– Ах, это. Да, обычное дело и все такое.
Воздух обрел нормальную плотность и перестал напряженно искрить. Нив охватила смесь разочарования и облегчения.
Если Солмир и почувствовал то же самое, то виду не подал. Он снова зачерпнул воды, будто бы для того, чтобы продолжить умываться, но нарочно разбрызгал часть в сторону Нив, отступая обратно к пляжу.
– Купайся. Я не буду смотреть.
И все равно у нее опять запылали щеки, когда она выбралась из его плаща и стянула через голову сорочку. Зачерпнув горсть песка, Нив принялась стирать одежду, тщательно проходясь по всем местам и стараясь избавиться от крупиц засохшей грязи, пропитавшей ткань. Отчистив плащ и сорочку настолько, насколько это вообще представлялось возможным, она окунулась с головой и на миг зависла в неподвижной толще воды, будто в огромной утробе.
Потом, оттерев волосы и лицо, выбралась из моря почти полностью чистой, выжимая пряди и отряхиваясь, прежде чем снова натянуть сорочку и плащ.
– Твоя очередь.
Вопреки своей природе, тот действительно вел себя, как джентльмен, и стоял лицом к скалам, пока не услышал ее оклик. Теперь, обернувшись через все еще покрытое грязью плечо, он спросил:
– Значит ли это, что ты изволишь смотреть, как я купаюсь?
– Значит ли это, что ты пытаешься вынудить меня ткнуть в тебя костью бога?
Солмир вытянул упомянутую кость из сапога и мягко хлопнул ей по лбу Нив, шагая мимо в сторону воды.
– Собирайся ты меня убить, Нивира, давно бы это сделала.
Сказано это было легкомысленным тоном, и все равно у нее что-то заныло в груди, когда она забирала и прятала в карман костяной кинжал. Солмир говорил правду. У них не было другого оружия, и все же он доверил Нив его носить. А она доверила ему хранение всей магии, что они забирали у гибнущих малых чудищ и богов. Она никогда прежде настолько не доверялась другому человеку, а ему доверилась.
Нив плотно стиснула губы.
Солмир стянул сапоги на мелководье, вошел в море по пояс, прежде чем снять следом за обувью и узкие штаны, оттер с них грязь и выбросил их на берег вместе с рубашкой. Потянулся, мельком выставив на свет выгнутые линии татуировки, нырнул под воду. И несколько мгновений спустя вынырнул обратно, пальцами зачесывая назад мокрые волосы.
Нив торопливо отвернулась лицом к скале.
– Сгодится, – произнес Солмир какое-то время спустя. Обернувшись, она успела увидеть, как он натягивает рубашку через голову и собирает волосы в кулак, чтобы отжать остатки воды на песок. – Надо уже их срезать, – скривился Солмир.
– Не надо.
Он поднял бровь.
– Просто убери назад, – добавила Нив, коротко пожимая плечами и надеясь, что вышло беззаботно. – Будет неплохо смотреться.
Солмир помолчал, не меняясь в лице. Но тонкую полоску ткани от края рубашки оторвал и, следуя совету Нив, потянулся к затылку.
Она снова подумала о костяном кинжале в своем кармане – об орудии, созданном убивать богов. Подумала о тайнах, шепоте во мраке и доверии – которое он пытался заполучить путем вкрадчивого обольщения на поверхности и которого, как сам признавался уже здесь, не заслуживал.
Это было так. И все равно она поймала себя на том, что доверяет ему. И, от отчаяния ли, глупости, или банального одиночества, хочет, чтобы доверие это стало полным. Без недомолвок.
А значит, пришла пора избавляться от тайн.
– Я видела Вальхиора в пещере Змия, – тихо произнесла Нив.
Молчание. Потом сухое:
– Вот как?
– Он сказал, что… что Короли знают, почему я здесь. – Она сглотнула, глядя мимо него на черную гладь моря. – И они приветствуют это. Что, тени раздери, это значит, Солмир?
На этот раз он молчал так долго, что Нив наконец повернулась к нему, надеясь хотя бы так заставить его ответить. Солмир стоял, напряженно скрестив руки и опустив голову, через одно плечо свисали только что перевязанные на затылке волосы. Наконец он поднял глаза.
– Это значит, что все идет по плану.
Нив уставилась на него.
– Рассуди сама, Нивира. Нам нужно протащить Королей через Сердцедрево, чтобы убить их в настоящем мире, где их души можно уничтожить вместе с телами. Верно?
Он подождал; Нив коротко кивнула, когда поняла, что ждет он ее ответа.
– Если они каким-то образом разгадали наш план, то, вероятно, считают, что способны нас перехитрить, – продолжил Солмир. – Использовать врата для побега и взять над нами верх на другой стороне.
Сырая сорочка уже стала холодной; Нив повторила его позу, скрестив руки, чтобы скрыть дрожь.
– А они могут?
Солмир еще немного помолчал, качнул длинными прядями лежащих на плече волос.
– Я им не позволю, – сказал он наконец. – Оставь мне убийства, Нивира. Тебе нужно думать лишь о том, как пройти сквозь врата.
Слова прозвучали отрывисто и резко, словно приказ. Нив сузила глаза.
– Я так же могу убивать, как и ты.
Что-то мелькнуло в его взгляде, слишком быстро, чтобы разобрать. Почти боль. Сожаление.
– Но не должна.
Ответа на это у нее не нашлось.
Солмир посмотрел на уходящий вдаль пляж и на скалы наверху.
– Думаю, более безопасное место нам встретится не скоро, – сказал он. – Если хочешь отдохнуть, нам лучше устроиться здесь.
Руки и ноги у нее вмиг потяжелели, будто тело только и ждало упоминания об отдыхе, чтобы мучительно захотеть его. Нив кивнула.
– Хорошая мысль. Как раз перед дорогой к Сердцедреву.
– Да. – В его голосе мелькнул отзвук того же болезненного сожаления; скрывать это чувство до конца у Солмира не выходило. – Тебе понадобятся силы.
Нив скинула с плеч его плащ и свернула одежду в подобие подушки.
– Не давай мне спать слишком долго. И разбуди, если снова появятся чудовища.
– Поверь мне, единственное чудовище, о котором тебе стоит беспокоиться, – это я.
Нив усмехнулась, поворачивая голову с боку на бок в поисках положения поудобнее.
Солмир без следа шутливых ноток спросил:
– Что в моих словах показалось тебе смешным? То, что я чудовище?
Что-то в его тоне почти умоляло о серьезном ответе.
– Не это, – отозвалась Нив, уже засыпая. – А то, что мне нужно беспокоиться о тебе.
Солмир ничего не сказал. Только стиснул зубы, еще крепче прижал скрещенные руки к груди и принялся смотреть на черную воду. Чудовище, выслеживающее себе подобных.
Глава двадцать первая
Нив
Проснулась она оттого, что почувствовала на плече руку Солмира, хотя тот и убрал ее, как только заметил, что Нив приоткрыла глаза.
