Не знаю, что такое ганшип, но он определенно нам был не нужен. Как минимум потому, что он должен был стать следствием проявленного к нам внимания, а внимание нам было не нужно уже само по себе.
Светлячки выстроились неровным овалом, ощетинившись оружием, причем я оказался практически в самом начале, и двинулись вперед по улице, держась ее центра. Сияющие клинки яркими ореолами отражались в черноте местного бетона под ногами, подошвы, раскрашенные желтым и розовым аккуратно и мягко ступали по световым пятнам. Все старались производить минимум шума.
Я тоже держал свой нож в руке обратным хватом, подняв его к подбородку, и внимательно осматривал проплывающие мимо дома. Из местной Сети я уже знал, что внутрь них невозможно попасть — ни одна дверь или окно не открывается и не выбивается, словно представляя собой единый монолит с остальным зданием... Но в Сети не было сказано ни слова о том, что из здания ничего не может выбраться!
В таком напряжении мы дошли до конца первого квартала — до места, где нашу улицу пересекала перпендикулярная. Здесь группа на секунду остановилась, подчиняясь молчаливой, одним лишь жестом, команде Кейры, и от нее отделились двое — кажется, Валери и Фиби. Они разбежались по разным сторонам перекрестка, встав на середине перпендикулярных дорог. Там они и застыли каменными изваяниями.
Я шепотом обратился к ближайшему светлячку:
— Что происходит? Зачем они отделились?
— Отсекающие. — там же шепотом ответила Кона, которую я узнал по голосу. — Они будут следить, чтобы лоа не зашли в спину.
— А они могут?
— Конечно. Не специально, правда, а случайно — лоа хаотичны и не поддаются прогнозированию, они просто шатаются по ноктусу в случайном порядке. Таким образом они могут оказаться и у нас в тылу. Отсекающие следят, чтобы этого не произошло.
— Значит, на каждом перекрестке мы будем оставлять по два человека?
— Верно.
— А что, если люди кончатся раньше, чем мы найдем астриум?
— Тогда сворачиваемся. Неудачные рейды тоже случаются. Кстати, ты включил канал?
— Что?
— Приложение тактический канал. Валери сделала, чтобы была прямая связь.
— Для чего?
— Чтобы иметь связь с отсекающими, я же сказала. У всех должна быть связь.
— Громко же будет.
— Не будет. Ты поймешь.
Я пожал плечами, и, побегав пальцами по экрану Пульса, нашел тактического канала и запустил его. Несмотря на то, что на моем Пульсе до сих пор не было ничьих контактов, кроме Валери, приложение исправно отобразило все восемь знакомых мне имен, да плюс мое собственное. Возле имен Маркуса и Фиби стояли ярко-красные единицы, возле имен остальных светлячков — лишь ярко-желтые точки.
Что ж, все просто и понятно. Остаешься отсекающим на первом перекрестке — присваиваешь себе цифру один. На втором — два, и так далее, пока люди не кончатся.
Получается, наш Спектр не может зайти в ноктус дальше пяти кварталов... Или, вернее, может, но не делает этого, из-за опасности оказаться в окружении. Теперь понятно, откуда взялась вторая группа, которая в первые минуты моей новой жизни встречала нас возле светового барьера — это были как раз отсекающие.
И еще один интересный факт — если светлячки перекрывают только перпендикулярные улицы, значит, они уверены, что ниоткуда, кроме как по ним, на них напасть не могут. Или, если глубже развернуть эту мысль — ТТ могут передвигаться только по улицам. Не по крышам. По крайней мере, лоа точно не могут, ведь защитой именно от них и являются отсекающие. Все равно ценная информация.
На втором перекрестке от группы отделились Трилла и Кими. Едва только они заняли свои позиции и замерли, освещая улицу перед собой оружием, как моя маска зашуршала в районе уха и негромко выдала:
— Лоа зашевелились.
Я посмотрел на Пульс — одновременно с голосом имя Валери выделилось жирным, так, чтобы точно не возникло никаких сомнений, кто говорит. Классная идея — мало того, что в маску, видимо, встроена гарнитура для того, чтобы иметь связь через это приложение, так еще и при одном коротком взгляде на собственную руку становится понятно, кто говорит. Никаких позывных не нужно придумывать.
— Это Фи. — тут же добавила Фиби. — Подтверждаю.
— Активно? — задала вопрос Кейра.
— Троих вижу. Медленно движутся, не спешат.
— Четверо. — добавила от себя Фиби. — Не атакуют, но заинтересовались.
— Будьте на Пульсе. — велела Кейра. — Продолжаем.
На третьем перекрестке от группы отделились Маркус и Кона. Мы остались втроем — Кейра, Лиза и я. Значит, если и к следующему перекрестку мы не наткнемся на астриум, придется сворачивать рейд и отступать, собирая по пути отсекающих.
Вот бы еще знать, что мы ищем вообще...
— А как выглядит астриум вообще? — спросил я в две совершенно одинаковые, хотя и по-разному раскрашенные спины.
— О, ты его ни с чем не перепутаешь, когда увидишь. — фыркнула одна голосом Лизы.
— Лиз, заткнись. — оборвал ее сестра. — Астриум похож на рой светляков, застывший в воздухе. Такие, знаешь, мелкие-мелкие капли света, словно из баллончика с желтой светящейся краской набрызгали в воздух, и заморозили это место.
Я честно попытался себе это представить, но у меня не получилось. Светлячки еще представлялись, а вот замороженный во времени свет — уже нет.
— А где он может быть?
— Где угодно. — ответила Кейра. — Вообще где угодно. Поэтому мы всегда заходим в ноктус с разных мест и идем в разные места. Так что держи глаза широко раскрытыми. Херовый выдался рейд.
— Это Ким. — не очень уверенно произнесла Кими. — Один лоа у меня.
— Вал? Фи? — тут же опросила первых отсекающих Кейра.
— Количество без изменений. — немедленно отрапортовала Вал. — Поведение изменилось. Они словно что-то...
— Вынюхивают. — тихо закончила за него Фиби. — У меня то же самое.
— Аналогично. — бесцветно поддержала Трилла.
— Где вы вообще видите каких-то лоа? — изумился я, вертя головой по сторонам. — Никого не вижу! Пусто, как в склепе!
— Вот пусть так оно и остается. — нервно процедила Лиза. — Только, сдается мне, что ни хрена этого не случится. Херовый рейд!
— Я так и сказала. — кивнула Кейра. — Следующий перекресток последний — и назад. Пока не светитесь.
— Принято. — хором откликнулись остальные светлячки, и мы продолжили движение.
В ноктусе царила абсолютная тишина. Если в городе, даже при отсутствии людей, все же жили какие-то звуки вроде воя ветра в узких переулках и сплетениях проводов, то здесь не было даже его. Хотя были и переулки, и провода. И фонарные столбы, и даже вывески дублировались, разве что не светящиеся, а такие же черные, как все остальное. Интересно, а эти провода порвутся, если попытаться на них залезть?
