— Мне нечего тебе сказать. Не стоило говорить тебе, что я… — Хайден не смогла произнести те самые три слова еще раз. — Я планировала признаться тебе в своих чувствах сегодня вечером и подумала…
— Ты это планировала? — Нельзя было сказать, что Тейт был польщен. Он был шокирован. — И как долго ты это планировала?
— Не имеет значения. Мне понятно, что ты ко мне этих чувств не испытываешь…
Губы задрожали от обиды, на глаза навернулись слезы. Только бы не разреветься…
— Дело не в этом. Я не мог… Мало времени прошло.
Тейт посмотрел на нее с сочувствием, но от этого стало только хуже. Это было унизительно. Никогда еще ей не было так больно. Даже когда родители пропустили ее выпускной, чтобы вытащить бабушку из очередного запоя.
— Время крайне неподходящее, — признался Тейт. — Вот в чем дело.
— Все так просто? — дерзко ответила она, пытаясь сдержать слезы. — Скажи мне, Тейт, когда же самое подходящее время для признаний в любви от твоей девушки? А если уж на то пошло, когда подходящее время узнать, что у тебя есть брат-близнец или же другая семья? Когда? Ответь мне!
Гнев и слезы больше не было сил сдерживать. Хайден злилась на саму себя, и причин была масса.
— Мы еще можем…
— Спать? — прервала она его, а затем рассмеялась в голос. — Тебе бы это понравилось. Ой, прости, сейчас не время говорить о чувствах!
Тейт подошел к ней, его лицо стало красным от злости, челюсть напряглась. Она бы предпочла, чтобы он злился на нее, нежели находился в ступоре, как раньше.
— Дело в том, что мне просто нужно осмыслить, что происходит в моей жизни! Просто остановиться на одну чертову секунду и подумать! — сказал он. Тейт закрыл лицо руками и попытался успокоиться. — Моя жизнь в полном беспорядке, меня окружает хаос!
Хаос? Беспорядок? Уж не ее ли он имеет в виду? Или он не может смириться с предательством Клэр?
— Я всю жизнь много работал, чтобы достичь стабильности, — пояснил Тейт. — Я двигался не спеша, и вот произошла ситуация… с моей семьей. Из-за нее я усомнился во всем, что делал, знал и думал. Когда я узнал, что Клэр помолвлена, я разозлился, и не потому, что она мне нужна.
Она была частью моей жизни, которая пошла не по порядку…
Хайден догадалась, к чему он ведет.
— И ты не хочешь брать ответственность, если что-то пойдет не по плану со мной. Значит, ты готов просто так отказаться от того, что могло бы быть между нами? Я не стою этого риска?
— Ты не понимаешь.
— Я все прекрасно понимаю. Ты слишком напуган, чтобы воспользоваться шансом и влюбиться в меня. Я думала, что ты в растерянности, но я и представить не могла, что ты трус.
В голубых глазах Тейта полыхнул огонь негодования.
— Я не могу просто наслаждаться жизнью и игнорировать проблемы! Я основатель этого сообщества! — Он начал бить себя в грудь. — Я несу ответственность за всех жителей Спрайта. Мне нужно сосредоточиться и реализовать свои планы. Даже когда моя жизнь начала рушиться, я продолжал работать. Все, что я делаю, — это работа над моим наследием, которое я построил. Это дом для будущих поколений. Несмотря на все невзгоды, с которыми я сталкивался, это место процветало. Благодаря таким людям, как Кейси Хаксли, я осознал, что мое детище может оказаться в плохих руках. Я должен взять на себя ответственность, Хайден. Ты просто представить не можешь, какое давление я испытываю. Я вовсе не трус. Я герой!
— Герой, который ставит работу превыше всего! — крикнула Хайден.
Еще один человек, которого она полюбила, поставил ее на второе место.
— Да, именно! — раскинув широко руки, произнес он, после чего провел пальцами по волосам. — Я не могу поставить тебя на первое место! Ты заслужила это, но я просто не в силах сделать это.
— Ты говоришь так, словно взял ответственность за бездомных, Тейт. Ты построил роскошное сообщество для богачей. Ты живешь в особняке посреди леса! Никого не волнует, сколько усилий ты прикладываешь! Речь не идет о выживании, все может работать и без твоего вмешательства. Эти люди не нуждаются в герое, у них и так все есть! Ты придурок с комплексом творца!
Тейт скривил губы, но не ответил. Пауза затянулась, а напряжение можно было резать ножом. Неужели она зашла слишком далеко?
— Скажи мне, Хайден, как ты сумела пожертвовать своими потребностями? Ты же любишь заботиться о людях, которые в тебе так сильно нуждаются?
В ее ушах зазвенело, словно рядом прогремел взрыв, — его слова были резкие и жгучие, как пощечина. Из глаз хлынули слезы.
Осознание того, что он натворил, промелькнуло на его лице.
— Прости. — Тейт подошел ближе, но Хайден отшатнулась от него, схватила свою обувь и направилась к выходу. — Я не хотел…
— Отвези меня домой. Сейчас же! — Она надела туфли и накинула на плечи накидку. Как жаль, что это был не плащ-невидимка.
— Хайден, дай мне шанс все… — Он последовал за ней до входной двери. — Это было… Послушай, я разозлился, с кем не бывает? Я сказал, не подумав.
— Не сейчас, пожалуйста. — Ей не хотелось чувствовать себя виноватой в этой ситуации. Она много работала, чтобы обеспечить себе жизнь, стать независимой. Кроме того, после его слов Хайден начала понимать, что им с Тейтом не по пути.
Ссора лишь доказала это.
Она просто старалась быть с ним честной, а он использовал это качество против нее. Слезы душили, ей казалось, что она задыхается.
— Хайден…
— Мне нужно помедитировать. Отвези меня домой.
Их взгляды встретились, и она снова видела его таким, каким полюбила. Сейчас ей не хотелось видеть его таким, хотелось сосредоточиться на его жестокости и ненадежности, но она не могла… Она любила его слишком сильно.
Тейт накинул на плечи пальто, выключил камин и схватил ключи с кухонного стола. Вновь встретившись взглядом с Хайден, он произнес:
— Я прогрею машину. Выходи, когда будешь готова.
Как только дверь за ним закрылась, девушка посмотрела через большое панорамное окно на темный лес. Одиночество и холод на несколько миль вокруг. Совсем как в ее душе.
Они с Тейтом словно поменялись местами — когда-то он стоял под проливным дождем и выглядел безумно потерянным, теперь пришел ее черед…
Глава 24
Хайден открыла коробку из «Блоссом Бейкери» и прочитала надпись на торте:
— «Счастливого выхода на пенсию, Рожер!»
— Знаю, там ошибка, — сказала Арлин, снимая пальто. Ее светлые локоны были зачесаны в тугой хвост. — Имя Роджер пишется с «д». Но это был единственный торт в кондитерской, приготовленный в этом году.
— Зачем ты принесла мне торт?
