— Мы должны когда-то остановиться.
Ее бойкий ответ разозлил его еще больше. И это заставило его ляпнуть определенно что-то не то:
— Я перевернул свою жизнь ради тебя.
— Сожалею о причиненных неудобствах, — безрадостно попыталась усмехнуться Холли, — это вышло неправильно.
Он приложил руку ко лбу, пытаясь собраться с мыслями и объяснить ей.
— Я больше ни с кем не встречался, пока был с тобой.
Черт, это прозвучало еще двусмысленнее. Ее рот приоткрылся, подтверждая, что чем больше он говорил, тем глубже копал себе яму.
— Хорошие новости, Гэв, теперь можно встречаться с кем хочешь.
Она повернулась к выходу.
— Холли, подожди, все не так. — Боже, почему было так трудно сказать ей все, что он думает? Что она принадлежит ему в постели и в жизни? Что все, что пугает ее, имеет решение, если они будут вместе?
— Я хотел сказать, что… — он с трудом подбирал слова, — не только ты нарушала свои правила.
Холли повернулась к нему, ее взгляд смягчился.
— Нам же весело вместе, верно? — сказал Гэвин, надеясь, что она согласится.
— Нам было весело, — ответила она глухо и подавленно, — но веселье превращается в настоящую жизнь. Насколько серьезно ты хочешь быть со мной?
Он шагнул в сторону, его накрыла новая волна страха.
— Что ты имеешь в виду?
Холли указала на пространство между ними:
— Твой статус одиночки находится в серьезной опасности, если мы будем продолжать.
Гэвин почувствовал холод в животе. По его мнению, слишком тесные отношения всегда были врагом свободы.
Затем он подумал о том, где она провела вчерашний вечер: с двумя очень счастливыми помолвленными и одной замужней женщиной. Ну понятно, что произошло: Ханна воркует о своей поездке в Париж, Кассандра и Пресли строят свадебные планы.
— Ты хочешь большего? — сказал он.
Она расправила плечи. Посмотрела в его глаза. Заговорила спокойно и холодно:
— А ты — нет.
Не было способа признаться в этом, поэтому Гэвин сказал:
— Халс, мне нравится то, что у нас есть. Я думал, мы договорились не вешать на отношения ярлыки. Я не прав?
На этот раз ее улыбка была печальной.
— Я хочу вернуться к тому, чтобы дружить с тобой. Не спорить же нам при каждой встрече. Мы останемся друзьями, верно?
— Конечно, — согласился он, но внутри у него все сжалось. Дружбы ему было недостаточно. — Я так понимаю, что ты не хочешь прийти на семейное Рождество?
— Это только все усложнит. — Ее взгляд потеплел, напоминая ему о каждом чувственном миге, проведенном с ней. Он будет скучать по этому взгляду. — Нам нужно время, чтобы спокойно расстаться. Потом мы вернемся к нормальной жизни.
Прежде чем она ушла из дома и, похоже, из его жизни, он потянулся к ее руке:
— Халс… ты уверена?
Гэвин ждал с надеждой, сердце бешено стучало. Холли улыбнулась, но ожидания умерли, когда она кивнула: в ее глазах была решимость. Он провел большим пальцем по ее руке, уже скучая по ней.
— Я хочу большего, чем дружба, но если это мой единственный вариант…
Он поднял на нее взгляд, все еще надеясь, что она передумает, кинется ему на шею и скажет, что была не права.
Вместо этого она сказала:
— Спасибо, Гэвин.
— Конечно… — сказал он сквозь комок в горле.
Она выдернула свою руку из его и ушла. Он смотрел, как ее машина выезжает от дома, больше всего желая погнаться за ней, умолять ее, если придется, но он тупо стоял и смотрел, как она уезжает.
Она хотела большего. А он не мог просить Холли рисковать собственным будущим, он не был уверен, что из него получится хороший муж, он вполне мог потерпеть неудачу в тех отношениях, с которыми внешне легко справлялись его братья. Гэвин оглядел высокие потолки, огромную кухню. Его гигантский новый дом словно насмехался над ним. Холли только что напомнила, что жить ему теперь здесь в одиночестве. Он потер грудь, боль снова усилилась. Это было нелепо. Он заботился о ней, помог ее раскрыться, она изменилась, как и хотела.
И черт возьми, почему он был расстроен?! Это же было лучшее время в его жизни, хотя оно так неожиданно закончилось. Гэвин предполагал, что все не вечно. И она его не ненавидит, сама сказала, что останутся друзьями, что продолжит работать с ним. Этого вроде должно быть достаточно.
Так почему же так больно?
Холли оставалась в его жизни, но ничто не было прежним. Он мог видеть ее, но не обнимать крепко. Он мог улыбаться ей, но не флиртовать. И он теперь будет спать под гигантским постером с миской мороженого один, в своей широкой постели.
За несколько дней до сочельника бабушка Элеонора, в свитере с оленями, внесла на кухню три тарелки с шоколадным тортом.
К ней на традиционный ужин приехали внучки. Элеонора поставила две тарелки на столик и подняла свою.
Прежде чем попробовать еду, она сделала паузу:
— Жаль, здесь нет ваших родителей, чтобы услышать новости лично. Но ты же знаешь, они не любят путешествовать в каникулы.
Холли тоже жалела, что родителей нет с ними. Хоть они и не были постоянно вовлечены в ее жизнь, она не обижалась на них, а просто скучала.
В последнее время Холли много думала о том, какой мамой станет она. Какие традиции будут в ее семье. Это заставило снова подумать о Гэвине и поморщиться от душевной боли. Когда она ехала к нему домой, планировала рассказать ему о беременности. Но у нее не хватило смелости. Когда она продумывала речь о расставании, ей казалось, знает, чего ожидать. Она надеялась, что он улыбнется, обрадуется и согласится на перемены. Но разговор сразу ушел не туда. Ее сердце разрывалось, когда он расстроился, когда взял ее за руку и страстно спорил с ней. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не разрыдаться и не броситься в его объятия. Пусть бы он уложил ее в кровать, обнял и успокоил. Но она беременна его ребенком, а он не был готов к отцовству. Как только он согласился, что не хочет большего, что еще можно было сказать? Они изначально договаривались, что все будет просто.
А ребенок — это не просто.
— Ты будешь отличной мамой, — произнесла Ханна, отламывая кусочек торта.
— Без сомнений, — сказала Элеонора, — мое воспитание. Я же отличная мама.
— Самая лучшая. — Холли сжала руку бабушки.
— Ты — идеальный пример.
— Не осуждай маму. — Бабушка помахала рукой с ярко-розовыми, в тон помаде, ногтями: — Моя дочь всегда была цыганкой в душе. Она такой родилась, и это нормально — следовать собственным желаниям. Она подарила мне вас, а вы — мое счастье.
