— Не волнуйтесь, — вы в полной безопасности.
— Не люблю ворон, они тоже иногда приносят весточки. В основном нехорошие.
— Мы в полной безопасности, нет поводов переживать. Лучше скажите, а у вас была любовь, Павел Иванович?
— Да.
— Как её звали?
— Татьяна, она рассказала мне о золоте, и я купил для неё копейку.
— Золотую?
— Да.
— И вы подарили её Татьяне?
— Нет.
— А почему?
— Потому что у копейки уже была хозяйка.
— А её как звали?
— Дарина, — снова завертел головой Павел.
— То есть Даша?
— Да, я называл её Даша, хотя её настоящее имя Дарина. Она сама мне так представилась, когда мы познакомились.
— Когда это случилось?
— Теперь я уже точно не помню, но после того как у меня появилась эта чёртова копейка.
— А где это произошло?
— В «Грошах»
— Что это?
— Ночной клуб. Мы раньше постоянно там отдыхали, — Павел отчаянно улыбнулся, — с Сергеем.
— Вы назвали фирму в честь Даши?
— Да. Всё, что я делал, было в её честь.
— Вы знаете, что счета, на которые вы переводили в офшор деньги, оказались пустыми?
— Нет, я этого не знал. Меня же закрыли здесь на лечение. Но этого стоило ожидать.
— С них снял деньги этот человек, — и дознавательца протянула ему фотографию высокого крепкого мужчины в чёрном костюме. — Вы знаете, кто это?
— Это Виктор.
— Можете рассказать о нём поподробнее?
— Виктор её верная птица. Сначала он прилетал к нам в окно, но, когда мы переехали на квартиру в центре города, он стал входить через дверь. Он совершает для неё грязные дела, подчищает свидетелей, и доносит информацию, которую ты пытаешься спрятать. Он очень опасный, хотя с виду и обаятельный, быстро входит в доверие, очаровывает, а потом беспощадно уничтожает. Это он убил Данилу.
— Какого Данилу?
— Конюха, который был настолько глуп, что разболтал всей деревне о своём подвиге на берегу реки.
Врач, слыша тревогу в его голосе, показал Надежде Михайловне знак рукой, чтобы она переключила внимание.
— А когда вы открыли фирму, что случилось с Дашей?
— Она оставила меня, сказав, что теперь я знаю, что нужно делать и справлюсь без её помощи. «Самое главное, береги Копейку», — сказала она, — «Люби Копейку и храни ей верность, ибо, потеряв Копейку, ты потеряешь всё».
— А вы знаете, что кроме вас, никто и никогда не видел Даши Воронцовой?
Павел поманил её пальцем к себе, наклонился и заговорил таким шёпотом, что даже врач не слышал его.
— Никто никогда не видит её, пока не получает в руки копейку. Тогда она сама является его взору и начинает обращать в рабство. Это происходит незаметно. С каждым днём, с каждым часом и с каждой минутой. Она забирает у вас время, крадёт его словно раковая опухоль, не покидая ни днём ни ночью. Вы всегда заняты. Когда её нет рядом, за вами следит Виктор. А когда вы спите, она является в ваш сон и творит заговоры. Это проклятая копейка, заколдованная ведьмой. И только мёртвым разрешено о ней говорить.
— На сегодня достаточно, — прервал их беседу врач, видя появившееся в глазах больного безумие, — давайте продолжим завтра.
Надежда Михайловна поднялась и пожелала Павлу скорейшего выздоровления. Вместе с врачом они покинули палату. Павел развернул пакет с фруктами и взял красное яблоко. Жадно откусывая от него большие куски, он думал о том, что на самом деле жизнь не закончилась, и, когда он поправится, то начнёт всё с чистого листа.
Вдруг до его уха донеслось знакомое цоканье когтей, и ужас моментально сковал его мышцы. Он обернулся и увидел чёрного ворона, который пролез сквозь решётку в открытую форточку и, угрожающе расправив в стороны крылья, резко напал на него, словно дикий голодный хищник, выследивший, наконец, свою ослабленную жертву.
Кусок яблока встал у Павла поперёк горла. Он начал отмахиваться от злобной птицы, защищаясь руками от её острых когтей, задыхаясь и теряя силы с каждой секундой. А ворон безжалостно клевал его длинным клювом, целясь в лицо, вырывая когтями лоскуты кожи и оставляя глубокие порезы на руках. Схватка продолжалась недолго, и вскоре безжизненное тело Павла, упало на холодный пол.
Глава 9. Заключение
Изабелла и Сергей радостно бежали по дорожке, миновав табличку «Завершающий круг». Они обогнали всех участников квеста «В гостях у сказки», вырвавшись в лидеры на последнем этапе. Вскоре перед ними возник огромный камень, напоминающий древние мегалиты. На камне неподвижно сидел огромный чёрный ворон и внимательно разглядывал незваных гостей.
«Направо пойдёшь — богатым будешь, налево пойдёшь — свадьбу сыграешь» — буквицей была нацарапано на камне, и стрелки указывали на 2 тропинки в противоположные стороны.
— Побежали направо.
Сергей потянул Изабеллу за руку, но она остановила его.
— Нет, пойдём налево.
— Зачем тебе свадьба? — удивился Сергей.
— Я хотя бы в сказке с тобою свадьбу сыграю. Уже 7 лет вместе, а ты всё только обещаешь. Побежали налево.
Сергей обхватил её ладошки, взывая к голосу разума:
— Иза, мы теряем время пока спорим. Побежали направо, там, где богатство. Это же квест, а не реальный мир. Все эти надписи ничего не значат по-настоящему.
— Тем более, раз они ничего не значат, то побежали налево!
Сергей отпустил руки девушки.
— Времени выяснять отношения нет. Скоро нас нагонят остальные участники квеста. Ты как хочешь, а я побежал направо.
— Ну и беги себе на здоровье, я пойду налево.
И они разбежались по сторонам. Чёрный ворон вспорхнул ввысь и полетел вслед за Изабеллой.
Тем временем Сергей, выбрав правую сторону от камня, торопился как мог, однако никаких табличек и остановок впереди не было видно. А тропинка продолжала плутать среди лесной чащи, заводя его всё дальше и дальше вглубь. Всё плотнее становился частокол из корявых стволов елей и сосен, и всё реже свет проникал сквозь них, освещая путь. Наконец, он не выдержал и остановился.
— Куда меня завела это тропа? Где дорога? Неужели я сбился? — спрашивал он себя вслух. — Нужно поворачивать назад иначе окончательно заблужусь. Дорожки уже почти не видно.
Он было хотел развернуться и пойти назад, как услышал впереди лай собак. Обрадованно он побежал вперёд, защищая лицо руками от лезших в глаза сухих веток с иголками. Вскоре он выбежал на поляну, на которой стояла старая покосившаяся изба, огороженная кривым низким забором из кольев, на которых торчали человеческие и животные черепа. Сергей отворил чуть державшуюся на ржавых петлях калитку и под её скрип вошёл во двор дома. На него с разных сторон кинулись несколько злобных псов, прикреплённых массивными цепями к полуразвалившимся будкам. Он отпрыгнул в страхе назад и был готов дать от них дёру, если бы из дома не показалась старая горбатая бабка в лохмотьях, махнувшая засаленной клюкой на животных:
