Холод сразу вцепился в нас мертвой хваткой, одежда и обувь мгновенно намокли, облепили тела и стали мешать двигаться, а рюкзаки на спинах тянули ко дну. Нам повезло, что волны шли нам скорее в бок и в спину, чем в лицо. Если б они гнали нас от берега, мы могли бы и не доплыть при всей нашей весьма неслабой физподготовке. И так-то еле-еле справились, да и то лишь потому, что продолжали вытягивать жизнь из планктона. Этот непрерывный вампиризм не только придавал сил, но и помогал бороться с холодом: приличный поток жизненной энергии позволяет решить многие проблемы. И все равно когда мы, с трудом избежав ударов о прибрежные камни, выбрались на берег, то просто упали ничком совершенно без сил.
Но долго лежать было нельзя: вампиризм вампиризмом, но мы мокрые, дует холодный ветер, да и камни – прямо скажем, не самый лучший лежак, особенно в таком климате. Ни к чему подвергать наши организмы, хоть они и крепкие, риску заболеть в самый решительный момент – нам Глеба спасать надо. А кроме того, мы теперь остались без катера, а значит, застряли здесь до того момента, как решится ситуация с Пауком. Сможем мы его уделать сами или для этого потребуется помощь Посвященного и эгрегора Сеятелей – в любом случае это займет время.
Поэтому я с трудом сел и положил руку на плечо жены.
– Надо идти, Рита…
– Садюга! – простонала она, но взяла меня за руку, и мы, уже вместе, поднялись на ноги.
– Интересно, как далеко мы от места, где держат Глеба? – голос мой жестко хрипел, пришлось прокашляться.
Рита задумалась, припоминая.
– Кажется, он примерно в середине острова… если по широте брать, а по долготе… где-то на востоке, кажется, на побережье. Тихоокеанском, видимо. Точнее не знаю.
– Так. Если я правильно помню карту, там парочка рыбацких поселков имеется. Это несколько сужает круг. Дело за малым – выяснить, где мы сами.
Я полез в рюкзак, порадовавшись мимоходом, что вода не попала внутрь, вытащил оттуда навигатор, включил его и с досадой чертыхнулся: связи со спутниками не было. Круто Паук тут обустроился: не во всякой Зоне такой глушняк со связью. Впрочем, это не первый сюрприз за последнее время – враг становится сильнее и опаснее. Я тряхнул головой:
– Ладно, попробую коррекцию реальности.
– Думаешь, поможет? – усомнилась Рита.
– Не факт, конечно, – признался я. – Когда Глеб в режиме маскировки, это мое умение обычно соскальзывает. Но мы ведь совсем близко…
– Если до него хотя бы километров десять – это уже не близко, – возразила жена. – К тому же кто говорил о том, что сувайворские умения лучше пока не применять, чтобы Паук не узнал раньше времени о нашем прибытии?
Я с досадой щелкнул пальцами.
– Верно. Но какие у нас еще варианты?
– Я буду держать родственный канал открытым. Это нас не спалит перед Пауком, а вот если Глеб хоть чуть-чуть вынырнет из своего защитного экрана, я его сразу почувствую.
Подумав с пяток секунд, я кивнул:
– Рабочий вариант, а двигаться куда? Если Паук рядом с Глебом, его мы тоже не запеленгуем.
Рита задумалась было, но вдруг вздрогнула и побледнела, а кулаки ее сжались до белизны. Я уже хотел ее спросить, в чем дело, но тут почувствовал и сам: пульсация Силы. Могучей, холодной и безжалостной. Пульсация не особо сильная и пока приглушенная, видимо, из-за маскировочного режима Глеба. Будь мы с Ритой на материке или даже на Сахалине, ничего бы, скорее всего, не почувствовали, но здесь, внутри новообразованной Зоны…
Пульсации казались до боли знакомыми, и ошибиться с их происхождением было очень сложно.
– Это ведь… – начал я.
– Источник пробуждается, – с трудом разомкнув побелевшие губы, закончила мою фразу Рита.
* * *
Ох… М-да, тут уже ежиками не отделаешься – мне хотелось ругаться. Грубо и громко. Мало нам Паука, так тут еще и Сеятель свеженький, с пылу с жару. Против них двоих шансов у нас нет. Разве только схватить Глеба и дать деру, отправив через эгрегор сигнал Посвященному: пусть присылает кавалерию в лице союзных Источников – тут работа для тяжеловесов, а не для одного сувайвора и «лояльной». Во всей этой поганой ситуации плюс только один: теперь мы не заблудимся, даже если захотим, – Пульсацию Источника мы чувствуем, Паук наверняка где-то рядом с ним, да и Глеба он тоже вряд ли отпустил от себя далеко. Стало быть, примерно ясно, куда нам идти, а вот что дальше делать – неясно от слова «совсем».
– Что делаем, Тема? – тихо спросила Рита.
Я вздохнул:
– Сначала найдем Глеба, а по дороге что-нибудь придумаем.
Рита кивнула: даже такое смутное подобие плана лучше, чем совсем никакого. В конце концов, Источник только пробуждается – ему понадобится время, чтобы войти в силу. Пробудил его наверняка Паук, и сейчас он, скорее всего, знакомит проснувшегося Сеятеля с ситуацией, а параллельно пытается выстроить равные партнерские отношения с ним – вряд ли Паука устроит вновь стать просто слугой космического пришельца. Пока они выясняют, кто тут главный, у нас будет небольшой шанс умыкнуть у них Глеба. Главное, найти его как можно быстрее.
Мы двинулись в направлении пульсации. Идти было тяжело: тело ломило от холода и усталости, каменистая и сильно пересеченная местность не шибко подходила для пеших прогулок, да и мокрая одежда комфорта не добавляла. Просушить ее возможности пока не было: мы не могли себе позволить устроить привал и развести костер – время не позволяло. К тому же, если тут имеются какие-нибудь мутанты или биоморфы (а они наверняка имеются), разведя костер, мы просто пригласим их в гости. Будь на нашем месте обычные люди, они бы уже или умерли от переохлаждения, или заработали двустороннюю пневмонию. Мы с Ритой продолжали держаться только за счет вампиризма. На сей раз источником заемной жизненной силы был уже не планктон, а чахлая растительность и насекомые – зверей и птиц мы пока что не видели.
Скальный выступ впереди капитально перекрывал обзор, но мы с Ритой в обычном зрении в данном случае не особенно нуждались: сработало чутье пьющих жизнь и определило, что по ту сторону скалы живые… Довольно много живых… но необычных. С тех пор как я обрел это «вампирское» чутье, позволяющее идентифицировать возможного донора жизненной силы, мне уже довелось сталкиваться с разными противниками: с обычными людьми, прыгунами, истребителями, Измененными различных видов, разнообразными биоморфами, но такие ощущения мой биодетектор словил впервые: что-то холодное, скользко-ядовитое, словно клубок змей, и при этом явно человекоподобное, более близкое к людям, чем к рептилиям. Что это за хрень, черт побери?!
Мы с Ритой обменялись взглядами: очевидно, ощущения у нас с ней были схожие – удивление, тревога и гадливость. В любом случае по ту сторону уступа были враги, а стало быть, можно не стесняться в средствах и бить на поражение. Ага, только, если мы ударим, вся скрытность нашего похода полетит к чертям и новый хозяин острова бросит против нас все, что есть в его распоряжении… Но с другой стороны, что еще делать с этой бандой? Просто так они нам пройти не позволят. Я уже пожалел, что не попросил у Посвященного перед походом порцию крови сверхбыстрого Измененного: его переход в сверхрежим особо не засечешь, а эффективность высочайшая – одним ножом можно такого натворить, что… Эх, с таким же успехом можно жалеть об отсутствии у меня становой базуки, танка и авиационной поддержки. Работать придется с тем, что имеем…
