Сурими встала в ванной в полный рост и с опаской обернулась к ширме за спиной.
— Кто здесь! — громко повторила она и перелезла через борт, потянувшись к сваленной на полу куче грязных вещей.
Что бы так сильно не напугало деру, наблюдать за происходящим со стороны Ордерион не намеревался. Он бросился назад, к потайной двери в шкаф, заскочил в нее, пересек комнату и выбежал в коридор. Охранника, который стерег покои, на посту не оказалось, а дверь в комнату фрейлины оказалась приоткрытой. Ордерион толкнул ее и вошел внутрь, направляя пульсары впереди себя.
Глава 4
Рубин
Звук открывающейся двери не удивил принцессу. Все-таки она ждала возвращения инайки, которая ушла искать платье. Но когда кто-то прошмыгнул за ширмой, да с такой скоростью, что поднял за собой порыв ветра, страх сковал тело недобрым предчувствием.
— Кто здесь?! — громко спросила Рубин и встала.
Никто не ответил и посторонние звуки стихли. Это было сродни предзнаменованию смерти, о котором так часто рассказывали волхвы. Дрожь пробежала по телу, сковывая движения, в то время, как мысли роились в голове, пытаясь найти выход.
Кинжал Рубин остался в ножнах на полу среди кучи сваленных вещей. И пусть в бою Рубин никогда не сравнится с обученным воином, все же с оружием в руках гораздо безопаснее, чем без него.
Шорох за ширмой.
— Кто здесь! — повторила Рубин и полезла за кинжалом.
Нашла его быстро и тут же выставила вперед, будто защищаясь от невидимого врага. Напротив никого. Возможно, ей все это мерещится? Или она медленно сходит с ума, совсем, как ее мать…
Рубин взяла со стула полотенце, которое услужливая инайка подготовила для нее, и прикрывшись им, вышла из-за ширмы.
Застыла. Она точно сходит с ума…
В центре комнаты рядом с кроватью стояла… Рубин! Точнее, ее копия. В чистом костюме для верховой езды и сапогах. В таком же, который отправился в путешествие с вещами Рубин! Сначала существо просто смотрело на нее, а затем достало из-за пояса клинок и выставила его вперед, будто повторяя движения за собственным отражением в зеркале.
— Мать честная, — выдавила из себя Рубин, не в силах сдержать эмоции.
— «Мать честная», — повторила нечисть тем же голосом.
— Кто ты такая? — громче спросила Рубин, даже не пытаясь больше двигаться.
— «Кто ты такая?» — повторило существо.
Дверь в комнату распахнулась и в помещение влетели два пульсара. Они взмыли под потолок и застыли над копией Рубин, пока их владелец сделал шаг в сторону позади нечисти.
— Дхар меня побери… — с заметным облегчением выдохнула Рубин.
— «Дхар меня побери» — повторила нечисть, не обращая никакого внимания на пульсары, готовые в любой момент могли ее испепелить.
— Замолчите, — тихо произнес Ерион, медленно подступая к существу. — Оно копирует ваш голос.
— Будто я сама этого не понимаю! — едва ли не взвизгнула Рубин.
— «Будто я сама этого не понимаю!» — повторило существо с теми же интонациями.
Рубин сжала кулаки и едва не топнула ногой от злости. Существо сделало то же самое, копируя даже мимику, с которой Рубин теряла над собой контроль.
— Замрите! — приказал Ерион, обходя Дхарское создание сбоку и направляясь к Рубин.
— Почему вы ее не убьете? — в негодовании прокричала Рубин.
— «Почему вы ее не убьете?» — в голосе существа появились странные вибрирующие нотки, будто оно не просто повторило эту фразу, а предупредила всех в этой комнате, что им лучше не рисковать.
— Пока оно не причинило никому вреда, — ответил Ерион, останавливаясь перед Рубин и закрывая ее своим торсом. — Зачем ты здесь? — он обратился к существу.
Копия склонила голову, с интересом начав изучать Ериона, но ничего не ответила. Он присел и коснулся пальцами пола. От них по периметру посещения начало расползаться золотое свечение.
— Что вы делаете? — спросила Рубин, с ужасом глядя на спокойное поведение дера.
— «Что вы делаете?» — повторила нечисть, с удивлением глядя на Ериона.
— А-а-а-а!!! — раздалось в дверях, и все вздрогнули.
Инайка, застывшая с чистым платьем в руках, продолжала вопить. Нечисть бросилась через кровать к окну, да с такой скоростью, что порыв ветра ударил в лица Ериона и Рубин. Хлопок — она выбила стекло вместе с оконной рамой.
Инайка все еще кричала, прижимая платье к груди. Рубин сжимала кинжал и смотрела на выбитое окно. Ерион встал и спокойно к нему подошел. Выглянул наружу.
— Внизу ее нет, — подытожил он. — Скрылась.
— Да прекрати ты орать! — не выдержала Рубин, продолжая прикрываться полотенцем.
Девица закрыла рот и… потеряла сознание, завалившись прямо на пороге.
— Прекрасное продолжение! — Рубин тяжело вздохнула, глядя на нее.
Дер Ерион вопросительно изогнул бровь, обращаясь к Рубин:
— Не все обладают хладнокровием, подобным вашему, — произнес он не то в укор, не то как комплимент.
— Помогите ей, что ли… — Рубин указала на бледную инайку, распластавшуюся по полу.
Дер Ерион не сдвинулся с места, подозрительно опустив взгляд с лица Рубин на грудь. Принцесса склонила голову и поняла, что полотенце сбилось, обнажив перед инайцем один из сосков.
Рубин от стыда готова была сквозь пол провалиться! Тут же поправила полотенце и юркнула за ширму, коря себя на чем свет стоит.
Услышала шаги. Выглянула, чтобы посмотреть, что там происходит. Дер Ерион поднял девицу на руки и перенес на кровать. Уложил, как королеву, поперек ложа и заботливо повернул ее голову на бок, чтобы не подавилась слюной, когда очнется.
Свидетельницей такого бережного отношения дера к простолюдинке Рубин стала впервые. Когда Сурими, следуя наставлениям короля, водила Рубин по потайным комнатам для подглядывания и обучения премудростям любовных утех, никакой бережности в действиях деров Рубин не заметила. Они вели себя, как животные, хватая, подчиняя и властвуя, как им того хотелось. А женщины вели себя так, будто все происходящее им нравилось. О том, что они на самом деле испытывали, Рубин оставалось только догадываться. Хотя Сурими и утверждала, что если Рубин не будет питать к будущему супругу отвращения, то сам процесс вполне может ей понравиться.
Инайка пришла в себя и закашлялась. Тут же села. Взглянула на дера мутным взором, отбросила платье в сторону и… спрыгнула с кровати, чтобы вылететь в дверь и сбить с ног двух воинов.
— Что здесь… — успел произнести один из них и погнался за девицей.
Второй уставился на дера Ериона.
— Позови сюда Хорна, — произнес тот. — И закрой дверь.
