Безусловно, она осознавала, что он ее не боялся, ведь повелители силы маны опасались только других повелителей силы маны из их собственного ордена. Но избавиться от образа принцессы, вбиваемого с малых лет, оказалось гораздо сложнее, чем виделось самой Рубин. Она мысленно сделала себе замечание за несдержанность и вновь примерила на себя роль фрейлины.
— Это вы простите меня, — Рубин старалась говорить как можно мягче. — После того, что я пережила в том лесу, увидеть перед собой пульсар — не лучшее продолжение моей истории.
Из-за спины появился лысый помощник инайца и поставил перед Рубин чашу с горячим напитком. Она поблагодарила его за старания и тут же сделала глоток. Малиновый, как и просила, и с ноткой какого-то сладкого травяного ликера. Ну и пусть. Будь ее воля, она бы попросила подать ей «успокоительное» в отдельной посуде.
— Так что случилось с вами в лесу? — Ерион внимательно смотрел на нее своими карими глазами.
Безусловно, он ушел от ответа на ее вопрос. Рубин поняла, что кому-то придется выступить первым рассказчиком, и выбрала на эту роль себя.
Глава 3
Ордерион
— Мы выехали из Звездного замка Турема на полтора часа позже, чем планировалось, — начала рассказывать фрейлина, и Ордерион мысленно похвалил себя за маневр.
Если эта женщина еще одна нечисть, он потянет время и попытается понять, чего она хочет от людей. Если фрейлина человек — у Ордериона есть шанс разобраться в том, что творится на этой проклятой заставе.
— Шесть воинов держались впереди, — продолжала говорить фрейлина, — и еще шесть позади. Я старалась не отставать от принцессы Рубин, которая следовала за принцем Атаном. Четверо деров из Инайи то обгоняли нас, то отставали. Слуги ехали скученно сразу за воинами, защищавшими нас. Они и замыкали всю делегацию.
— Кто еще из представителей двора Турема был с вами? — уточнил Ордерион.
— Только я, — ответила фрейлина.
— Вы ехали без сопровождения супруга или родственника? — Ордерион изучал засохшие пятна грязи на ее прекрасном лице.
— Мой супруг недавно скончался, — без тени эмоций сообщила она. — Как вдова я вольна ездить без сопровождения мужчин, — в голосе послышались нотки раздражения.
«Интересно, — подумал Ордерион, — что же больше не понравилось фрейлине: бестактный вопрос или сам факт, что даже поездку без сопровождения мужчины ей приходится оправдывать?»
Покорности и смирения, которые так восхваляли инайцы в женщинах, Ордерион во фрейлине не увидел. О нет… Нечисть или человек — внутри она горела эмоциями и по странной прихоти судьбы топила лед и на его замерзшем сердце. Безусловно, это реакция на ее внешность. Таких красавиц Ордерион видел нечасто, и даже грязь на ее лице нисколько не портила идеальные симметричные черты. А еще принц терпеть не мог проявления страха в людях. И фрейлина, пусть даже и испытывала его, но старательно прятала это мерзкое чувство, показывая лишь твердость духа и решимость. Ум тоже отнимать нельзя. Пока что фрейлина за словом в карман не лезла. Да, сочетание красоты, решимости и ума что-то сделали с его скованным во льдах обмана и лжи сердце. Кажется, Ордерион только что вспомнил, что оно у него вообще есть. И еще он начал забывать, что фрейлина, возможно, нечисть, а не человек.
— Вы меня слушаете? — она чуть повысила голос, что заставило принца отреагировать и вопросительно вскинуть брови.
— В оба уха, — ответил Ордерион и задумчиво потер подбородок. — Почему вы совершили четыре остановки за поездку, а не три, как должны были согласно плану перемещения?
Фрейлина замерла, внимательно глядя на Ордериона.
— Откуда вы знаете про план перемещения? — спросила она, прожигая дыры в глазницах принца.
— Видите белые башни на моей груди? — Ордерион смахнул с одной из них несуществующую пыль.
— Вполне четко.
— Это отличительный знак формы отрядов из Белого Замка Инайи.
— В котором служат лучшие из лучших воинов, — закончила она его мысль.
— Верно, — Ордерион натянуто улыбнулся.
— Только я не знала, что среди них есть деры, — произнесла фрейлина, глядя на Ордериона.
«Как интересно… Что еще эта женщина знает о Белом Замке и его воинах?» — подумал принц.
— Я заработал свой титул в бою, — ответил он с нажимом.
— И что представитель отряда Белого Замка делает на этой заставе? — фрейлина понизила тон и наклонилась к столу. — Вы должны были встретить нашу делегацию здесь?
Ордерион отвечать не стал. Лишь кивнул в ответ. Хороший вопрос фрейлина задала. Почему Атан не взял с собой в поездку воинов из Белого Замка? Почему предпочел им менее опытных бойцов?
— Тогда вы и состав нашей делегации должны знать, — с издевкой произнесла фрейлина. — Путь, план остановок и то, что я единственная фрейлина, которую принцессе Рубин позволили взять с собой в Инайю.
Ордерион молчал и смотрел на нее.
— Вы мне не верите, так ведь? — она закивала, будто говорила сама с собой и отпила горячего напитка. — Что ж, ваше право, — поставила чашу и отодвинула от себя.
— Вы утверждаете, что все путешествие принц Атан плохо себя чувствовал, — Ордерион откинулся на спинку стула, и тот предательски заскрипел.
— Совершенно верно, — не скрывая злобы, прошипела фрейлина.
— Почему вы вообще отправились в путь, если принц Атан плохо себя чувствовал? И по какой причине не повернули назад, когда поняли, что не сможете засветло доехать до заставы?
— Мы поняли это слишком поздно, — фрейлина отвернулась.
— И в чем же выражалось недомогание принца Атана? — Ордерион постучал пальцами по столу, ожидая услышать завуалированное определение похмелью.
Фрейлина тяжело вздохнула и повернулась к нему лицом. Ее полный презрения взгляд не сулил ничего хорошего, а сжатые в кулачки руки внезапно начали трястись.
— Если вы служите в Белом Замке, то должны знать о всех пристрастиях принца Атана. Каждое из них он продемонстрировал в этом путешествии, — ее слова сочились желчью и казалось, будто она выплевывает их и травит слюной все вокруг.
Ордерион нахмурился. Да, Атан любил выпить и залечь в кровать с девой, часто даже не с одной. Но не в дороге же…
— Я вас понял, — ответил он, но на самом деле соврал.
Он пока ничего не понял, и какая-то его часть начала сопротивляться дальнейшему выяснению причин задержки делегации в пути. Перед глазами возникла картина, как пьяный Атан тащит новоиспеченную супругу в кусты, чтобы утолить свои низменные желания… При этом вся делегация их ждет и опаздывает… Даже в мыслях это выглядело настолько мерзко и нелепо, что Ордерион поморщился.
— Вы сказали, что с наступлением сумерек вокруг опустился густой и плотный туман, — решил продолжить он. — Что было дальше?
