Говорят, ожидание смерти хуже самой смерти. Для боя и ожидания боя это тоже справедливо. Мысленно Алексей Гришковский торопил врага: «Ну же, какого черта ты медлишь?! Иди сюда, тебе подготовлен теплый прием!» И это не было ни бравадой, ни внутренним лицедейством. Страх отсутствовал от слова «совсем». Желание сражаться и умереть за правое дело, внушенное майору голосом сирены, словно отключило в его мозгу всякую способность бояться. Но в какой-то момент это предвкушение и ожидание боя вдруг сменились совсем другой эмоцией – немедленным желанием убивать. Причем совершенно неважно кого – лишь бы отнимать жизнь. Да и какая разница, если кругом одни враги и верить нельзя никому, и тут лишь один способ выжить – стрелять первым. Он аккуратно придвинул к себе автомат и постарался скрытно прихватить его поудобнее, чтобы быстро вскинуть и дать очередь… Но мгновением позже словно порыв ветра вымел эти странные, невесть откуда взявшиеся желания из его головы, и вот он уже с недоумением смотрит на свои руки, сжимающие автомат, и удивляется, что это на него нашло. Пока Алексей пытался осмыслить произошедшее (точнее, чуть не произошедшее), заработало устройство связи бэтээра, и напряженный голос наблюдателя сообщил:
– Враги! Огромная толпа, много тысяч, приближаются с северо-востока. Выглядят странно… Очень похоже, что мутанты.
Гришковский перекрестился, пробормотал себе под нос: «Ну, понеслась душа в рай!», потом выдохнул и скомандовал:
– К бою!
Глава 27. Майкл Дикон
США. Побережье водохранилища Сакакавиа, штат Северная Дакота
Я иду по каменистой равнине под пронизывающим ветром в сопровождении четверых Измененных, из которых одна «моя» (Кара), а остальные – «спасатели» от Дакотского Сеятеля. Впрочем, Кара – тоже из них, и об этом забывать не следует. Ну а сейчас у меня странное ощущение, словно к этому моменту я готовился и шел всю предыдущую жизнь. И это не пафос, не красивые слова – просто вот так на самом деле, без дураков, я себя чувствую. И главное, не знаю почему. Мелькает мысль, что, быть может, я прибыл сюда, чтобы сыграть финальный аккорд своей жизненной песни. Мелькает и тут же изгоняется прочь, потому что какого черта, в самом деле?! Рано мне пока умирать – я считаю, что могу еще принести немало пользы в этой борьбе за выживание человечества. Возможно, я слишком мало еще знаю – ну так вот же он, мой шанс восполнить этот пробел. И да, я вполне отдаю себе отчет, что Сеятель, конечно, союзник, но у него вполне могут быть свои планы и резоны, в чем-то совпадающие с интересами людей, а в чем-то и нет, а потому то, что он будет говорить, надо воспринимать критически, с сомнением, чтобы не оказаться в роли марионетки внеземного разума. Просто сейчас я в растерянности, у меня жуткий дефицит информации и нет никакого плана. Да и откуда ему взяться – от сырости, что ли? Нет, встреча с Сеятелем жизненно необходима, а вот что дальше – решим по ее итогам.
Канонада, кстати, слышна довольно хорошо, от чего становится здорово не по себе. Я, конечно, понимаю, что тут прерии и по безлесным равнинам звуки разносятся далеко, но все равно ощущение, что фронт приближается.
– Как военная обстановка? – спрашиваю пироманта. – Погано, да?
Он отвечает мне косым взглядом, но молчит. Я уже даже начинаю опасаться, что получу ответ в стиле «не твое собачье дело» или не получу его вовсе, когда Измененный неохотно начинает говорить:
– Мы пытались сомкнуть территории, подконтрольные Источникам нашей фракции: Виннипег, Британская Колумбия и наш… Не получилось. Соотношение сил четыре против двенадцати, но четвертый союзник далеко – в Мексиканском заливе. Нас разделили и давят поодиночке. От людей помощи мало – сторонники Альфы повсеместно применяют психотропные аномалии, и люди сходят с ума…
– Альфы? – ловлю я ключевое слово в его речи.
– Он главный у врага, – сухо отвечает пиромант, и мне становится ясно, что дальнейших пояснений на эту тему я не получу.
Но во мне уже пробуждается интерес. Одно дело, когда ты сражаешься со стоголовой гидрой и руки опускаются от понимания, сколько тебе еще придется рубиться. И совсем другое, когда ты узнаешь, что одна из голов руководит всеми остальными. В этом случае уже появляется шанс. Мне почему-то вспоминается «Властелин колец». Ведь там уничтожили Черного Властелина – и бесчисленные орки разбежались кто куда. Нет, понятно, что аналогия примитивная, да еще и со сказкой, но все же, все же… Где только взять то Кольцо Всевластья, которое нужно бросить в жерло Роковой горы, чтобы покончить с главным врагом? Понятно, что с Измененными эту тему обсуждать бесполезно – не их уровень. А вот Источник…
Ладно, пока что этот предмет можно отложить и поговорить о другом:
– Я так понимаю, людей враги уничтожают всякими аномалиями, ядовитыми дождями, биоморфами, мутантами и тому подобной дрянью, но Источники-Сеятели – это же совсем другое. Как сторонники Альфы могут уничтожить Источник? Не становой же бомбой.
По глазам пироманта я вижу: он уже очень жалеет, что ввязался в разговор со мной, но, похоже, послать меня ко всем чертям мешает какой-то приказ Сеятеля. Иначе послал бы, однозначно.
– Во-первых, уничтожать не обязательно, – начинает он. – Можно перепрограммировать. Как вы это говорите, «обратить в свою веру».
– А если не получится?
– Тогда Новой.
Вот это меня уже поражает всерьез:
– Что? Этой зеленой гадостью, которая поднимается из-под земли и создает гигантских слизней?
– Ихоры, которых вы назвали слизнями, – лишь малая часть возможностей Новы, – уже цедит сквозь зубы пиромант.
– И что, она способна справиться с Сеятелем?!
– Если она поднимется на поверхность земли в достаточно большом количестве – да…
Он осекается и только что рот себе не затыкает, показывая тем самым, что сболтнул лишнего.
– И как скоро это произойдет?
Но пиромант упрямо сжимает зубы, и я понимаю, что больше не смогу из него выудить ничего. Впрочем, у меня уже и так более чем достаточно информации к размышлению… Занятно, я за полтора дня узнал больше о Сеятелях и обо всем, что с ними связано, чем за всю свою карьеру в ДАД.
* * *
Сеятель… Впервые вижу его так близко. Не сказать чтоб он прямо очень впечатлял внешне. Каменная глыба примерно три фута в поперечнике, испускающая пульсирующее зеленое сияние. Но это лишь визуальное впечатление, а вот особое восприятие, которое теперь уже доступно и мне, показывает совсем иную картину. Вернее, вызывает ощущения, потому что главное глазами не увидеть – это все на ментальном и энергетическом уровнях. Я чувствую исходящую от него огромную мощь и психосилу. И все это на фоне могучего и холодного чуждого человечеству интеллекта. Такое создание может стать лишь временным союзником, но не другом. Впрочем, мирное сосуществование с ним и ему подобными всяко лучше войны – вот теперь наконец до меня доходит, насколько страшным противником являются Сеятели.
