Окрыленная тем, что сделала благое дело, Алина заглянула в холодильник, чтобы проверить, целы ли пельмени, которые она пообещала отварить на обед хлебосольному семейству Львовых. Сегодня ее распирало делать добрые дела. Когда раздался звонок в дверь и на пороге появилась соседка Маша, она пожалела о своем порыве. И решила в этом конкретном случае сделать исключение.
– Ты представляешь, какой-то псих разбил у меня вчера вечером окно! Как раз в тот момент, когда мы с Тимофеем непринужденно разговаривали, интимно обнявшись.
– Надо же, как тебе не повезло. А я-то здесь при чем?
– Я тут думала-думала и пришла к выводу, что кроме Макара никто больше подобного совершить не мог. Ты не знаешь, он случайно не выписался из больницы?
– Маша, думаю, Макар здесь совершенно ни при чем. Зачем ему бить твое стекло? Что у него своих стекол нет? И я точно знаю, что вчера он бил Пчелкина, а не стекла.
– Можешь говорить, что хочешь, но он сделал это из ревности! – заявила Машка и подошла к окну. – Мы с Тимофеем стояли вот так, – она подтянула к себе Алину и нежно прижала к своему телу, – он, между прочим, признавался мне в любви. Большой и светлой.
– И звал на сеновал, – усмехнулась Алина, отстраняясь от соседки.
– Никуда не звал. Не успел. Как раз в этот момент комок льда и разбил окно. Но дело не в этом. Мы стояли, нежно прижавшись друг к другу…
– Маша, я слышу это третий раз за пять секунд.
– Он мне говорил о своей большой и светлой любви. А Макару со стороны двора все было прекрасно видно. Наши тени на фоне окна. Понимаешь? Он приревновал! Увидел меня в обнимку с Тимофеем…
– Говорившим тебе о большой и светлой любви, – закончила вместо нее Алина, – все ясно. Но Макар здесь ни при чем.
– Тогда я пропала. Тимофей порвал со мной. – Она села на диван и пустила слезу.
Чтобы эта скупая слеза не повлекла за собой целый поток сырости, Алина решилась на еще одно благое дело: она села рядом и стала Машу утешать.
– Что значит порвал? Ты же говорила, он признавался в большой любви.
– В большой и светлой, – хныкала Маша. – Он решил, что этот кусок льда кинул мой тайный любовник из ревности. Там еще стоял пенсионер со второго этажа и вопил, что он видел, как кидал мужчина и целился именно в мое окно.
– Так, может, этот пенсионер и кидал?
– Он не кидал, он курил и следил.
– Детектив какой-то. Ну а от меня что требуется?
– Тимофей меня бросил. Никакого тайного любовника у меня нет, остается один Макар. Не могу же я вечно в старых девах ходить? Помоги! Ты уже два раза замужем побывала, а я ни одного! Думаешь, мне не хочется белого платья и фаты? И колечка в подарок? Я бы постоянно замуж выходила, да не могу, потому что даже сейчас выскочить не за кого.
От подобных откровений Алина опешила. Логика Маши была предельно проста: каждая девушка хочет замуж за абы кого. Она, Алина, не хотела за первого встречного, она выходила по любви, пусть даже не большой, но светлой. Кидать бедного Макара в объятия этой хищницы было верхом жестокости. Алине пришлось соврать, что Макару на ее глазах ампутировали ногу, руку и половину желудка, вырезали аппендикс и геморрой. И он прикован к постели на века вечные. На этом ее фантазия иссякла, но Маша успокоилась.
– Так это точно был не Макар? Тогда кто? – И Маша, вытерев слезы, отправилась к себе гадать, кто мог ее приревновать.
После Маши к Алине зашла Вера Семеновна, чтобы поблагодарить ее за проявленную чуткость. Обессиленная длительным сидением в кабинке лифта старушка не стала ее задерживать и вскоре удалилась к себе. Закрывая за ней дверь, Алина первый раз за утро подумала о Василькове. Ей очень захотелось, чтобы следующим визитером оказался он. Но она быстро отогнала эту мысль прочь и попыталась сосредоточиться на пельменях.
Как только она поставила кастрюлю с водой на газ, в дверь снова позвонили. Предательское желание увидеть Василькова вспыхнуло вновь. Но это оказался не он, а Лана.
– Подлец и негодяй! – сказала она, скидывая пуховик на пол, и потащила на кухню принесенный с собой огромный вонючий пакет.
– Может, не надо так категорично? Васильков, возможно, правильно сделал…
– Надо, Алина, надо. Только твой Васильков здесь совершенно ни при чем. Подлец и негодяй – Степан. Мы поругались. Понимаешь, подруга, семейная жизнь хороша только тогда, когда оба идут на компромиссы. Я все время шла: хочешь стирать – стирай, хочешь посуду мыть – мой, хочешь суп варить – вари. С моей стороны одни компромиссы. А что он?! На, посмотри! – И она кинула на стол из пакета огромную рыбину, очень похожую на щуку.
– Кто это? – изумилась Алина, видевшая рыбу в магазинах только в качестве полуфабрикатов.
– Моя мама, – пояснила Лана. – Она отдала нам свою щуку, а Степан заявил, что не умеет чистить рыбу. После чего он ехидно, обрати внимание, очень ехидно, предложил это сделать мне.
– Что сделать?
– Почистить щуку! Что же еще? Он заявил, что это я родилась на берегах Оки, где их пруд пруди. Значит, чистить рыбу – мое дело. Ты представляешь?! Мы поругались. Что мне теперь делать?
– Чистить рыбу, – Алина провела пальчиком по полосатой чешуе, – каждую эту маленькую штучку отделять от большой рыбины. Адский труд. И ты хотела заставить Степана этим заниматься?
– И ты туда же! Никаких компромиссов! Он взбунтовался и не соглашался ни в какую. Сейчас у меня будет истерика. Я не могу выбросить эту рыбину – мама приедет вечером, я должна подать ее к столу. Если я ее выброшу, она обидится.
– Да, если ты ее не почистишь, обидится Степан. Выхода нет, нужно избавлять эту тушу от чешуи. Сейчас я пойду за пинцетом. Представь, что ты выщипываешь ей брови. Как-то я купила на рынке курицу, а та оказалась вся в волосках. Через три часа ее можно было жарить!
Вооруженные пинцетом, они склонились над рыбиной.
– С чего начинать? С головы или хвоста? – поинтересовалась Лана.
– История повторяется. Помню, был такой Ванька Жуков, который поссорился с теткой из-за того, что не знал, с какой стороны нужно чистить рыбу.
– Вот видишь! Они все одинаковые. Им лишь бы причина подвернулась. Степану подвернулась щука.
– У Ваньки была селедка и та же дилемма: начинать чистить с головы или хвоста.
– Давай позвоним этому Ваньке и спросим, что оказалось правильно?
– Ванька Жуков – художественный персонаж, до него невозможно дозвониться…
Бывают дни, когда все разом, словно сговорившись, начинают приходить к вам в гости или просто заглядывают на огонек. Хотя было светло, к Алине пролегла народная тропа.
– Привет, девчонки! – радовался на пороге Тимофей, – я к тебе, Алиночка, с пожеланиями нашей дружбе крепкой любви!
