– Что ж. Давайте уже с этим покончим.
– Хотя бы еда будет получше, – сказала Рэд, пытаясь думать о хорошем, пока они шагали по песку.
– Если тебе по душе бараньи желудки, – отозвалась Лира.
Рэд скривилась.
Храм они увидели, как только перевалили через дюны, – он сиял белизной мрамора среди зелени. Вокруг невысоких каменных ступеней, ведущих к дверям, и простого забора из обточенного водой дерева, раскинулись сады, изобильные пряностями и полевыми цветами, колыхавшимися на неизменном морском ветерке.
Каю стояла у дверей, переминаясь с ноги на ногу и не глядя ни на кого из них. Рядом с ней остановился Раффи, напряженно хмуривший лоб.
Когда подошли все остальные, он первым повернулся к храму, выпрямив спину и расправив плечи. Потянулся рукой к дверям.
Но те распахнулись прежде, чем он успел постучать.
Жрица с бледным веснушчатым лицом и рыжими волосами стояла за порогом и улыбалась.
– Гости из Валлейды, – радостно сказала она. – Мы вас ожидали.
Все они принялись искоса переглядываться, беспокойно топчась на месте. Все, кроме Каю. Она скользнула мимо жрицы, даже не посмотрев на нее.
– Заходите. Я отведу вас к Кири.
Жрица отступила от дверей и снова улыбнулась.
– Да заходите же.
Рэд еще раз коротко и взволнованно глянула на Эммона. Он обхватил ее пальцы своими, и они перешагнули порог, чувствуя себя так, словно ступают на вражескую землю.
Внутри Храм Рильта оказался таким же простым, как и снаружи, на каменных стенах не было ни единого украшения, кроме гобелена с пятью коронами – четырьмя по углам и одной в середине; Рэд помнила такой же узор и в Святилище Валлейды. От круглого холла расходились три коридора, два по сторонам и один прямо напротив входа, и ничто не выдавало, чего следует ожидать в каждом из них. По стенам висели светильники, изливавшие в полумрак неверный свет.
Все свечи в них были темно-серыми.
Эммон настороженно посмотрел на них.
– Только скажи, и мы сразу уйдем, – произнес он так тихо, чтобы услышала одна Рэд. В голосе у него шелестела листва. – Я даже не буду жаловаться на морскую болезнь.
– Нам нужно выяснить, что ей известно, – прошептала Рэд в ответ. Ключ жег ее сквозь карман. – Нужно выяснить, знает ли она, как мне снова попасть к Нив.
Эммон скрипнул зубами, но кивнул.
Каю направилась к среднему коридору, не оглядываясь, чтобы убедиться, пошел ли кто-то следом. Лира нахмурилась.
– Почему она знает, куда идти?
– Может, приезжала сюда раньше?
Но даже у Раффи не получилось сказать это уверенно. Он прошипел проклятье и поспешил за Каю.
Файф скользнул глазами к Рэд и Эммону.
– Вас это все тревожит так же, как меня?
– В точности, – буркнул Эммон.
Рэд вздохнула, отпустила его руку и двинулась за Каю и Раффи.
– Вы двое хуже моих престарелых нянек.
– Они такие веками, – сказала Лира.
В коридоре стояла тишина, нарушаемая только звуками их шагов по камням. Навстречу прошли еще несколько жриц, но совсем немного, и никто из них не заговорил, как будто они едва замечали прибывших. По обе стороны коридора тянулись ряды дверей, иногда распахнутых и открывавших вид на пустые кельи с незастеленными кроватями и незаполненными шкафами.
– Мало их тут, – заметил Файф. – Как думаете, несогласных жриц выгнали или поубивали?
Лира угрюмо глянула на него.
– Тебе обязательно оборачивать все еще более мрачно, чем есть?
У Рэд от беспокойства к горлу подступил комок, мешавший глотать. Эммон без конца тер пальцами костяшки.
Каю впереди остановилась у закрытой двери, ничем не отличавшейся от всех остальных.
– Это покои Верховной Жрицы.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросила Рэд.
Девушка не изменилась в лице, только темные глаза на миг расширились, прежде чем она отвела их.
– Я здесь уже бывала, – беззаботно сказала она. – Училась перед тем, как уехала в Валлейду.
Рэд не смогла решить, верить ей или нет. Эммон крепче стиснул пальцы, выдавая те же сомнения. Но что они могли сделать с этим теперь? Поговорить с Кири было необходимо, и Каю привела их прямо к ней. С остальным придется разбираться потом.
Когда Нив будет дома.
После короткого молчания Раффи подошел к Каю и взялся за дверную ручку.
– Что ж, начнем, – выдохнул он, толкая дверь.
Глава двадцать девятая
Рэд
Первое, на что она обратила внимание, – это насколько маленькой кажется Кири.
В воспоминаниях Рэд – темных и кровавых – Верховная Жрица мстительно возвышалась над ней, вся в алом и белом, с глазами, горящими нечестивым и безумным светом. Однако лежащая на кровати женщина оказалась хрупкой и хилой. Под глазами у нее залегли темные синяки, а грудь вздымалась и опускалась с видимым усилием, будто с трудом поднимая укрывавшее ее одеяло.
Комната была небольшой. Вшестером они заполнили ее целиком, особенно учитывая рост Эммона и Раффи. На пустых белых стенах не висело ничего, кроме такого же, как в круглом холле, гобелена с вышитыми коронами.
Лира нарушила молчание громким в тишине шепотом:
– Что с ней такое?
– Верховная Жрица больна. – Новый голос прозвучал из-за их спин; еще одна жрица, темноволосая и белокожая, торопливо обогнула гостей, неся плошку с горячей водой в руках и кусок полотна на плече. Она бросила взгляд на Каю, в остальном же ее занимала только Кири. – Она болеет с самого прибытия. Познавать волю Королей – изнурительный труд, нелегкий для тела.
Жрица окунула ткань в воду и осторожно промокнула лоб Кири. Глаза Верховной Жрицы бегали туда-сюда под опущенными веками, а потрескавшиеся губы как будто пытались сложить слова, но ни одного звука с них так и не слетало.
– Порой она приходит в себя, – продолжила жрица, словно они были семьей, столпившейся у постели больной, – чтобы сообщить о том, что велят передать Короли. Сообщить благие вести. – Она одарила всех улыбкой, судя по всему, не замечая, что от ее слов каждый находившийся в комнате напряженно подобрался. – Возможно, она вскоре очнется и ради вас. Вы верующие?
– Едва ли, – ответил Эммон хриплым голосом, похожим на рычание, и вышел вперед. Делая шаг, он скинул капюшон, показывая обведенные зеленью глаза, острые кончики не до конца исчезнувших рогов и кольцо коры вокруг шеи.
Рэд встала рядом с ним, тоже стягивая капюшон и встряхивая переплетенными с плющом золотыми волосами. Пусть алый плащ оставался в сумке, знаки Диколесья выдавали в ней Леди Волк и без него.
