— Вы только посмотрите на этих двоих! До чего же вы милые! — Шерри заговорила шепотом: — Я знала! Я знала! Я знала, что Тейт неровно к тебе дышит!
Она украдкой взглянула на Тейта — тот улыбался.
— Ты очень вовремя подошла. Может, выпьем шампанского? — предложила Хайден.
Шерри взглянула на свой пустой бокал.
— О, боже! В моем бокале, должно быть, дыра. Я возьму еще один, и встретимся здесь через пару минут, — сказала она, после чего направилась к ближайшему официанту.
— Я вижу, что ее пристрастие к кофеину никуда не делось, — пробормотал Тейт, подойдя к Хайден. — Обещаю, я постараюсь разобраться с делами в кратчайшие сроки.
— Я на это надеюсь. — Хайден схватила его за лацканы смокинга и поцеловала.
* * *
Обсудив все вопросы с Терри, Тейт был готов вернуться к Хайден, но заметил, как ее обступили жительницы их сообщества, дамы о чем-то мило беседовали. Он решил дать ей какое-то время, чтобы она пустила в ход свои чары и очаровала всех женщин Спрайта. Хайден наслаждалась вечеринкой.
В какой-то момент Тейт задался вопросом: обратил бы он на нее внимание, если бы они не были знакомы? Скажем, год назад?
Да! Определенно, да! Даже если бы ее наряд не был столь выразительным. Ее фантастические изгибы тела, густые темные волосы, полные соблазнительные губы и туфли на высоких каблуках в любом случае привлекли бы его внимание. Она светилась.
Впрочем, в прошлом году у него была девушка. Он не смог бы приударить за Хайден, какой бы соблазнительной она ни была.
Тейт допил шампанское, отдал пустой бокал официанту и зашагал по направлению к Хайден, как увидел знакомую девушку… в объятиях Кейси Хаксли!
Что, черт возьми, здесь происходит?! Из всех мужчин на свете Клэр решила связаться с Кейси? Серьезно? С его заклятым врагом? И что вообще между ними общего?
Будто почувствовав на себе взгляд, Клэр посмотрела на Тейта и что-то шепнула Кейси на ухо.
Тот, в свою очередь, что-то ей сказал, не сводя глаз с Тейта. Они разошлись в разные стороны, и девушка направилась к нему.
Только не это!..
Глава 21
— Привет, Тейт. — Клэр подошла к нему.
Стоит признать, выглядела она хорошо в своем черном платье. Не так привлекательно, как Хайден, ни блеска, ни страз, но все же с украшением. Только сейчас Тейт заметил кольцо на ее безымянном пальце.
«Что, черт побери, здесь происходит?!»
Выходит, Клэр вернула ему обручальное кольцо и тут же побежала к Кейси?
— Тебя можно поздравить?…
Девушка небрежно взглянула на свою руку, будто и вовсе забыла об этой безделушке.
— Ах да! Я помолвлена.
— С Кейси Хаксли?
— Что? Нет! Боже, нет. Мы с Кейси деловые партнеры. Он пригласил меня сюда как «плюс один», чтобы представить сообществу. Мы не помолвлены. У меня отношения с… другим человеком.
Тейт был в растерянности.
— Ты же ненавидишь этот остров.
— Как место жительства — да. Как возможность развития бизнеса — нет!
— С каких пор ты интересуешься нашим проектом?
— Думаю, ты на меня повлиял. — Девушка склонила голову. — Это некий побочный эффект наших с тобой отношений.
Тейт ощутил раздражение.
— Ты на меня злишься за что-то? — Это было единственное объяснение ее поступкам.
— С чего ты решил, что дело в тебе? — Клэр закатила глаза. — Ты не единственный, кто знает, чего хотят люди.
Тейт не смог сдержать смеха.
— Ты себя имеешь в виду?
— Кейси и я разбираемся в бизнесе. Нашим клиентам нужны большие открытые пространства, зеленые газоны и заборы, чтобы оградиться от чужих взглядов.
Тейт скривился:
— Добро пожаловать в пригород.
— Им нужны подстриженные лужайки, Тейт.
Поселение на Спрайте было спроектировано таким образом, чтобы сохранить лес и жить в окружении деревьев. Никаких газонов и заборов, только живые изгороди и природные валуны.
— Остров уникален, его дизайн создала сама природа, и я не намерен менять его. Кейси в курсе.
— Люди не хотят быть погребены в лесу.
— Да что ты вообще понимаешь? Ты сама не раз говорила, что тебе по душе городская жизнь.
— Я подумываю обзавестись жильем на острове.
— Серьезно? Раньше ты придерживалась другого мнения и поэтому отказалась выйти за меня, — сказал Тейт сквозь зубы и тут же вспомнил о Хайден.
Она, вероятно, разыскивает его; Тейту не хотелось, чтобы ее вечер был испорчен так же, как его.
— Твоя семья… я не знала, как поступить. Я не была готова подписаться на такое.
Тейт хотел сказать, что он и сам не подписывался на такое, но Клэр его опередила:
— Я видела тебя с девушкой. Она…
— …Удивительная, — перебил ее Тейт, явно не желая слышать ее мнение, — так что избавь меня от своего мнения, оно здесь ни к чему. Кстати… А со своим женихом ты начала встречаться… — Тейт указал на ее кольцо, — до того, как ты рассталась со мной или после?
Клэр открыла рот, но так и не ответила. По крайней мере, лгать она не стала.
— Господи, Клэр!..
— Не надо осуждать меня! Так получилось, — пожала она плечами. — Обойдемся без драм. Я подошла, чтобы поздороваться, и хотела официально заявить о своем участии в новом проекте. Лично. Прежде, чем поползли слухи.
— Как же великодушно с твоей стороны!
— Если ты не против, я буду держать дистанцию на протяжении всего вечера. В любом случае Кейси не готов сегодня вести разговоры о бизнесе.
— Что еще за бизнес? Он уволен. — Ему надоело быть вежливым, чаша терпения была переполнена.
— Не пытайся меня запугать. Он не станет возвращать деньги, ведь стартовый капитал предоставила тебе именно я.
— Оставь эти деньги себе. — Сейчас Тейт ненавидел себя за то, что брал деньги у Клэр.
Бывшая развернулась на каблуках и пошла прочь.
— Ну и кто же этот счастливчик? — бросил Тейт ей вслед.
— Ты его не знаешь. — Обернувшись, она послала ему воздушный поцелуй.
* * *
Внимание Хайден привлекла женщина в черном, пересекавшая зал стремительным шагом. Тейт напряженно смотрел ей вслед. Перехватив взгляд Хайден, он нашел в себе силы улыбнуться.
— Вот ты где…
— Что с тобой?
Вместо ответа, Тейт притянул ее к себе и страстно поцеловал.
