– Господа, – сказал я. – Думаю, нам нужно нажать сюда.
– Но это же не значит, что механическая усадьба появится из-под земли, – недовольно сказал князь Мещеряков и злобно посмотрел на своего водителя. – Просто кое-кто не научился читать карты.
Я подошёл к столбику, стоящему у дороги, и нажал на тугую красную кнопку.
– Уважаемые гости! – раздался голос из ниоткуда. –- Минуточку внимания! Узрите дело рук человеческих.
Голос настолько громкий, что с растущих вокруг поляны деревьев с карканьем взлетели вороны.
Земля затряслась. Откуда-то из-под земли доносился сильный гул.
Сначала появился холм. Нет, это не холм, это будто лепестки, покрытые травой. Трава слетала, лепестки раскрывались и собирались в крышу цвета полированной бронзы. Земля тряслась сильнее.
Следом вылезли стены, тоже бронзовые и покрытые резьбой, и даже колонны из этого же материала. И это были стены второго этажа, потому что скоро из земли вылез первый этаж. Окон много, они круглые и маленькие, как на корабле.
А потом вылезла веранда, лужайка с беседкой и прудом, и даже гараж. В пруду сидела механическая черепаха, которая уставилась на нас красными глазами.
– Ох… – начал князь Мещеряков, но быстро осёкся. – Ох, какое зрелище!
Я тоже был удивлён.
Не было ничего, и теперь огромная усадьба.
Интересно, сколько она стоит?
– Господа! – продолжил голос. – Добро пожаловать в Механическую Усадьбу доктора Антонова! Её первое и очень важное преимущество – если вы не ждёте гостей, от них всегда можно спрятаться.
Механизмы продолжили работу. Маленькие щётки чистили окна и стены. Трубы сдували пыль и грязь. Механическая черепаха повернула голову и потоком воды из пасти омыла панцирь.
– Господа, – раздался тот же голос. – Прошу внутрь, демонстрация продолжится.
– А куда идти? – спросил Волконский. – Дверей нет. Даже на веранду не забраться, высоко слишком.
– Думаю, это не проблема, – сказал я.
Мы подошли к дому, и для нас построилась лестница. Ступеньки с мягким шелестом вылезали из основания веранды, чтобы мы могли наступить, и сразу же убирались, когда мы по ним проходили.
Двери не было, но перед нами расступилась стена, открывая гостиную. Мы вошли внутрь, а стена позади нас осталась открытой, впуская свежий воздух через проём.
– Добро пожаловать, – повторил голос. – Доктор Антонов вас ожидает.
Глава 33 – Тайны доктора
Внутри особняка у меня появилось чувство чего-то неправильного. В доме только бронза и сталь. Все деревья и цветы – искусственные. Сидящая на подоконнике кошка – тоже. Даже негде присесть отдохнуть, ведь диван и тот из бронзы.
– Механическая усадьба позволяет перестраивать дом по вашему вкусу, – продолжил тот же голос. – Надоела столовая?
В соседнюю комнату закрылись двери. А когда открылись, вместо обеденного стола стоял бильярдный, а в углу появился камин с двумя креслами.
– Надоела библиотека?
Книжные полки ушли в стену, вместо них вылез шкаф с дорогущей диковинкой, которая, по слухам, была только у немногих людей в империи – телевизор. Правда, он был выключен.
Стены вокруг снова сомкнулись и раскрылись. Мы снова в прежнем варианте гостиной. Входная стена за нашими спинами всё ещё была открытой.
– Ну и дела, – сказал Мещеряков.
– Князь, – обратился к нему я. – Но в чём смысл этой демонстрации? Вы хотите купить такой дом?
– Нет, – шепнул он в ответ. – Доктор Антонов недавно прибыл в Невский и хочет заработать влияние. Для этого он бесплатно построил Лабиринт. А теперь приглашает знатных особ к себе в гости, чтобы продемонстрировать свои изобретения.
– Говорят, – добавил Волконский. – Доктор Антонов хочет стать дворянином. Вернее не просто дворянином, а основать собственный Дом. Вот как вы Руслан.
Ого! Никак, у меня появился конкурент. Но, возможно, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
– Здесь не нужны слуги! – объявил таинственный голос. – И не нужна охрана. С моими Стражами любое ваше желание может быть выполнено.
Стены разомкнулись в очередной раз, впуская бронзовых солдат.
Они были меньше птицестражей, не выше человеческого роста, но мне казалось, что работают они по такому же принципу, что и те машины, которые были на турнире. У каждого четыре руки и красные глаза.
Солдаты выстроились вокруг нас, как почётный караул.
– А ещё… – и тут голос осёкся. – Я не звал его. Зачем он пришёл?
В потолке раскрылось отверстие, и там показался лысеющий пожилой человек с длинной неряшливой бородой, одетый в белый пиджак. Вернее, уже желтеющий от старости.
Это доктор Антонов, я его узнал, он был на турнире, смотрел на первую игру Лабиринта из ложи.
Все солдаты вдруг вскинули руки. Но это не знак приветствия.
Они готовились к атаке.
– Барон Шишков? – неприятным скрипучим голосом спросил доктор.
Пока он стремительно спускался, из стен выезжали ступеньки, чтобы он на них наступал, и сразу же убирались назад, как он проходил дальше.
– Мы знакомы? – спросил я.
– Я видел вас на первой игре турнира. И мне много говорили о вас. И вот, вы здесь, – он сжал кулаки. – Я всё о вас знаю!
Он поднял руку, и Стражи шагнули к нам.
– Вы пришли узнать секрет моих птицестражей? – с возмущением спросил он. – Понять, как работает Лабиринт? Так вот! Этому не бывать!
Двери за нашей спиной с лязгом сомкнулись, оставляя нас в ловушке.
Почему доктор так сильно опасается меня? Это странно. Он на меня будто злится, хотя я не делал ему ничего плохого.
– Доктор Антонов, что это за шутки? – возмутился князь Мещеряков. – Почему ваша стража так агрессивно действует? И почему закрылись двери? Я пришёл по вашему приглашению, не чтобы терпеть всё это!
– Извините, Ваша Светлость, что вам пришлось видеть всё это… Барон Шишков должен уйти. Он участник турнира и потому не должен видеть мои механизмы.
– Что ж, тогда уйду и я, – решительно сказал Волконский. – Если вы прогоняете капитана моей команды, то логично, что и мне стоит уйти. Не обращайтесь ко мне больше, доктор Антонов!
Граф развернулся и пошёл к запертому выходу. Он был очень разозлен.
– Откройте мне проход!
– Граф, подождите-подождите, – Антонов подбежал к Волконскому. – Я рад вас видеть в своей усадьбе, а вот барона Шишкова, – доктор повернулся на меня, – я видеть не хочу. Кое-кто сказал мне о нём много плохого.
Так вот в чем дело… Меня кто-то оклеветал. Этот человек знал, что я поеду в усадьбу Антова? Нет. Дело, скорее всего, в другом. Кто-то захотел, чтобы для моей команды Лабиринт был сложнее, чем для других участников турнира. И лучший способ сделать это – обрести в союзники доктора Антонова.
