* * *
«Помогите! Вытащите меня! На помощь! Кто-нибудь, услышьте меня!» – пронзительный голос мальчика рвал сознание Ари на части. Ей казалось, что раскалывается голова, кипит кровь. О, как бы она хотела не слышать этого голоса! Сначала он просто раздражал, потом злил и немного пугал. Теперь же превратил ее жизнь в ад. Почти каждый раз, стоило ей заснуть, голос начинал звучать снова. Ари просто сходила с ума. Что, этот мелкий отживший никогда не устает, не отключается? Кричит непрерывно, будто у него прорва псионической энергии, раз он столь щедро рассылает ее в пространство! А она-то почему все острее реагирует? Не должна же, по идее. Ну ладно там, раздражение, злость, это понятно, в конце концов, терпение не железное. Но жалость – уже из ряда вон! Она ведь Измененная, а раз так, откуда что взялось?! Вот кричит сейчас этот мальчишка с надрывом и отчаянием в голосе, а ей хочется ему помочь, и вовсе не только для того, чтобы он заткнулся. Этот последний момент ввергал Ари в совершенное смятение. Она была не готова к такому и абсолютно не представляла, что с этим делать. А еще Ари не имела ни малейшего понятия, как помочь этому несчастному ребенку отживших: когда Измененная в своем полусне-полубеспамятстве воспринимала происходящее на острове, у нее сложилось некоторое понимание мощи того, кто смог сотворить такое со всем Итурупом. По сравнению с этой мощью Ари, даже здоровая, а не такая, как сейчас, – ничто, а Игорь – тем более. Схватиться с этим Пауком, пытаясь вызволить мальчишку, для них будет форменным самоубийством. Без вариантов.
И сейчас Ари металась во сне, не в силах ни заставить умолкнуть ребенка, ни помочь ему. И от своего бессилия Измененной хотелось выть и колотиться об стену, потому что конца этой пытке не предвиделось. В ответ на зов мальчишки ей хотелось крикнуть: «Оставь меня в покое! Отпусти, отпусти, отпусти!!» Но кричать она не могла, по крайней мере так, чтобы ее услышали, ибо псионическими способностями не обладала совсем. И от этой немоты становилось еще хуже.
Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы внезапный громкий звук не выдернул Ари из очередной серии мучительного кошмара. Она вынырнула в реальность вся в холодном поту и состоянии, близком к панике. Что за звук разбудил ее? Дверь? Кто пришел? Игорь или…
«Боже! – взмолилась про себя Ари, которая и в бытность человеком в высшие силы не верила. – Пусть это будет Игорь! Пожалуйста-пожалуйста!»
* * *
– Уфф! Слава богу, а то я уже волноваться начала! – В глазах приподнявшейся на кровати Ари и впрямь светилась тревога и даже что-то большее. Страх? Неужели за него?
Игорь старался не думать, сколько тут искренности, а сколько талантливой имитации человечности, к чему, как он слышал, иногда прибегали Измененные, практически не способные чувствовать по-настоящему. Он предпочитал верить. Так было проще. Особенно учитывая, что он собирался сделать для нее. Да, именно для нее, не для себя. Собственной жизнью Игорь Бахтин дорожил не так чтобы очень, с тех пор как из нее исчезла Лена и пока в ней не появилась Ари.
– Ну как там? – продолжала нетерпеливо Измененная. – Что удалось узнать?
– Ничего хорошего. Остров как вымер – только шатаются зомби с зеленой мутью в глазах. Бывшие люди, а теперь, похоже, марионетки Паука. Думаю, так на всем Итурупе. Так что в Курильск прорываться бесполезно. Что до самого Паука, то он, кажется, в поселке Горный. Это километрах в десяти отсюда.
– С чего ты взял? – Ари глянула на него с удивленным прищуром.
– Зомби напали на меня, – нехотя, с запинками начал рассказывать Игорь. – Пытались воздействовать на разум. У них почти получилось, но потом… во мне словно что-то щелкнуло… и я на мгновение увидел Паука… ну, вернее, я думаю, что это был Паук… рядом со знакомыми мне домами в Горном… А потом… зомби как будто отбросило от меня, и я смог вырваться.
– Как это? – В глазах Измененной светилось уже нешуточное подозрение. – У тебя что, какие-то способности? Откуда? Что ты скрыл от меня?
Ну вот… Игорь с сожалением смотрел на страх и недоверие в глазах Ари… Эх, а ведь между ними только-только установился хрупкий мостик… Не надо было ей про Паука рассказывать… Потом бы как-нибудь при случае… Вот что сейчас делать? Как исправлять положение? Видимо, тем же, чем он его ухудшил. Правдой. Вернее, частью ее. Если рассказать про жену, Ари испугается еще больше, как Лена тогда, и не позволит Игорю ничего сделать. А сделать надо. Обязательно! Значит, надо так подобрать слова, чтобы выслушала, поверила и не шарахнулась потом, как черт от ладана.
– Ари, послушай меня, пожалуйста, – мягко заговорил Бахтин. – Я… со мной что-то случилось девять лет назад недалеко от Лесногорска… Какая-то катастрофа… Выброс, взрыв… Я толком не понял, что это было, но шарахнуло меня основательно. В себя я пришел в больнице и ничего не помнил… Все эти годы не помнил… Но, похоже, тот выброс… или взрыв… я не знаю… что-то такое со мной сделал… И вот сейчас, когда на меня напали эти зомби… Знаешь, есть такая поговорка: «клин клином вышибают»? Так вот, сегодняшняя встряска, видимо, шарахнула по моим мозгам столь же основательно и пробила блок на моей памяти… И представляешь, я вспомнил и отчасти понял, что со мной сделала та катастрофа… То, что помогло мне вырваться от зомби, родом оттуда. И не только оно.
Игорь говорил и понимал: все не то. С каждым его словом страх Ари только нарастал. Не будь она парализована, сбежала бы уже. И так-то отодвинулась от него, насколько могла, – дальше просто стена не пускала.
– Ты что, сувайвор? – наконец выдавила она.
– Кто? – недоуменно переспросил Бахтин. – Ари, я понятия не имею, что это такое.
– Это когда отж… – Ари осеклась, – человек попадает под воздействие Источника, но не делается Измененным, а наоборот – приобретает феноменальную стойкость ко всякому… хм… воздействию. – Плечи женщины подрагивали, но Игорь не понимал почему. Что такого страшного в человеке, устойчивом ко всякой гадости из Зоны? – Там, в Лесногорске, был Источник. Странный, не такой, как все. Ты попал под выброс его энергии… и теперь вообще непонятно, что ты собой представляешь.
Ага, вот, значит, как! Он для Ари стал чем-то вроде неведомой зверушки, а неизвестность всегда пугает. И как знать, может, людей пугают Измененными, а тех – этими сувайворами… У всех свои страшилки. Может, Измененные считают, что сувайворы их убивают при первой же возможности. Надо ее успокоить. Срочно! Он хотел было взять ее за руку, но вовремя спохватился: сейчас любое прикосновение даст обратный эффект.
– Ари, что бы я собой ни представлял, бояться меня не надо: я не опасен. Напротив, я хочу, а главное – могу тебе помочь.
– Это как? – с подозрением осведомилась Ари.
– Я… блин, это трудно сказать словами… Ну… могу как-то обращать вспять негативное воздействие на организм… А значит, могу попытаться справиться с твоим параличом.
На сей раз изумление взяло верх над страхом, и Ари аж глаза округлила.
– Ты что, целитель?!
– Ну… не то чтобы… Это не исцеление, а что-то вроде перемотки назад состояния тела… как пленки в старом магнитофоне. Если это состояние не сильно давнее, наверное… Твоей же травме всего не больше полутора суток, верно? Тогда, думаю, есть шанс «отмотать», и неплохой.
