Николь прошла путь от трапа самолета до сверкающей на солнце машине на ватных ногах.
— Привет, красотка! Хочешь прокатиться? — спросил Патрик, имитируя тон Гийома и беря у нее из рук чемодан, чтобы положить его в багажник.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
Патрик услужливо распахнул дверцу и увидел, как Николь приподнимает ногу, собираясь сесть в машину. Короткая юбка при этом приподнялась достаточно, чтобы произвести впечатление на нормального мужчину.
— Мне нужно было убить время. И я решил поехать в аэропорт посмотреть, нет ли тут хорошеньких девиц, с которыми можно поразвлечься. Такое ощущение, что мне крупно повезло. — Продолжай в том же духе, сказал себе Патрик. Только усыпи ее бдительность.
Он обогнул капот и уселся за руль.
— Как ты узнал, что я сегодня прилетаю? — Николь собиралась пробыть дома пять дней. Но вернулась через три. — К тому же именно в это время?
— Я мог бы сказать, что приезжал сюда каждый день, потому что скучал по тебе. — Патрик покосился на Николь. Но лицо девушки осталось непроницаемым. — Вряд ли тебе понравился бы такой ответ.
— Потому что это неправда.
Патрик помедлил, прежде чем кивнуть.
— Допустим. Жан-Батист позвонил и сообщил мне, что ты уже в пути.
Николь откинулась на мягком сиденье и бросила на Патрика уничтожающий взгляд.
— Я начинаю думать, что Жан-Батист на твоей стороне.
— Здесь нет ничьих сторон, Николь. — Патрик смотрел прямо перед собой на дорогу. — Это ведь не война, верно?
— Старая привычка, — сказала она, пытаясь исправить допущенную оплошность. — Осталась с тех времен, когда мы втроем — я, Жан-Батист и Мари — боролись за выживание в этом сложном мире.
Патрик улыбнулся и положил ладонь на руку девушки. К его великому удивлению, Николь не отдернула ее, как обычно делала в таких случаях.
9
У Гийома д’Арси и Патрика Перрена были смежные кабинеты. Впрочем, Гийом редко заходил в свой.
Он не касался рутинной стороны управления клубом и отелем. Зато его энергия находила себе применение в организации развлекательных программ. Патрик занимался налогами, нанимал служащих, решал текущие проблемы. Правда, он иногда спрашивал совета у своего компаньона, но не потому что не мог справиться с проблемой, а просто из чувства товарищества.
Поэтому Патрик был несколько удивлен, когда Гийом зашел к нему в кабинет. Обычно в это время он находился на репетиции кордебалета: друг питал слабость к длинноногим танцовщицам с осиной талией и большим бюстом.
— Что, репетицию отменили? — спросил Патрик, не отрываясь от бумаг.
— Нет, просто решил заглянуть к тебе и поболтать. — Гийом посмотрел на гору документов: — Проблемы?
— Нет такой проблемы, с которой я бы не справился, — ответил он и повернулся к приятелю.
— Поэтому ты здесь всем и заправляешь. — В голосе Гийома не было ни сарказма, ни зависти. У каждого свое призвание в жизни, философски говорил он себе.
Гийом уселся в кресло и положил ногу на ногу. Патрику иногда казалось, что его друг сделан из ртути: настолько его движения были мягкими и пластичными.
— Как там у тебя дела с мадемуазель Оже?
Патрик поморщился.
— Ты когда-нибудь думаешь о чем-то другом, кроме женщин?
Если Гийом и заметил досаду в голосе своего делового партнера, то не подал виду.
— Нет. Она чертовски хорошо сложена.
Патрик иногда с трудом верил, что Гийому нравится образ жизни, который он вел.
— В женщине, помимо тела, есть много всего другого, на что стоит обратить внимание.
— Прости. Думаю, ты прав. — Гийом склонил голову на бок и задумчиво посмотрел на друга. — Неужели она так много для тебя значит?
Патрик не хотел ни с кем обсуждать свои душевные переживания, тем более что сам еще в них не разобрался.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Да ну? — Гийом встал и подошел к столу. — Знаешь, на кого ты похож?
— Да, на вымотавшегося вконец человека, которому нужно постричься.
— Тебе нужно кое-что еще.
Гийом на сей раз удобно расположился на углу стола и проникновенно произнес:
— Меня радует, что в твоих глазах снова появился живой блеск, как в добрые старые времена.
— Скорее в них отражается растерянность. Кажется, мадемуазель относится ко мне, мягко говоря, с прохладцей.
Николь производила впечатление чувственной, сексуальной женщины. По мнению Гийома, она могла сама получить удовольствие в постели и подарить много приятных минут избраннику.
— Знаешь, бывают в жизни моменты, когда тебя ранят в душу. Тогда в каждом видишь возможного обидчика и стараешься любым способом обезопасить себя. — Гийом кивнул в знак согласия. — Думаю, у Николь как раз такой случай.
— Разузнай, что у нее произошло в прошлом и помоги излечить рану, — не колеблясь, предложил он.
— Я пытаюсь… пытаюсь, — задумчиво произнес Патрик.
Гийом слез со стола и положил руку другу на плечо.
— Извини, но мне надо идти. Девочки рассчитывают на меня.
— Я восхищен твоей преданностью делу, — отозвался Патрик.
— Тяжелая работа. — Гийом поморщился. — Но кто-то ведь должен ее делать. — Немного подумав, он добавил: — Не отчаивайся насчет мадемуазель Оже. По-моему, вы с ней чертовски красивая пара.
Чертовски красивая пара… Патрик задумчиво поглядел на фотографию, стоявшую у него на столе. На снимке — он с Клодин в день их свадьбы.
— Не думаю, что я готов соединить с кем-то свою судьбу, — произнес он.
— Клодин была прекрасной женщиной, — сказал Гийом. — Но ее уже не вернешь. Жизнь продолжается. А ты постепенно превращаешься в ворчливого одинокого старика.
— Почему одинокого? У меня есть ты, — пытался отшутиться Патрик.
Но Гийом уже закрыл дверь.
Патрик уставился в окно. Слова друга вертелись у него в голове. Он никогда не думал, что может остаться один. С ним всегда была Клодин, она казалась такой же частью его самого, как воздух, которым он дышал. Бракосочетание было логическим продолжением их отношений.
Но теперь Патрик был одинок. И к тому же сомневался, стоит ли опять жениться.
Он с отрочества знал, что нравится Клодин, и не мог вспомнить момент, когда бы она не нравилась ему. Все произошло так естественно, что Патрик никогда не задумывался об этом.
Но его отношения с Николь были совсем другими. В них преобладала неизвестность. Однако Патрик понимал, что зашел слишком далеко, чтобы возвращаться. Похоже, он снова нашел женщину, которую полюбил, — тут Гийом был прав. Правда эта женщина никак не выказывала желания быть «найденной».
