И тут они полезли словно по заказу. Пятна, будто чернильные кляксы, вылезающие из бездны, воплощения вечного, неутолимого голода, пожирающие все, до чего дотрагиваются. Щитовики опустили силовой экран, защищая маленький отряд от черной напасти. Энергетическое поле не пропустило тварей, но Сирк увидел, как дрогнули лица Измененных. Похоже, Пятна принялись прогрызать силовой экран, словно крысы деревянную дверь, и поддерживающим его щитовикам от этого приходилось очень несладко. А значит, долго они не продержатся. Осознание этого наконец вывело пироманта из легкого ступора, в который он впал при виде Пятен. Пора. Теперь его выход. И первые языки пламени пироманта начали жечь тварей.
Пятна не умели кричать. У них не было голоса в обычном понимании. Но голову в их присутствии заполнял пугающий ментальный шум, к которому лучше не прислушиваться. Обычного человека он парализует страхом, загипнотизирует, лишит воли, но даже Измененные не имеют полной невосприимчивости к ментальной атаке Пятен. Однако тут произошло нечто иное: твари завопили от боли и ярости в ментальном диапазоне, причем настолько сильно, что голова Сирка стала раскалываться от боли. Судя по гримасам на лицах его спутников, они испытывали схожие ощущения. Однако все терпели и продолжали делать свое дело. Делал и пиромант. Жег.
Пятен становилось все больше, они лезли и лезли из Провала неостановимым потоком, но самое главное было не в этом. Увидев происходящее, Сирк аж рот открыл от удивления и едва не перестал испускать пламя. Тут и впрямь было чему удивляться: Провал все же сужался, его край словно в страхе пятился от приближающихся к нему сувайворов.
Но каждый шаг вперед, казалось, усиливал сопротивление врага. Провал сжимался, словно адская пружина, и каждую секунду извергал из своего бездонного чрева все новых чернильных тварей чуть ли не десятками. Сирк видел побелевшие от боли и напряжения лица щитовиков, их закушенные губы, испарину на лбах. И сувайворы выглядели немногим лучше. Похоже, все выходили на предел своих возможностей, а конца-краю полчищам Пятен не предвиделось. Свой предел Сирк уже ощущал очень явственно. Он жег и жег, сжигая уже не только Пятна, но и свою жизненную силу. Ближайшие перспективы рисовались аховые: либо полное истощение, либо… Второй вариант выглядел так жутко, что о нем даже думать не хотелось. Но не думать было невозможно. И мысль про «умереть за…» невольно не только всплыла снова, но и сделалась чуть ли не доминирующей. Пусть не за кого-то… За что-то. За то, что Сирк считал правильным и лучшим… да простится ему этот пафос, для всей планеты.
«Умереть за…» Ха! Еще месяц – да что месяц! – неделю назад Сирк бы рассмеялся от этой фразы. Измененные – высшая раса, жизнь Измененного драгоценна. Мирное сосуществование с обычными людьми? Ладно. Но воспринимать их как равных – извините! Жертвовать собой ради них – да вы с ума сошли! Но несколько совместно пережитых смертельных опасностей, а также демонстрация не только особых, но и умственных, и волевых способностей сувайворов изменила мнение пироманта. Пока агрессивных Сеятелей были единицы, сувайворы тоже являлись штучным товаром, но если прав Посвященный (а он очень часто бывает прав), то во время большой войны эти аномальные люди начнут множиться, как грибы после дождя. Что может натворить армия сувайворов… ух! Дыхание перехватывает. Именно поэтому сторонники Альфы пытаются сломать хребет сопротивлению именно сейчас, в начале войны, потому что время работает против них. Именно поэтому так важна их нынешняя миссия, поэтому нельзя дать погибнуть сувайворам, поэтому нужно, чтобы они добрались до своей цели. И это… страшно даже произнести такие крамольные слова… важнее жизни отдельно взятого пироманта или даже целого войска Измененных.
Вот так, пока Сирк извергал огонь, из последних пиромантских сил уничтожая порождения Провала, в его голове созревало решение, которое еще недавно показалось бы невозможным, немыслимым любому Измененному, ибо самопожертвование все-таки требует эмоций… нет, даже чувств, а их у этой новой высшей расы практически не было. А вот тут он пришел к выводу, что самопожертвование – рационально и разумно, что это оптимальное решение возникшей проблемы. Звучит дико, но факт.
И оставался в общем-то пустячок: как сделать так, чтобы его героическая смерть не осталась пустым красивым жестом, а принесла нужный результат. Способ имелся, причем именно для него, Измененного второй ступени, – режим берсеркера.
Черная рана Провала на теле тайги делалась все у́же, но и штурм Пятен становился все яростнее – сейчас толпа их сгрудилась вокруг силового поля щитовиков, силясь добраться до сувайворов. Очень удобно скопилась. И Сирк понял: пора!
В принципе любой пиромант знает, как войти в режим берсеркера. Теоретически. На практике это билет в один конец. Тут не может быть никакого обучения и тренировок, да и кому взбредет в голову этому учиться? Дураков нет. Не было. Один нашелся – пиромант Сирк.
Страх. Одна из немногих эмоций, оставшихся у Измененных. Сейчас бы Сирк не отказался лишиться и ее тоже. Но увы и ах. Воля у Измененных довлеет над эмоциями. Любыми. В считаные секунды был повержен и страх – единственное, что стояло между Сирком и его самоубийственным планом. Но больше не стои́т. Рывок вперед – и пиромант оказался в самой гуще порождений Провала за пределами кокона щитовиков.
Вывести свою энергетику на максимальный уровень оказалось делом нескольких секунд, а потом последний психологический барьер пал, и предельная интенсивность сделалась запредельной. Точка невозврата осталась позади, и в топку вспыхнувшего костра режима берсеркера была брошена вся без остатка жизненная сила пироманта второй ступени Сирка. Он еще успел удивиться, почему не больно, когда пришла боль. Дикая, невозможная, адская. А потом сознание пироманта милосердно погасло, а инфернальное пламя устроило безумный шабаш смерти вокруг зоны, прикрытой энергетическим экраном щитовиков. Те, кто мог воспринимать псионические вопли черных порождений Провала, ненадолго оглохли на ментальном уровне: массово гибнущие Пятна заполняли пси-эфир криками агонии. Жаль, что Сирку не суждено было это увидеть и услышать – ему бы понравилось…
* * *
Алина и Эдуард тоже не могли этого видеть, ибо вслепую двигались вперед, огромными усилиями и своим ви́дением реальности заращивая черную рану в плоти леса. Не целиком, конечно, так как для этого, пожалуй, усилий двух сувайворов было бы маловато, а создавали узкий проход нормальной земли, своеобразный мост на ту сторону бездны. Шли медленно, поддерживаемые пневматиком Грегором, шаг за шагом ощупывая ногами землю перед собой. Слышали треск пламени вокруг, пси-вопли гибнущих Пятен, понимали, что происходит что-то экстраординарное, но не отвлекались, просто не могли себе этого позволить. Они делали свое дело шаг за шагом, сами находясь чуть ли не на пределе собственных возможностей, и оставалось только гадать, что раньше наступит – этот самый предел или завершение их похода. Однако гадать было некогда – оба сувайвора максимально концентрировались на процессе. Все остальное перестало для них существовать. Поэтому Алина вздрогнула, когда ей на плечо легла рука и голос пневматика Грегора выдохнул:
