– Молодец, мальчик! – Марк потрепал собаку по холке. – Ищи выход!
Гектор развернулся и потрусил обратно по коридору. Марк взял на руки Милу, кивнул Елене, и их маленький отряд двинулся за псом.
Метров через двадцать собака свернула в приоткрытую дверь. Они миновали еще несколько помещений, похожих на музей. Марк прислушался и удовлетворенно хмыкнул. Звуки боя стали громче.
У входа в один из залов пес замедлил шаг, остановился и ощетинился. Из-за двери послышались приглушенные мужские голоса и шипение переносной рации.
– Возьми Милу, – шепнул Марк, передавая Елене дочь. – Прижмитесь к стене.
Он достал пистолет, взвел курок и, сделав пару глубоких вдохов, выскочил из-за угла. Их оказалось пятеро – трое вооруженных карабинами офицеров в черных бушлатах и двое караульных в парадной форме с автоматами на изготовку. В световом измерении вокруг тел особистов колыхался темно-синий ореол, вибрируя в такт их злости и страху. Они сгрудились у рухнувшей стены на другом конце зала, видно, ожидая, приказа из хрипящей на разные голоса рации.
Марк вздернул ствол на ближайший к нему черный бушлат и нажал на гашетку. Пистолет дернулся, с громким хлопком выплюнув пулю. Особист взмахнул руками и начал падать. Марк выстрелил в оставшихся двух офицеров и поразил обе цели.
Из-за его спины выпрыгнул Гектор и с рычанием обрушился на поднимающего автомат караульного. Марк подскочил ко второму, ногой выбил у него из рук оружие и ткнул пальцами в кадык. Особист поперхнулся, схватился за горло и, хрипя, повалился на пол. Марк выстрелил и развернулся. Последний противник ерзал по полу, отчаянно отбиваясь от Гектора. Пес искусал ему руку и подбирался к горлу. По паркету, будто на неумелом детском рисунке, разметались бордовые полосы. Марк прицелился и снова выстрелил.
Он разбил каблуком голосящую рацию, поднял оброненный караульным автомат, запасной рожок сунул в карман. Елена выдернула карабин из рук мертвого особиста.
– Ты умеешь с ним обращаться? – бросил ей Марк.
– Я дочь военного. – Она сдернула с трупа патронташ и застегнула на поясе. – Забыл?
– Смотри! – Мила дернула Марка за рукав.
Синее свечение вокруг тел особистов померкло, только у сердца тускло горели оранжевым их человеческие искры – тонкие скрученные волоски, похожие на вольфрамовую проволоку под напряжением. Как по команде, искры взмыли в воздух. Посреди зала, над полом, появилось радужное мерцание, завибрировало и набухло сияющим пузырем. Пять искр, словно стрелки компаса, синхронно развернулись в сторону пробоя и медленно полетели к нему.
Гектор тихо заскулил. Марк отвлекся на пса и пропустил момент, когда в зале появилась тень. Он поднял глаза, а черная клякса уже висела под потолком, растопырив десяток тонких отростков. Словно почувствовав взгляд, она втянула щупальца и пушечным ядром врезалась в пробой. Он бесшумно лопнул. Клякса распалась на пять отростков. Точно болотные пиявки, они накинулись на искры убитых особистов. Через мгновение оранжевые огоньки погасли. Вместо них над полом повисли пять дымчатых коконов. Они быстро росли и вытягивались, превращаясь в черные человекоподобные силуэты.
Гектор зарычал и ощетинился. Марк попятился и дал автоматную очередь. Тени заметались по залу.
– Гектор, ищи выход! – Елена схватила Милу.
Пес втянул носом воздух и, тявкнув, прыгнул к пробоине в стене.
– Бегите! – Марк продолжал жать на гашетку, не давая теням приблизиться.
Елена потянула Милу следом за псом. Марк отстрелял магазин и тоже нырнул в пролом.
* * *
Чем дальше они продвигались, тем больше здание превращалось в руины. Сквозь огромные дыры в стенах и потолке ветер задувал снежную пыль. По коврам и паркету стелилась поземка. Морозный воздух пропитался дымом от горящей мебели. Все отчетливее слышались выстрелы и взрывы гранат. Елена с карабином на изготовку шла за Гектором. Марк нес Милу, не выпуская из руки автомата с взведенным затвором.
В одном из залов снег покрывал мешанину из камней, арматуры, битой черепицы, жестяных листов и остатков мебели – обвалились верхние этажи. Марк полез через завал, споткнулся и чуть не упал. Обернулся – из-под камней торчали два сапога с позолоченными металлическими носками. Он поставил Милу на землю, отбросил несколько обгоревших досок и в щели между рухнувшими балками разглядел Кноффера с посиневшим лицом и проломленным черепом.
– Он заслужил это! – твердо произнесла Елена, выглянув из-за плеча Марка. – Пойдем.
Стреляли уже совсем близко. За очередным разрушенным залом здание закончилось – верхние этажи и крыша рухнули, остатки стен торчали, как сломанные стариковские зубы. По небу ползли черные тучи. В лицо летел смешанный с пеплом снег.
У центрального входа человек пятьдесят в черных бушлатах, прячась за остатками колоннады, отстреливались из автоматов и карабинов. На окровавленном снегу неподвижно лежало с десяток тел. Гектор увел хозяев в сторону от боя. Минут через десять они нырнули под сложившуюся домиком бетонную плиту, проползли на четвереньках метров тридцать внутри узкой металлической трубы воздуховода и вывалились на уличный снег.
Небо заволокло дымом. Потемнело, будто близилась ночь, но вторым зрением Марк видел совсем другую картину. В воздухе появлялись и гасли разноцветные всполохи. Цитадель призывно сияла. Радужные волны плескались над зубчатыми стенами, сверкающий поток стекал на землю, вливаясь в сияющее озеро. Оно бурлило и пенилось, в воздух то и дело вздымались яркие вибрирующие дуги. Хотелось бросить все и бежать на свет, коснуться его, напитаться, слиться и больше не расставаться.
Путь к Цитадели преграждало длинное трехэтажное здание столовой. Особисты засели у окон и на крыше, с земли их атаковали люди в рабочих спецовках. В слаженных отточенных движениях «строителей» чувствовалась военная выучка. Катакомбники двигались короткими перебежками, прячась за разбросанными перед зданием штабелями кирпичей и досок.
Кристу уговаривать не пришлось. Она понимала, что, расправившись с Саулом, Курц займется ее людьми. Когда Матвей второй раз привел к ней Марка, бывший командир десантного батальона встретила их в камуфляжной армейской форме с увесистой кобурой на поясе.
– Что ж, пожалуй, стоит рискнуть, – кивнула она, когда Марк описал свой план. – Мы и сами времени не теряли. Возле штаб-квартиры есть закрытая станция метро, через нее можно попасть в старые коллекторы… После вашего неудачного штурма Курц спешно нанимает строительные бригады, – Криста хищно улыбнулась. – Мы его обеспечим рабочими…
Катакомбники знали свое дело. Как только отряд Марка выбрался из развалин, выстрелы затрещали с новой силой, человек двадцать «строителей» выскочили из укрытий и ринулись в атаку. Через полминуты автоматные очереди уже раздавались внутри помещения столовой.
Марк выждал десять минут:
– Надо идти, времени в обрез.
Он привычно подхватил Милу на руки. Елена передернула затвор карабина. Когда они подошли к зданию, звуки боя стихли, с крыши поднимался столб густого черного дыма.
