Директор медленно посмотрел на всех. Если проголосует против, то голосов будет поровну. А судя по его виду, ему явно хотелось закончить со всем побыстрее.
– Пересдача завтра, – вынес он вердикт. – Не опаздывайте. Куб пять килограммов на ту площадку.
Директор вытянул руку, обхватил куб своей Ци-нитью и грубо швырнул его к остальным. Тяжёлые куски металла звякнули.
Экзамен закончился. Дождь тоже. Комиссия расходилась, и мы остались с Катей наедине.
– Руслан, прости, – Катя сжалась так, будто ожидала, что я на неё буду орать. – Я подвела. Пыталась поднять этот куб, а он будто весил тонну!...
Бедная забитая девочка, которая никак не может поверить в себя. И её родственники, которые нагло этим пользуются.
– Я и завтра всё провалю, – сказала она. – Прости. Тебе лучше найти другого человека… По сравнению с остальными я никто.
– Знаешь, – я подошёл ближе, мягко взял её за подбородок, чуть подняв ей голову, и посмотрел в глаза. – Мне это сказали все остальные участники нашей команды. Прям сегодня утром.
Она удивилась, а я продолжил:
– Денис сказал, что никак не может освоить один приём и что никогда не научится. Паша сказал, что бесполезный и слишком слабый, и только тянет команду назад. Лиза боится подвести отца и сказала, что найдёт замену вместо себя. И вот ты теперь говоришь тоже самое. Но я взял в свою команду лучших, и сделаю из вас ещё сильнее. Вы уже лучшие. Но тебе не хватает покоя внутри. Тебе надо его обрести.
– Но что мне сделать?
– Есть много способов, – я чуть приподнял локоть, и Катя взялась за него. Мы пошли в сторону от учебного полигона. – Начнём с самого эффективного. Ну не самого эффективного, а того, который стоит на втором месте. Какой чай ты предпочитаешь?
– Зелёный, – сказала Катя, чуть светлее.
Ох, надо было спросить, какой сорт. Но я решил оставить детали на потом.
– А какой десерт к нему?
Она задумалась.
– Пастилу, – начала она перечислять. – Засахаренные лимоны, мармелад… стой, Руслан, а какой самый эффективный способ найти покой?
– Сильно побить своего злейшего врага, но это мы оставим на другой раз.
Мой водитель Рома ждал меня неподалёку, так что я пригласил Катю прокатиться. Мы приехали в небольшое кафе недалеко от центра города. Запах печёного доносился даже с улицы.
Хотя уютный вид немного портил находившийся неподалёку большой кабак, в котором пили какие-то матросы и рабочие. Некоторые из них выходили курить на улицу. Но вид у них был неагрессивный, всё вполне прилично.
Едва я дотронулся до бронзовой ручки двери в кафе, всё пошло не так, как я планировал.
– Катя, зайди внутрь, – попросил я, посмотрев на улицу. Рядом с тротуаром был очень знакомый автомобиль.
– Это же Максим!... – девушка ахнула и отошла мне за спину. Подъехавшая машина действительно принадлежала Орлову.
– Я с ним поговорю. Иди внутрь.
На машине был флажок, где были изображены два вставших на дыбы единорога вокруг красного щита. На самом же щите нарисован орёл.
Максим Орлов вылез из машины и поклонился, опираясь на трость. Рядом подъехал также ничем не выделяющийся чёрный автомобиль.
– Барон Шишков! Поздравляю с идеально сданным экзаменом. Но, как видишь, моя сводная сестра всё завалила. Как неловко вышло.
Опытный манипулятор. Знает, что она потеряла покой после разговора с ним. Но я не дам ему удовольствия услышать это от меня.
– Я должен с ней поговорить, – сказал Максим. – Поболтаю ещё раз, насчёт завтрашней пересдачи, – он начал кипятиться, но сдерживался. Эх, если бы его контроль эмоций достался Кате. – Конечно, мой двоюродный брат всё испортил, но… ей ещё не поздно извиниться за то, что пошла против семьи, а тебе ещё можно найти другого участника. И тогда мы разойдёмся без вражды.
Он сжал рукоятку трости так, что побелели пальцы, и пошёл в кафе.
– Нет, – я встал на его пути. – Ты не войдёшь туда.
– Как хочешь, – он развернулся и пошёл к машине. – Кстати, – он взялся за ручку двери и посмотрел на меня. В Невский недавно прибыли гости из другой страны, как говорят, они тоже хотят участвовать в турнире. Главный приз очень хорош. И они отлично тебя знают. И очень хотели тебя увидеть.
Из чёрной машины вылезли всего двое. Один из них – офицер клана Чао, который не так давно получал от меня. На лице ещё остались синяки и ссадины. В его улыбке не хватало пары зубов.
А вот второй внушал больше опасений, хотя опасным он не выглядел.
Толстый китаец с красным лицом и опухшими веками. От него так несло выпитым, что можно было опьянеть от одного только запаха. Пьяница достал фляжку и выпил из неё, расплескав половину.
– Посмотрим, как ты справишься с ним, – офицер клана Чао громко засмеялся и бросил пьяному ещё одну бутылку.
Пьяный, распивая спиртное по пути, пошёл ко мне нетвёрдой походкой, постоянно пошатываясь и чуть ли не падая.
Но мне это не нравилось.
– Так это тебе я должен начистить морду? – спросил пьяница на кантонском заплетающимся языком. – А потом я выпью! Так что сильно не сопро-отивляйся. А то покалечу!
Я встал в базовую стойку, не собираясь разговаривать с ним. Клан Чао вряд ли решил так просто посмеяться надо мной, просто выпустив пьяного. Тут что-то нечисто. Неужели это мастер стиля…
Он подошёл ко мне, будто начиная падать…
И так сильно ударил меня, что меня сбило с ног. Я отлетел и врезался спиной в стену. Вывеска кафе оторвалась и едва не упала мне на голову, но я успел отпрыгнуть и подготовиться к новому удару. На стене вывернуло несколько кирпичей.
Новый выпад оказался таким же быстрым и опасным. Он будто падал, как пьяный и неуклюжий, но нанёс точнейший выпад кулаком. Я не упал, но меня отбросило назад. Из-под моих ног полетели куски брусчатки.
Но зато теперь я понял, кто мой соперник. Мастер стиля Пьяного Кулака, против которого сложно найти противодействие.
Пьяный мастер икнул и отпил ещё глоток из своей фляги. А потом приготовился к новой атаке.
Глава 2 – Пьяный мастер
Мне доводилось сталкиваться с мастерами стиля Пьяного Кулака, и каждый бой требовал от меня полной отдачи и сильного напряжения. Их техника была слишком мощна и быстра, а удары непредсказуемы. С ними нельзя справиться с обычными способами.
Кажущаяся неуклюжесть обманчива, они быстры и хитры. А ещё алкоголь, которым они накачивались перед боем, делал их намного опаснее.
Я встал в оборонительную стойку стиля Журавля и смог отбить один удар. Пьяный мастер споткнулся, выставляя вперёд руки. Я не купился и отпрыгнул, оттолкнувшись от его головы, а он ударил.
