Молчит Эниэл. Алексей кивнул Селевку, как звали воина-умельца. Пару раз свистнул кнут, вскрикнул от боли Эниэл. Одежда на его спине превратилась в лохмотья, на коже вспухли багровые рубцы. Но Эниэл упорствовал. Алексей подошел ближе.
– Начнешь упорствовать, умирать будешь долго и мучительно. Ответишь – умрешь быстро. Так что советуйся со своими богами, да побыстрее.
В каждой стране свои боги, иной раз – в каждом городе. Но была веротерпимость: верь в кого хочешь, но исполняй волю царя.
– Кто сообщники? Или сам – один – злодейство умыслил?
Эниэл молчал. Алексей направился в свою палатку, бросив Селевку:
– Если заговорит – позови.
Удары и вскрики доносились и в палатку, стены которой были выделаны из кожи, а изнутри подбиты мехом шакала. В такой зимой тепло, не продувает ветер, летом не жарко, а осенью промасленная кожа не дает протечек. Жаль, занимает много места – половину повозки, если не больше.
Ближе к вечеру зашел Селевк:
– Не выдержал, умер. Ныне говорит с богами. С Хароном в подземном царстве. Куда его?
– Брось шакалам на съедение, он не достоин захоронения.
Воин так и сделал. Однако к утру трупа не нашли. Шакалы бы объели, обгрызли, но не утащили. Стало быть, нашелся доброхот, рискнувший приблизиться к лагерю, унести труп и захоронить. А может быть, он был не один, с сообщниками.
После этого случая Алексей заметил, что воины лоха стали уважать его больше. Или побаивались?
Алексей же после завтрака засел за изучение карты на пергаменте. Карту явно рисовал грек. А может быть, только делал надписи на греческом. Идти от Библа на юг? Там уже разоренные Александром города – Сидон, Тир, Газа. Еще на юго-западе находится сдавшийся без боя Мемфис, столица Египта. На восток от Библа – уже завоеванные Дамаск и Иерусалим. Последний Алексея изумлял. Основан он был за четыре тысячелетия до новой эры. Дважды разрушен до основания, двадцать три раза осажден, пятьдесят два раза атакован, сорок четыре раза завоеван – и каждый раз восставал из руин, как птица Феникс. Еще дальше Иерусалима – Вавилон, в котором уже правил сатрап, назначенный Александром. На север посмотреть, там Исса, в битве при которой участвовал Алексей рядовым гоплитом. Получалось – завоевывать в Малой Азии уже нечего. Оттого Александр двигался с войском на восток, на Индию. По словам людей торговых, страна богатая. Тамошние магараджи обладают и золотыми, и серебряными копями, а ездят на слонах, которых приручают. Однако Алексей знал, что армия уже не та, с которой Александр начал поход. Прошло уже шесть лет, как войско переправилось через Геллеспонт. Воины устали, хотели вернуться домой, а среди военачальников стали зреть заговоры.
На землях вокруг Библа Алексей интересных целей не обнаружил, зато в море, всего в двадцати стадиях (если карта не врала), был островок. Причем не просто обитаемый, там и надпись была мелкими буквами: Арвад. Мелким шрифтом, потому что крупный не поместился бы. Хм, царство! Надо бы поинтересоваться, почему не слышал о нем раньше.
Арвад – город на одноименном острове у восточного побережья Средиземного моря, один из самых древних городов Финикии, богатством своим был способен соперничать с Тиром и Сидоном в пору их расцвета. Правда, островок крохотный, по современным меркам 3×2 км. Город славился искусными моряками и воинами, удачливыми торговцами. Остров удачно стоял на перекрестке морских путей из Египта в Грецию и другие страны. Арвад в союзе с хеттами ранее враждовал с Египтом. При Ахеменидах сохранял свою независимость, даже чеканил собственную монету. Однако флот Арвада участвовал в морских сражениях на стороне персов. Правил Арвадом царь Герострат, данник Дария III. Расположен был Арвад напротив небольшого рыбачьего селения Тортоса. По современным меркам расстояние от Тартуса, как зовется город-порт сегодня, до Библа – шестьдесят семь километров, или триста стадий.
Все эти сведения рассказал ему Димитрис. Сам человек зажиточный, владелец нескольких кораблей, он не раз бывал на Арваде.
– Полагаешь напасть на Арвад?
– Мелькнула такая мысль, не спорю.
– У него воинов три сотни и корабли. Сложно будет, – покачал головой тиран.
– Тем интереснее жить. А твои корабли заходят на остров?
– Когда есть торговый интерес. Как Александр занял земли Персии, торговля почти остановилась.
– Город укреплен?
– Город занимает почти весь остров. Что защищает лучше всего? Морская вода. Конница и пехота не пройдут, а собирать флот для того, чтобы взять на меч маленький остров? Трофеи могут не стоить трудов.
И все же Алексей заинтересовался.
– Кто-нибудь из твоих купцов может взять меня на корабль? Хочу сам осмотреть город.
– В обличье простолюдина, я не ошибся? Ты рискуешь. Тебя видели многие на площади, и я не поручусь, что среди них не было случайно попавших жителей Арвада. Мы же не находимся с ними в состоянии войны.
– И все же!
Димитрис вздохнул. Рисковал не только Алексей. Если с ним что-нибудь случится, в предательстве заподозрят его. И поскольку воины стояли лагерем за городом, следующей жертвой падет он. Димитрис потер шею. И отказать невозможно – значит испортить отношения.
– Приходи завтра сразу после восхода солнца, тунику поношенную и грязную надень. И никаких украшений.
Димитрис указал на перстень на пальце Алексея. Тот самый, с ядом, что вручал еще лохаг по поручению Александра, чтобы отравить Мемнона.
– О том, что ты лохаг, будет знать только кормчий. В случае нужды можешь ему довериться, это мой старый приятель. Корабль пробудет на Арваде два дня. Выгрузка, погрузка – и назад. Только условие: от работы на корабле не увиливай, иначе сразу раскусят.
– Согласен.
Ударили по рукам, скрепляя устный договор.
Вечером Алексей приготовился. Во-первых, оставил за себя командира первой дюжины, сказав, что будет отсутствовать три дня. Во-вторых, нашел в повозке старую тунику Криса. Раб был удивлен, зачем хозяин забирает тряпье, но промолчал.
Утром Алексей уже был у причала. На голову он нахлобучил шляпу по подобию местных. На жарком солнце она предохраняла голову от солнечного удара. На причале его ожидал тиран.
Подошли к судну, тиран показал кормчему, стоящему у руля по левому борту, на Алексея.
– Он предупрежден. Зайдешь, убери за собой сходни.
Алексей легко взбежал на судно, втащил за собой узкий трап. Кормчий отдал команду, двое моряков оттолкнули шестами судно от пристани. Почти сразу последовала команда: «На весла!»
Алексей сел на скамью, как и остальные. В команде судна полтора десятка членов, главный – кормчий. Весла большие, тяжелые. За таким веслом двое-трое должны трудиться в поту. Но стоило судну отойти на стадию от берега, как кормчий приказал поднять паруса. Солнце уже встало, ощутимо стало пригревать. Ветер попутный надул паруса на единственной мачте, и корабль вспенил носом воду. В этих водах встречались и пираты. Алексей заметил на корме ящик, из которого торчали короткие морские сабли. Почти перед вечером слева показался остров. Весь путь проделывали недалеко от берега, он был по правому борту.
