Рубин непроизвольно дернула рукой и застонала от боли. Ерион молчал, стоя в стороне. Кажется, его высокое мнение о принце Атане только что было растоптано грязными сапогами какой-то там фрейлины какого там королевства Турем.
— Ладно, — наконец произнес он, — сейчас не время об этом рассуждать. Покажите ваше плечо, — Ерион приблизился к ней с явным намерением спустить платье.
— Не стоит, — шарахнулась Рубин и снова застонала.
— Перестаньте ершиться, — посоветовал Ерион, и рванул ткань платья с ее плеча вниз.
Рубин взвыла от боли.
— Может, белую пыль все же примете? — поинтересовался он, ощупывая его своей ледяной и жесткой правой рукой.
— Воздержусь, — сквозь зубы прохрипела Рубин.
— Тогда ложитесь на тюфяк. Я вправлю вам выбитое плечо.
— Ой-ей! — заныла она от беспомощности, но все же аккуратно прилегла, надеясь, что опытный воин знает, как правильно это делать.
— Извините, дера Сурими, но мне придется буквально на минуту лишить вас сознания.
— Нет, — жестко заявила она.
— Я не спрашивал разрешения, уважаемая, а лишь констатировал факт.
Он с силой прижал пальцы к одной точке на ее шее. Рубин поняла, что теряет четкость картинки перед глазами, и застонала. Голова закружилась.
— Расслабьтесь. Сейчас будет легче, — это последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в забытье.
***
Рубин открыла глаза и поняла, что по-прежнему лежит на тюфяке. Рука совершенно не болела! Принцесса даже пошевелила ей, пытаясь опровергнуть этот факт, но ничего не случилось: боль ушла и, кажется, возвращаться не собиралась.
Ерион сидел напротив, на другом тюфяке, и со странным выражением лица наблюдал за всеми действиями.
Рубин села, потерла плечо и вопросительно уставилась на него в ответ.
— Как вы это сделали? — она едва не воскликнула с ноткой радости и восхищения.
Ерион молчал, никак не реагируя на реплику.
— Как вы сделали это? — повторил Рубин и даже подняла руку, демонстрируя полное выздоровление.
— Молча, — ответил он.
Холодок пробежался по спине от этого слова. Слишком много злобы и недоверия оказалось в звуках вибрирующего сталью голоса. А ведь Рубин в его присутствии, кажется, начала расслабляться. Глупо, ведь он не подданный ее королевства. Да и будучи наделенным властью над маной дер вполне мог сотворить с ней все, что угодно…
Рубин вздрогнула и опустила глаза.
— Благодарю вас за помощь, — промямлила она, снова пытаясь унять внезапно настигший страх.
Кто-то стал клацать зубами. Рубин не сразу поняла, что это она сама издает такой звук. Ерион искоса взглянул на нее и злобно усмехнулся.
— Возьмете себя в руки сами или вам помочь? — он вопросительно изогнул свою треклятую бровь.
— Я не в истерике, чтобы приводить меня в чувства отрезвляющей пощечиной! — выдала она, моментально собравшись.
— Бить деру? — Ерион даже поморщился. — Вы думаете обо мне хуже, чем есть на самом деле.
— Тогда как вы собрались привести меня в чувства? — гневно выпалила она.
Он встал и медленно подошел к ней. Склонился к ее лицу. Рубин будто застыла в тот момент, приросла к тюфяку, на котором сидела. Ерион странным образом хмыкнул и в опасной близости от ее губ прошептал:
— Я уже это сделал, если вы не заметили…
Рубин вспыхнула, как костер, в который плеснули зажигательную смесь. Уж чего она от себя не ожидала, так это смущения и греховных мыслей о выразительных губах дера, оказавшегося слишком близко к ней. Где-то над головой беснуют преступники! Ее жизнь под угрозой! А Рубин поцелуи какого-то инайца подавай?
Ерион внезапно прищурился и отпрянул от нее. Лицо исказило сначала непонимание, а затем немой вопрос.
— Кто. Ты. Такая? — произнес он и схватил ее за шею.
Рубин поняла, что задыхается. Она вцепилась обеими руками в спятившего инайца, пытаясь вырваться и убежать.
Он ослабил хват, позволяя ей вдохнуть, и она закашлялась.
— Что?! Что ты?! — пыталась сказать, но не получалось.
— Кто ты такая? — повторил он с нажимом, одергивая руку.
Рубин долго не думала. Спохватилась и бросилась наутек. Врезалась лбом в невидимую стену и рухнула на пятую точку, в ужасе отползая от преграды.
— Пока я не позволил, ты никуда не уйдешь, — злобно произнес инаец.
— Чего ты хочешь? — взмолилась Рубин.
— Узнать правду. Ты не фрейлина, которая сопровождала принцессу. Ее одежды висели в шкафу и ростом эта женщина была намного ниже тебя. Поэтому ты попросила принести тебе обычное платье и обула на ноги свои грязные сапоги. Зачем ты себя выдаешь за фрейлину? Решила денег заработать на чужой беде?
Рубин поняла, что инаец принимает ее за мошенницу. И что сказать в ответ на это? Я принцесса Рубин? Поверит ли он в это?
— Я дочь великого Дарроу — короля всей Туремы — принцесса Рубин, — произнесла она, особо ни на что не надеясь.
И Ерион рассмеялся.
Рубин отвернулась и поджала колени, обхватив их руками.
Хохот инайца становился все громче, сотнями осколков раня чуткий слух. И ведь она не врет. Но что это изменит, если инаец упрямо не желает ей верить?
— Одна байка лучше другой, — наконец выдал он. — Что ж, ты растешь над собой! И как же мне теперь тебя называть? Ваше Высочество? Принцесса Рубин? — он снова расхохотался.
— Неужели так трудно предположить, что я говорю правду! — с обидой в голосе произнесла Рубин.
— При всем уважении, дорогая, принцесса Рубин прославилась тем, что отец ее не выпускал на люди, опасаясь, что о врожденном уродстве узнают потенциальные женихи.
— Что-о-о?! — взбеленилась Рубин и едва не подскочила на ноги. — Да как ты смеешь?!
— Прости, но у меня нет оснований не верить слухам! — он развел руками. — Девы Инайи провожали принца Атана рыданиями, когда узнали, что ему придется жениться на… — Ерион не договорил.
— Уродине, — закивала Рубин, заканчивая мысль. — Если верить всему, о чем говорят люди, то на младшего принца из инайского двора тоже без слез не взглянешь! — выпалила она. — Что ж король Луар на заклание к уродине своего страшилу Орде не отправил? Замечательная бы вышла пара!
Ерион перестал смеяться, очевидно, оскорбившись тем, в каком ключе Рубин говорила о короле Инайи и его отпрысках. Да, то были непозволительные для деры высказывания. Но ведь он больше не считал ее дерой, так что теперь с нее взять?
— Не хотел, чтобы внуки получились еще большими уродцами, чем младший принц Орде, — с неким снисхождением и брезгливостью произнес Ерион.
