От раздумий Архимага отвлек стук в дверь. Волшебник даже вздрогнул от неожиданности.
— Открыто! — раздражённо бросил он.
В дверь вошла женщина лет сорока на вид с короткими каштановыми волосами, слегка пухлым лицом и пробирающим до костей своей серьёзностью взглядом. Его заместитель, на чьих плечах лежала основная бумажная рутина. Сам мужчина немного заволновался. Даже он не всегда переносил компанию этой женщины.
— Директор, мы завершили вскрытие руин Кель-То-Наруса. — бесстрастно поклонилась дама, — внутри оказалось довольно много ловушек, погибло трое рабочих. К счастью, дальнейших жертв удалось избежать, — закончив свой короткий доклад, она обратила внимание на стоящую рядом с Архимагом бутылку дорогого вина. Неодобрение буквально высветилось на её лице, но женщина промолчала.
— Х… кхе…. Благодарю за доклад Селена. Если это всё, то вы можете быть свободны. Продолжайте держать меня в курсе!
Директору натерпелось поскорее отделаться от нее, уж больно суров был характер его зама.
Посидев еще с час в своем уютном убежище, Директор направился прогуляться по коридорам.
Пройдя вдоль учебного корпуса, он наткнулся на двух студентов, что прятались за углом и решили прогулять. Сделав вид, что не заметил оболтусов, он проследовал дальше к столовой. Казалось бы, что директор солидного учреждения должен был поругать бездельников, но он считал, что на некоторые ошибки молодости можно и закрыть глаза. В конце концов экзамены всё расставят по своим местам. Если ученики действительно способные, то ничего страшного в одном прогуле не будет. Если же нет, то это станет для них хорошим уроком.
Размышления Архимага прервал крик адепта исследовательской группы, бежавшего к нему по коридору.
— Господин! Господин! — молодой парень, тяжело дыша, остановился рядом, попытавшись что-то нечленораздельно произнести.
— Успокойся, отдышись и расскажи что происходит? — дружелюбным голосом говорил Директор. Видя, что парень напуган, он старался быть помягче.
— Руины! Обвал!! В… все там, под землей! — брови Архимага взмыли вверх от удивления. Неужели Силена помешанная на правильности не поставила туда магов земли?
— Веди туда. — коротко приказал Директор.
Через десять минут они уже стояли возле телепорта к руинам. По дороге директор расспросил юношу о подробностях происшествия. Единственное, что стало ясно — так это то, что ничего не ясно. Парень не мог сказать ничего толкового.
Зайдя в арку телепорта, Архимаг очутился в небольшом лагере. Вокруг бушевала сильная суета. Раненых и изувеченных людей тащили на носилках в большой шатер. Некоторые сидели, держась за головы, и что-то бормоча, а некоторые просто бесцельно шатались по лагерю, не понимая что им делать. Наконец, директор выцепил из всеобщего хаоса главу археологической группы. Тот стоял рядом с небольшим шатром, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Роберт! Иди сюда! — крикнул ему Директор.
Тот суетливо подбежал.
— Господин, как хорошо что вы прибыли! Пойдемте, вы должны его увидеть! — чуть ли не схватив за рукав начальника, Роберт потащил его в сторону проведения раскопок, при этом восхищённо (да-да, именно восхищённо) рассказывая о каких-то энергетических сгустках и странных запахах, что витают вокруг того места.
Лагерь был недалеко от места. Всего в двадцати минутах ходьбы неспешным шагом. Архимаг с археологом добрались гораздо быстрее, и всю дорогу Роберт не затыкался.
Директор уже на середине пути почуял странный запах. Смесь серы и чего то еще… Но когда подошли уже на само место происшествия, у архимага ком застыл в горле.
Пред ним находился огромный провал, метров трёхсот в диаметре и глубиной более двадцати. На его дне были видны метровые кристаллические сталагмиты, устремленные острыми концами вверх. Над каждым из них витала небольшая воронка энергии, переливающаяся всеми цветами радуги. Архимаг смотрел на это гипнотизирующее представление, но вместо радости его нутро сжималось от неописуемого страха. Казалось, будто что-то сейчас выпрыгнет из обрыва да прямо на него… От этого стало трудно дышать. Директор всё же смог взять себя в руки, и постарался не поддаваться панике.
Он попытался обдумать ситуацию. Во-первых, нужно изолировать место происшествия, иначе жертв может оказаться гораздо больше. Во-вторых, сообщить ближайшему герцогу южных земель. И в-третьих позаботится о количестве потерь среди персонала — как обычных людей так и магов. Также стоило позаботится о том, чтобы слухи о происшествии не разошлись дальше этого лагеря.
— Роберт! Оцепить территорию и никого сюда не пропускать! Доклад мне о количестве пострадавших и пропавших, и самое главное — позаботься чтобы никто из участвующих не покидал лагерь. О провизии и лекарствах я позабочусь.
Дав указания, архимаг развернулся и пошел к телепорту. Более он не собирался оставаться в этом пугающем месте.
Вечером того же дня.
Селена решительно направлялась в кабинет к архимагу. Она собиралась любой ценой выяснить причины, почему тот запретил эвакуировать людей из опасной зоны. Женщина не могла сидеть сложа руки, ведь помимо знакомых и коллег, там находилась и ее сестра, участвовавшая в экспедиции в качестве лекаря.
Селена с силой распахнула незапертую дверь. взгляд ее был холоден и направлен точно на сидящего за столом в куче бумаг архимага.
— Я требую объяснить, почему вы оставили подчиненных в зоне обрушения? — лицо женщины не выражало никаких эмоций, но голос выдавал явное раздражение и тревогу.
— Селена! Мне и самому это не нравится, поэтому прошу вас не отвлекайте. Чем дольше я вожусь с докладами, тем дольше они будут находится там — гневно повысив голос ответил директор. Это было непохоже на него.
Селена, не ожидая такого отпора, молча уставилась на архимага. Обычно тот выдавал все как будто под пыткой, а сейчас впервые на её памяти ответил так резко и прямо. Наконец, нервы сдали и она сорвалась на крик. Всё раздражение, что было накоплено за годы работы, выливалось сейчас на немолодого мага. Тот, в свою очередь, тоже не стал молчать, но ни кто из них не заметил, как со стороны леса, возвышаясь над кронами вековых деревьев, медленно надвигался густой туман.
Стражник, патрулирующий городские улицы, скучал, выполняя привычную рутину. Прохладный ветер задувал под дубленый нагрудник, вызывая легкую морозь. Свет рун мягко освещал улицы, и только редкие прохожие нарушали эту унылую атмосферу. Но в какой-то момент, парень даже не заметил, как на город опустился туман. Он скрывал все, вплоть до крыш зданий. Молодому стражу стало неуютно.
— Ох, не к добру все это. Ох не к добру… — пробурчал он, и лишь ускорил свой шаг. Хорошо, что он знал город как свои пять пальцев. Без преувеличения можно сказать, что парень пробирался по городу почти на ощупь. Когда стражник добрался до одной из главных улиц, он, наконец, осознал одну странность. Звуки вокруг полностью исчезли. Пропал даже ветер. Теперь ему стало по настоящему страшно: неужели эти маги из башни что-то натворили?
