Да, девочки?
— Я…
Но мне даже слово не дали вставить в этот водопад. Чемодурова молотила, как пулемёт, перебивая любые возражения.
— Шампанского Константину Платоновичу! Принеси, душенька, быстро бокал нашему герою и мне один. Холодные бери, да полные чтобы были, да не отпивай, пока несёшь, — указала она сложенным веером одной из дочерей.
— И мне, — попытался встрять муж помещицы.
— Обойдёшься, сам сходишь, — шлёпнула Чемодурова мужа веером и снова переключилась на меня: — Вы, Константин Платонович, свежая струя в нашем застоявшемся болоте. Такой фээрычный скандал! Так отдубасить этого дурака Белинского. Браво, браво! Девочки, похлопайте Константину Платоновичу!
