– Когда мы вообще не остерегались? – устало пошутила Рэд. – И выбора у нас все равно нет. Она знает, что Нив пропала. Как Раффи и сказал, разумнее держать ее поближе. – Рэд снова посмотрела на Раффи. Каю что-то ему рассказывала, размахивая руками. Он улыбался ей, сдержанно, но искренне.
Эммон издал мрачный звук, выражавший одновременно опасение и согласие. Потом посмотрел на парочку позади и перевел заинтересованный взгляд на Рэд. Вслух он ничего не сказал, но она прочла вопрос в его глазах.
– Не знаю, – тихо ответила она. – Я не знаю, чем у них с Нив… все закончилось.
Эммон сжал ее ладонь.
– Мы вернем твою сестру, – убежденно произнес он, – и она сможет разобраться со своей личной жизнью.
Вскоре лес поредел, а потом золотые осенние деревья уступили место зеленому мху и свободному от преград солнечному свету. Рэд уже видела впереди стены Края, но пока, даже прищурившись, не могла рассмотреть в резных узорах ни веток с ключами, ни чего-либо еще. Ее собственный ключ лежал в кармане блузки, под свадебным плащом. Она опустила туда руку и погладила пальцем один из зубчиков.
Выйдя за пределы леса, Эммон сразу перешел на быстрый темп и зашагал так широко, что остальным пришлось бы почти бежать, чтобы не отстать. Но побежала только Рэд – Лира и Файф продолжали идти не спеша, а Раффи и Каю, похоже, устраивала их компания. Эммон же быстро добрался до стены, коротко стукнул в деревянные ворота и отступил на шаг, чтобы, прищурившись, рассмотреть вырезанные вокруг рисунки.
Рэд догнала его и прислонилась к стене, вымотанная попытками поспевать следом.
– Ноги у тебя, – заявила она, задыхаясь, – определенно слишком длинные.
– Все вопросы к лесу.
Эммон положил руку ей на плечо и мягко подвинул Рэд в сторону, чтобы увидеть скрытые за ее спиной рисунки. Узоры не складывались ни во что очевидное – местами они плавно извивались, местами – становились угловатыми и похожими на руны. Но нигде не напоминали ключи.
Вскоре к Волкам подошли остальные, щурясь на свету, ярком после тенистого Диколесья. Раффи быстро пробежался взглядом по узорам и хмуро поджал губы.
– Так где, говоришь, был тот рисунок?
– Я не помню. – Голос Эммона выдавал с трудом скрываемое раздражение – все они сейчас были на взводе. – Спросим у Вальдрека. Если я все правильно опишу, он поймет, где искать. Он умеет читать стену.
– Читать стену? – Рэд вздернула брови, услышав что-то новенькое.
Эммон коротким жестом указал на резьбу.
– Эти рисунки сродни путеводителю. В них скрыта история. Когда у исследователей кончилась бумага, а собственной они еще не изобрели – на стенах стали вырезать то, что хотели запомнить. Все узоры связаны и выполнены на особом языке. Я немного знаю его, но не владею свободно.
Рэд округлила глаза. И посмотрела на странные резные линии новым взглядом, пытаясь отыскать смысл в их изгибах. Она всегда считала эти рисунки сделанными только для красоты, но теперь понимала, что в словах Эммона есть смысл, – жителям Края пришлось обходиться лишь тем, что они привезли с собой, а такие вещи, как бумага, всегда стоили дорого даже на большой земле.
Каю обвела ухоженным пальчиком одну из плавных линий.
– По мне так здесь одни случайные формы, – пожала она плечами, глядя на Эммона. – Но ты же лесной бог, так что я тебе верю. Хотя верить богам, как выяснилось, и чревато последствиями.
– Боги, показывающие свою истинную натуру, меня устраивают, – проворчал Раффи. – Остерегаться стоит тех, что пытаются скрываться. Ради всех теней, могу я пройти хоть пару шагов, не наткнувшись на что-нибудь из древних сказаний?
– Сдается мне, я от тебя в целых трех шагах, – заметила Лира.
Раффи побледнел и сглотнул.
– Я хотел сказать… конечно, это не… я не…
– Дать лопату? – Лира шутливо пихнула его плечом, проходя мимо и присоединяясь к Файфу у ворот. – Не волнуйся, Раффи. То, что тебя учили мне молиться, не делает меня настоящим божеством.
– А что же делает кого-то божеством? – протянула Каю, будто предлагая разгадать загадку.
Лира задумчиво постучала себя пальцем по ключице.
– Главным образом надо самому верить в свою божественность, – сказала она наконец. – Мне так кажется. Магии и молитв недостаточно, если ты сам не признаешь себя богом.
– Когда все это закончится, – пробормотал Раффи, – я больше в жизни не стану обсуждать религию.
Файф фыркнул.
– Я бы тоже предпочел обойтись без этого.
– Прости, дорогой. – Лира взлохматила его рыжие волосы.
Ворота распахнулись, и перед ними предстал приятно удивленный Лир.
– Волки! И Файф! И Изгнавшая Чуму! И… – он пробежался глазами по знакомым лицам и остановился на незнакомых, – …их друзья?
– У нас они есть, как это ни поразительно. – Эммон шагнул вперед, и они с Лиром обменялись рукопожатиями и хлопками по спине. – Знакомься, Раффи и Каю, – договорил он, опуская их титулы.
– Добро пожаловать. – Лир склонил голову, удовлетворенный и столь коротким представлением гостей. Раз им доверились Волки, доверится и Край. И хотя Рэд по-прежнему не решила, насколько далеко простирается их доверие к Каю, ей все равно было ясно, что с этим придется мириться ради поисков Нив. – Вальдрек в таверне, вы же к нему, как я понимаю.
– Очень неожиданно, – ухмыльнулась Рэд. – Как Лорет? Кстати, прими поздравления! Брак тебе к лицу.
Лир улыбнулся и провел рукой по волосам. Вокруг пальца у него змейкой обвилось тонкое, выбитое чернилами кольцо.
– Премного благодарен, Леди Волк. Она чудесная.
– Она уже решила, готова ли уйти? – негромко спросил Файф.
Лир вздохнул. Ему хотелось выбраться из-за Диколесья и вернуться в мир после того, как его предки столетиями были от него отлучены. А Лорет хотелось остаться.
– Еще не решила, – ответил он. – Но у нас все равно пока есть время подумать. – Он скривился, осознав, о чем говорит. – То есть нет ничего хорошего в том, что… твоя сестра… то есть…
– Все в порядке, Лир. – Рэд не перестала улыбаться, но улыбка ее потускнела.
Она не рассердилась на него, однако искра из беседы уже ушла. Лир жестом пригласил всех проходить за стену, не сказав больше ни слова, и опустил голову, закрывая за ними ворота. Эммон взял Рэд за руку и погладил ее большим пальцем по костяшкам.
– Он сказал таверна? – оживленно спросила Каю. – Я не прочь выпить.
– Если тебя устроит разбавленная выпивка, – буркнула Лира.
Они двинулись по главной улице Края, кивая встречным прохожим. Файфу и Лире снова пришлось отвечать на вопросы Раффи и Каю – очень похожие на те, что Рэд и сама задавала Эммону, когда он впервые привел ее сюда: что это за город, почему здесь так много людей, почему они так старомодно одеты. Каю, похоже, схватывала все на лету, а вот Раффи растерялся от удивления, и, оглянувшись, Рэд увидела, что глаза у него размером с тарелки.
