Орк щёлкнул вожжами и, уже отъезжая, выкрикнул:
— Хозяйка моя велела!
Ёшки-матрёшки, что за народ пошёл, а? У меня, может, все телепаты в отпуске, чтобы догадаться, кто его хозяйка. Вот взять бы да как стукнуть его больно этим же ящиком, чтобы знал.
Я раздражённо дёрнул плечом, наклонился и откинул крышку. В конце концов, бомбы в посылках здесь ещё не умеют присылать, так что можно спокойно посмотреть, что там.
Ящик был полон древесной стружки, свежей и вкусно пахнущей. Запустив в неё пальцы, я нащупал мешочки с чем-то твёрдым внутри. Вытащив один, я развязал горловину и заглянул внутрь.
— А-а-а!
— Костенька, ты чего орёшь как резанный?
— Настасья Филипповна, — я встал во весь рост и продемонстрировал ей содержимое мешочка, — хрусталь! Наконец-то!
— И чего ты так радуешься? — ключница с подозрением смотрела на хрустальный гептадекаэдр. — Это же не ваза. Куда такой бесполезный кусок?
— Он небесполезный, Настасья Филипповна. Пожалуйста, позовите Александру и Татьяну, пусть немедленно идут в кузницу.
Я подхватил ящик, прижал к груди и пошёл быстрым шагом через двор усадьбы. Наконец-то! Сейчас мы узнаем, тварь я дрожащая или заслуживаю звание магистра.
* * *
Таня и Александра примчались в кузницу минут через десять. Заинтригованные девушки с удивлением уставились, как я раскладываю на верстаке хрустальные детали. Гептадекаэдр, скошенная призма сложной формы и усечённая семисторонняя пирамидка. Ровно пять таких комплектов для создания пяти механических лошадей.
— Доброго утра, сударыни. Сегодня вы помогаете мне здесь.
— Константин Платонович, — пискнула Александра, — мы ещё с печью в мастерской не закончили.
— Нестрашно, потом займётесь. А сейчас, — я обвёл их взглядом, — ступайте в мой кабинет. Александра, найдите в правом ящике стола чистую тетрадь и перья с чернильницей. Таня, на полке, где я храню свои книги, лежит стопка чертежей. Берите всё это и несите сюда.
Пока они бегали за бумагами, пришёл Прохор, и я приказал ему подготовить серебряные пластинки для сопряжения хрустальных деталей. Запыхавшимся девушкам я выдал новое задание:
— Александра, вы смотрите, что я делаю, и записываете комментарии. Таня, ты зарисовываешь знаки, которые я черчу. Начали!
На каждой грани гептадекаэдра я нарисовал Печати силы и Знаки-концентраторы. Собственно, это и будет батарея, обеспечивающая эфиром механического коня. Затем я взял призму и начал самую муторную часть — на верхней и нижней грани следовало изобразить Знак Тильды, а внутри хрусталя сплести из эфира схему управления.
Забавный факт — сейчас эта схема не является секретом. Но век назад, когда её придумали авалонцы, ни один маг не знал, как повторить рисунок. И только Блез Паскаль сумел её скопировать с рабочего механизма, за что получил звание почётного академика и персональную пенсию от короля. Говорят, авалонцы внесли Паскаля в список врагов государства и обещали жестоко покарать. Но, увы, великий учёный умер в тридцать девять лет от болезни, оставив авалонцев даже без мести.
Последней я зачаровал хрустальную пирамидку, но с ней всё было просто — десять знаков и никаких проблем.
— Собираем вместе.
Все детали я соединил, используя в качестве прокладок серебряные пластинки. Скрепил вместе с помощью тонкой проволоки и залюбовался — идеальный магический механизм. В авалонских и других механических лошадях используется сложная система из стальных сфер, дуг и спиралей, на которые и наносят Знаки. А у меня будет хрусталь — изготовить такой движитель проще, быстрее и дешевле.
— Прохор, ставим!
Механический конь был уже готов, и нам оставалось только разместить движитель в туловище. Кузнец закрыл стальные пластины, пряча нутро лошади, и довольно крякнул.
— Готово, Константин Платонович.
Я вытащил small wand. Если честно, я страшно волновался. А вдруг не получится? Если я ошибся в расчётах и вся затея провалится? А что… Нет, прочь сомнения!
Резким взмахом я нарисовал Знак и бросил его в коня. Механизм дрогнул, всхрапнул и переступил с ноги на ногу. Получилось!
— Выводи его, Прохор.
Скрывая дрожь в пальцах, я убрал small wand и вышел из кузницы вслед за механическим конём.
Глава 31 — Безопасность
Конь вышагивал по кругу, ведомый под уздцы Прохором. Красавец! Замечательная машина — чёткие движения, реакция на приказы без задержек, выверенность шага. Собственно, я и ожидал подобного, когда придумывал эту разработку. Хрусталь лучше проводит эфир, а форма пирамидального элемента отлично концентрирует потоки. Выкусите авалонцы! Мои скакуны будут лучше! А сорбоннские профессора, не желавшие давать мне звание магистра, пусть удавятся от зависти.
— Какой он прелестный! — Александра сложила руки перед собой, умиляясь коню. — Константин Платонович, а хрусталь не разобьётся? Он такой хрупкий, а лошадь может оступиться, упасть.
Я улыбнулся.
— Александра, хотите пари?
— Какое?
— Вы возьмёте одну из хрустальных деталей и попробуете её разбить. Спорим на желание?
На секунду глаза девушки загорелись и тут же угасли, прищурясь с подозрением.
— Ну уж нет! Я вас знаю, Константин Платонович, эдак вы меня заставите танцевать при Луне в неглиже, а я девушка приличная. Ведь вы точно выиграете!
— Правильно, сударыня. Хрусталь, на который наложены Знаки или Печати практически невозможно разбить. Текущий в них эфир сам сохраняет структуру хрустальной формы. Из-за этого я и выбрал его в качестве носителя.
Александра хмыкнула и снова залюбовалась конём. Кстати, а это она хорошо придумала — ночью в неглиже девушка будет смотреться отлично. В следующий раз и правда надо поспорить на такое желание.
— Константин Платонович, — Таня подошла ко мне поближе, — а кроме лошади вы можете ещё что-то сделать? Скажем, железного человека?
— Хороший вопрос.
Александра тоже с интересом прислушалась.
— Теоретически это возможно. Попытки сделать голема не увенчались успехом. Слишком сложная схема требуется для его работы, а проблема держать равновесие при ходьбе не решена вовсе. Пока выходят только механические куклы, умеющие, скажем, играть на музыкальном инструменте. И то лишь одну-две мелодии, которые вложили в них при создании.
Девушки разочарованно переглянулись. Да, не выходят настоящие големы у мастеров, как бы они не старались. Но у меня на этот счёт были некоторые идеи. Не только по магической схеме, но и по самому принципу. Зачем строить человекоподобные машины? Можно придумать вещи поинтереснее, скажем, паукообразные машинки-охранники. А, как вам? Только рано об этом пока, слишком рано. Для начала надо поставить на поток механических коней, получить стабильный доход, а уже после думать о прорывных идеях.
