И вот где они оказались.
Ее тон был нарочито легким, но он понимал, что Хайден ждет от него какой-то реакции. Что было логично. Когда кто-то признается в любви, ожидаемым ответом могло бы быть «Я тоже!». Своего рода сделка.
Именно так было между Тейтом и Клэр. Но, черт возьми, он не знал, кто первым признался в любви. Предложение руки и сердца, конечно же, было инициативой Тейта. Он купил дорогое кольцо, надел новый костюм, пригласил девушку в модный ресторан и сделал предложение. Он все сделал согласно инструкциям, и что из этого вышло? Она ушла.
Ушла и стала невестой другого парня, раньше его ощутив радость жизни.
Все в его жизни было устроено таким образом, что за одним шагом следовал другой. Стабильность и порядок во всем. Следуя этой логике, он построил остров Спрайт, добился успеха. Он придерживался этого правила… до того дня, как встретился с Ридом Синглтоном в той кофейне. С тех пор в его жизнь ворвался хаос, непредсказуемые события следовали одно за другим. В какой-то момент он растерялся и не знал, что делать, до тех пор… пока в его жизни не появилась Хайден. Такая красивая, сильная, доверчивая, искренняя Хайден.
Девушка стала его верным другом, поддержкой, женщиной, с которой его сексуальные фантазии начали сбываться. И теперь она призналась ему в любви. Возможно, это был не самый идеальный момент для признания, ведь ему нечего было предложить ей взамен.
Если бы не сложный период в его жизни, он с легкостью смог влюбиться в Хайден. Возможно, он уже влюблен в нее. Но сейчас к следующему шагу он был не готов. Клэр напомнила ему об этом сегодня вечером.
Хайден заслуживает мужчину, который полюбит ее всем сердцем. Она должна стать центром Вселенной для своего избранника. Тейт понимал, что он не тот, кто ей нужен. У него было столько всего, с чем нужно было разобраться в первую очередь. В приоритете были его сообщество, родители, новые члены семьи и становление собственной личности. Он немного потерялся и не знал, за что хвататься. Сейчас ему было не до отношений и планирования семьи…
Тейт вытер пот со лба. Он не был к этому готов. Пока рано. В самом начале вечеринки у него были четкие ожидания от этого вечера. Он хотел поцеловать Хайден в полночь, выпить по бокалу шампанского и смотреть за тем, как золотые и серебряные блестки конфетти падают на пол, после чего они бы направились сюда и занялись сексом возле камина. Но удалось осуществить лишь половину его плана. Он не был готов к встрече с Кейси и Клэр, и в особенности он не ожидал, что они станут деловыми партнерами.
В последнее время его жизнь подбрасывала ему много удивлений и шокирующих моментов, так что признание Хайден не должно было застать его врасплох. Но сердце его прямо-таки упало.
Он был виноват во всем. Он доверился Хайден и позволил ей стать ему опорой. Сегодня вечером сказка о Золушке едва не осуществилась, но, когда часы пробили полночь, все пошло не так, как надо. Тейт осторожно отодвинулся и потянулся за своими брюками.
Он повернулся к Хайден. Прекрасная девушка с растрепанными волосами прикрывала наготу покрывалом. Она была какой-то неземной, фантастической и безумно привлекательной. А Тейт? Он был тем придурком, который собирался разбить ей сердце.
Глава 23
Хайден поняла, что признаться в любви после его невинного поздравления с Новым годом было плохой идеей. Она не знала, чего ожидать, но надеялась на другую реакцию. Девушка думала, что он улыбнется, как обычно, коснется ее волос с нежностью и посмотрит прямо в глаза. И конечно же, она надеялась на заветные: «Я тоже тебя люблю».
Но Тейт и не думал признаваться. Он был ошеломлен, явная паника читалась на его лице. Разумеется, и она начала нервничать.
Да, не на такую реакцию она рассчитывала.
— Это было… неловко, — сказала Хайден, нервно хихикнув. — Я хотела сказать: «И тебя с Новым годом!»
Ее сердце бешено стучало. Она уже давненько не влюблялась, и на этот раз все казалось таким естественным, таким реальным. Впервые за долгое время она понимала, чего хочет от жизни, и отдавала себе отчет в своих чувствах.
— Клэр сегодня была на вечеринке. — Тейт встал и надел брюки.
— Кто?
— Клэр Уотерсон. Моя бывшая невеста.
— Я знаю, кто такая Клэр.
— Она помолвлена. И почему-то работает с Кейси, — скрипнув зубами, произнес Тейт.
Теперь все встало на свои места. Значит, Тейт расстроился не из-за стычки с Кейси, а из-за помолвки Клэр.
— Ты не говорил, что она была на вечеринке.
— Я не хотел портить тебе вечер.
— Именно из-за нее мы не остались там?
— Причина не важна.
На самом деле причина была очень важна. Она сказала Тейту, что любит его, и вместо ответного признания услышала, что его бывшая успела захомутать другого мужчину и готовилась выйти за него замуж. Просто блеск!
— У нас с тобой была запланирована особенная ночь, — пояснил Тейт. — И я понимал, что присутствие Клэр на вечеринке могло сорвать наши планы.
Вау! Итак, что же получается? Клэр была на вечеринке, подошла к Тейту, чтобы рассказать о своей помолвке, и вместо того, чтобы обо всем рассказать Хайден, он решил скрыть от нее эту информацию. Он заверил девушку, что причиной его раздражения стал Кейси, а затем, чтобы сгладить эффект, Тейт очаровательно улыбнулся и пообещал фантастически провести вечер вдвоем… Выходит, он скрыл от нее нечто важное.
— Позволь мне уточнить кое-что… — Ее голос предательски дрогнул. — Ты подумал, что, если я увидела бы Клэр на вечеринке, твои шансы затащить меня в постель сошли бы на нет.
— Что? Нет!
Хайден не стала дожидаться очередного оправдания. Она вскочила и начала поспешно собирать свое белье и одежду.
— Хайден, подожди.
— Я не собираюсь с тобой ругаться в таком виде. — Кроме блестящего платья надеть ей было нечего.
— Мы с тобой не ругаемся.
Тейт заметил, как Хайден возится со своей застежкой-молнией, и предложил помочь, но она отпрянула от него.
Девушка бросилась на кухню за сумочкой, но, подхватив накидку со спинки стула, осознала, что оказалась в затруднительном положении. Они приехали сюда на его машине…
— Мы можем поговорить об этом? Прошу!
Тейт накинул рубашку, но не спешил застегнуть ее, и Хайден снова с восхищением уставилась на его шикарный торс. Черт возьми, как можно на него злиться?! Он был так красив с взъерошенными волосами и обнаженным торсом…
— Нам с тобой не о чем говорить. Очевидно, что ты все еще любишь Клэр, если известие о ее помолвке так сильно тебя задело, что нам даже пришлось уйти с вечеринки. Я — дура, которая посчитала, что твое сердце свободно, как и остальные части тела!
— Это не так! — воскликнул Тейт. — Давай поговорим, пожалуйста?
