– Ему стоило бы, да, – фыркнула Рэд, легонько потянув Лиру за руку и увлекая ее от дверей библиотеки к ступеням. – Секреты никому не сослужили доброй службы.
– Может, он еще поймет.
Эммон ждал наверху лестницы, скованный и растерянный, глаз почти не было видно под нахмуренными бровями. Он коротко кивнул, когда Рэд и Лира стали подниматься по ступеням, но не посмотрел на них – все его внимание было обращено к стоявшим в дверях.
– Раффи.
– Волк. – Тот столь же неуверенно застыл посреди холла, одетый как будто для путешествия, в котором хотел оставаться неузнанным. В темных штанах и сапогах, темном камзоле и без тора за спиной. Он сжимал и разжимал пальцы, будто желая за что-нибудь ухватиться, и крайне неохотно перевел взгляд с Эммона на Рэд, словно опасался, что Волк набросится на него, стоит отвести глаза. – Леди Волк.
Титул не должен был жалить так больно. И все равно ужалил. Почтительной дистанцией, подчеркнутой отказом от обращения по имени. Знаком того, что между ними все стало невыразимо иначе, что от легкости их дружбы не осталось и следа.
– Здравствуй, Раффи.
Он не отозвался на приветствие. Вместо этого перевел взгляд за спину Рэд, и лицо его чуть заметно осветилось почтением. Лира была единственным, что вызывало в Раффи тягу к благочестию. Он поднял сложенный кулак ко лбу.
– Изгнавшая Чуму.
Лира переступила с ноги на ногу, больше ничем не выдавая неловкости. Потом тоже быстро вскинула кулак и уронила руку обратно.
– Раффи. – Она многозначительно скользнула глазами вправо. – И спутница Раффи.
Его спутница – Короли и тени, было так странно видеть кого-то кроме них пятерых в Крепости; о чем он только думал? – была облачена сходным с ним образом, в темное платье и серый плащ. Красивая, ниже и стройнее Рэд, с водопадом прямых черных волос, выразительными темными глазами и точеными чертами.
Как ни забавно, она казалась намного спокойнее, чем Раффи. Во взгляде ее не было страха, лишь нечто близкое к благоговению. Со смесью трепета и восторга на лице она, открыв рот, поедала глазами Крепость.
– Кто это?
Рэд не собиралась задавать вопрос так грубо, но он сам сорвался с ее губ от невыразимого удивления. Они ведь договорились хранить все в тайне – перемены в Диколесье и то, что Рэд стала чем-то намного более значимым, чем просто Вторая Дочь. Не могло выйти ничего хорошего из того, чтобы втягивать в это лишних людей.
Но гостья Раффи, казалось, не растерялась. Она широко улыбнулась и плавно кивнула вместо поклона, из чего Рэд, опираясь на те немногие светские обычаи, которые еще помнила, сделала вывод, что девушка тоже из королевской семьи.
Великолепно.
– Окада Каю, – представилась та мелодичным, как у певицы, голосом. – Третья Дочь императора Ниоха, долгое ему царствие. – Последние слова она произнесла, скривив губы и сверкнув глазами. – Впрочем, не то чтобы мне было дело.
Ниох. Скопление островов к востоку от континента, известное своими достижениями в науках, особенно в ботанике. Рэд вспомнила, как садовники дворца Валлейды пытались выращивать цветы из Ниоха, небесно-голубые и хрупкие, размером с тарелку. Суровый климат не пощадил их, они быстро утратили краски и поникли на стеблях.
При всей своей красоте Каю ничем их не напоминала. Казалось, что она из тех людей, которые только процветают в условиях, быстро погубивших бы иного.
Эммон снова посмотрел на Раффи горящими зеленью и янтарем глазами.
– Что все это значит? Я считал, что мы договорились не…
– Если это вас утешит, – вступила Каю, – он мне не рассказывал. – Она плавно шагнула в сторону от Раффи, подошла к стене и вскинула взгляд на гобелен с портретами Киарана и Гайи. Он так и висел там, потрепанный и перепачканный. У Рэд и Эммона не находилось лишнего времени на украшение жилища. – Я почти обо всем догадалась сама. Ваш расчет на то, что никто не обратит внимания на Диколесье, способен оправдаться только с теми, кто и так был склонен его не замечать. То есть, справедливости ради, с большинством людей. – Она протянула палец и легонько коснулась гобелена, задумчиво и почтительно. – Но любой, в ком есть хоть крупица любопытства, рано или поздно поймет, что нечто изменилось. И любой, помимо любопытства одаренный мозгами, догадается, что это связано с отсутствием королевы Валлейды.
Рэд предостерегающе коснулась напряженной руки Эммона. Причины его тревоги было так легко читать. Об этом они тоже шептались в ночи, когда между ними совсем не оставалось пространства и слова текли легко: чего стоит ожидать, если люди, так долго жившие в страхе перед Волком из Диколесья, осознают, что теперь он уязвим? Явятся ли они с вилами и факелами, полные многовекового ужаса и ярости, чтобы прорвать границы леса, более не способного их удержать?
– Я знаю, что происходит. – Каю опустила руку и повернулась ко всем лицом. – Я знаю, что королева Нивира в Тенеземье. И я знаю, что вы ищете способ ее вернуть.
Рэд перевела полный недоверия взгляд на Раффи.
– Какая часть уговора про мы не должны себя выдавать навела тебя на мысль привести принцессу Ниоха в Крепость?
Под глазами у него залегли темные круги, как будто сон приходил к нему с трудом.
– Она же все поняла, Рэд. Я счел разумным держать ее на виду. Чтобы мы не спускали с нее глаз. – Он устало потер лицо рукой. – Таково мое проклятье – быть окруженным читающими, пытливыми личностями.
– К его чести скажу, что Раффи проделал огромную работу, сохраняя все в тайне, – сказала Каю, изящно взмахнув рукой в его сторону. – Но я приехала в Валлейду учиться, и я училась. И нетрудно оказалось понять, что что-то не так, как только я начала оглядываться вокруг. – Она опустила руку и пожала плечами. – К тому же, мне всегда была небезынтересна вся эта дикость со Вторыми Дочерьми Валлейды, даже до прибытия сюда. Завораживающий обычай, если не обращать внимания на его кошмарность.
Рэд обменялась с Эммоном быстрыми взглядами. Он продолжал хмуриться и стиснул губы. Девушка его очевидно не убедила.
Но Рэд была склонна верить ее объяснениям. Ей не казалось столь уж странным, что всеми забытая принцесса из далеких краев могла увлечься сказкой, которой обращалась Валлейда всякий раз, как рождалась Вторая Дочь.
И все же объяснение это было не совсем гладким. Рэд вздохнула и сжала переносицу подушечками большого и указательного пальцев – она успела подцепить эту привычку от Эммона.
– Чего ты хочешь, Каю? Денег у нас нет…
– Все считают, что я хочу денег, – сказала Каю почти с отвращением, закатывая темные глаза. Она отошла от гобелена и теперь стояла возле плюща, увивавшего стены и усеянного ровно горящими огоньками, порожденными магией леса. – Но мне вполне хватает своих, благодарю. И я намерена расстаться с ощутимой их частью для того, чтобы помочь тебе отыскать сестру.
