– Это да, – согласился я. – Он наш катер разъел за считаные минуты.
– Вот видите! А мне сдается, что туманом этим Паук управляет, и если он сдохнет – туман тоже рассеется.
– Очень может быть.
– Так что как ни крути, а с этим гадом надо разбираться. И я с вами.
– Я тоже! – неожиданно вмешалась до сих пор молчавшая Ари. – «Не потащу» – это ты лихо придумал, Игорь, только меня спросить забыл.
– Ари, это…
– Не повторяй, что опасно! – рассердилась Измененная. – Не тупая, сама понимаю. И ты понимаешь, но все равно лезешь туда. Только от меня так легко не отделаешься: я с тобой!
Я смотрел на «глушилку» и видел, что ей дико, безумно страшно. Но еще больше она боялась остаться одна. Уж не знаю, какие странные отношения могли связать сувайвора и невакцинированную Измененную, в которой, по идее, не должно остаться никаких человеческих чувств, но выглядело все так, будто она к нему привязалась просто отчаянно. И это было очень странно. Вот только мне сейчас ну совершенно недосуг разбираться в их отношениях: время уходит, и каждая секунда промедления совсем не в пользу моего сына. А еще нельзя забывать о Посвященном: мы с Ритой не выходили с ним на связь уже довольно давно, и он может подумать все что угодно. Например, что мы погибли. И реакцию его я предсказать не возьмусь. Он может предпринять самые резкие шаги, начать лупить по площадям, а при таком раскладе шансы Глеба уцелеть резко упадут. Надо спешить. Хочет эта Ари следом за своим сувайвором сунуть голову под гильотину – пусть.
– Так, народ, – остановил я начавшего было возражать Игоря. – Времени у нас в обрез. Хотите с нами – идите. Но ждать мы больше не можем.
Конечно, так я рисковал потерять их обоих, но в противном случае риск был куда больше. Во мне нарастала тревога – внутри чуть ли не часовой механизм тикал, ведущий обратный отсчет до… чего? По моим ощущениям – какой-то катастрофы, и выяснять, какой именно, я не имел ни малейшего желания. Да, пророческих способностей за мной не числилось, зато чутье работало исправно и подводило крайне редко.
Так что мы с Ритой двинулись вперед, в направлении пульсаций Источника, а Игорь с Ари последовали за нами. Не прогадал я все-таки. Интересно, Паук учуял всплеск открывшейся и тут же закрывшейся пространственной аномалии или бурление энергии Сеятеля рядом заглушило этот импульс?
Ответ мы получили через пару десятков шагов, когда из-за деревьев показались окраинные постройки поселка Горный. Но не только они. Нас ждали. Целая армия пустоглазых, которую мы с Ритой почему-то не учуяли своими биосканерами. Может, из-за того же Источника, а может, кто-то сумел заглушить наше особое восприятие. Так или иначе, но момент внезапности получился с точностью до наоборот – сюрприз преподнесли не мы, а нам. Я попытался было вскинуть автомат, но они опередили, нанеся по нашей группе коллективный мощный пси-удар. Да, сувайворская стойкость оставалась при нас, но зомби-марионеток Паука было очень много – несколько десятков. Он, похоже, сюда чуть ли не полпоселка согнал. Мне уже приходилось ощущать, как мощные прокачанные псионики преодолевают сувайворскую естественную защиту. Тут псионики были средней руки, зато много, и количество подействовало ничуть не хуже качества.
Я еще успел поставить пси-экран, так что первоначальная попытка пустоглазых погасить для нас реальность, заменив ее кошмарными видениями, не удалась. Зато они добрались до двигательных центров мозга и ударным воздействием на них просто парализовали нас всех… Или не всех? Беспомощно застыли, превратившись в экспонаты музея восковых фигур, я, Игорь и Рита… но не Ари. Она медленно, как сомнамбула, подошла к Игорю и взяла у него из рук ружье.
– Ари, что… ты… делаешь? – едва шевеля языком, выдавил Игорь, глядя на свою спутницу с удивлением и болью.
Но я уже понял, в чем дело, даже до того, как увидел ее лишенные зрачков глаза, заполненные болотной мутью. Ну конечно! Черт, какой же я болван! Стоило бы раньше догадаться и отцепить Ари от нашей команды сразу же, поддержав Игоря. Но не ради ее безопасности, а нашей. Паук помимо всего прочего – могучий псионик, и мозг, который он уже однажды взламывал, ему не составит труда взломать и захватить вновь. Это как если бы я, съехав из гостиницы, увез с собой дубликат ключа, чтобы потом иметь возможность в любой момент открыть свой бывший номер. Именно так Паук и поступил, причем в самый неудачный для нас момент. Не приходилось сомневаться, что это не случайно: похоже, он оставил на Ари свою метку, что-то вроде маячка, чтобы всегда знать, где она находится… А может, даже маячка с прослушкой. И когда потребовалось, он просто «подключился» к ней, как к одному из узлов своей сети марионеток, взяв ее под контроль. Блестящая двухходовка: парализующая атака его армии зомби, после которой хакнутая им Измененная просто и незатейливо вышибает нам мозги из Игорева ружья. А мы ровным счетом ничего с этим поделать не сможем.
Сквозь застивший мне глаза черный фильтр отчаяния я не сразу даже понял, что медленные движения Ари – это не потому, что Паук не очень уверенно управляется с чужим телом, и не потому, что он таким образом хочет над нами покуражиться. Нет, Ари с ним боролась! Невероятно, но факт. Неужели невакцинированная Измененная с практически атрофировавшимися чувствами способна на такую привязанность к человеку, пусть даже и сувайвору? Значит, изменение в этом плане тоже обратимо? Но как?! Неужели это Игорь постарался?! Я ощущал его как очень странного сувайвора. Могла ли эта странность как раз в том и заключаться, что он способен обращать процессы, запущенные Источниками?!
Но даже если так, толку-то от этой потрясающей новости, если мы все сейчас умрем… Ни я, ни этот феномен не могли преодолеть парализующее воздействие армии пустоглазых. Игорь смотрел на Ари, и в глазах его была, казалось, вся боль этого мира, а губы почти беззвучно шептали: «Не надо, Ари, это же я…» Конечно, «не надо»! Но что могла обычная «глушилка» поделать против этого монстра, доминанта Измененных, почти равного по мощи Сеятелям? Ее сопротивление – лишь агония. Ее и наша. Есть предел и силам, и воле человека. Понятно, что у сувайвора этот предел выше, но рано или поздно заканчивается и он. Лозунг «никогда не сдавайся» хорош для книг или фильмов про крутых героев-суперменов, но когда ты подряд влипаешь из одной адской передряги в другую, каждый раз оказываясь на грани гибели, трудно не пустить отчаяние в свое сердце. Вот и в мое оно проникло. Нет, я продолжал бороться с параличом, но во мне уже ядовитой занозой сидела обреченность. Сталкер Художник слишком часто испытывал свою удачу, и она все же закончилась…
Я не совсем уверен, но, кажется, именно в тот момент, когда я сформулировал последнюю мысль, в моей груди родилась острая и холодная боль, будто в нее вонзился клинок, сделанный из чистого льда. Я тупил, наверное, секунд десять, прежде чем понял, что это – подарок Посвященного, осколок Источника! Еще какое-то время я соображал, как я смогу его использовать. Там, в Листвянке, я убивал им биоморфов, но здесь… И одержимую Ари, и пустоглазых взяло бы любое оружие, так что в подобной экзотике нужды не было, к тому же лежит он в нагрудном кармане разгрузки, а я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу. Да если б и мог, как его использовать – кидаться с этим суперножиком на десятки пустоглазых?..
