Потеряв все три танка, твари Роя отступили и затерялись среди каменистых холмов, но, помимо почти бесполезного «Варана» отряд Турнье потерял семерых лёгких пехотинцев и самоходную ракетно-пушечную установку ПВО. Тем не менее, даже две оставшиеся в строю машины противовоздушной обороны представляли для Чжао Вэй большую ценность и, продолжив марш в расширенном составе, она почувствовала себя намного увереннее. Хорошей новостью стало и то, что не пострадали машины поддержки, в грузовых отсеках которых хранился запас зенитных ракет. С разрешения Чжао на часть этих запасов немедленно наложил лапу лейтенант Икару.
К месту боя роботов Роя с колонной четвертого артполка рота Чжао Вэй вышла с очень удачного направления. Отступающие артиллеристы двигались им навстречу, а противник пытался охватить силы людей с двух сторон, но получалось у него это с переменным успехом – мешал плотный огонь еще оставшихся в строю машин майора Арвади и довольно активные действия авиагруппы лейтенанта Конева, в которой, правда, осталось уже только два истребителя и единственный уцелевший штурмовик.
Чжао попыталась установить связь с майором, используя полученные от Конева коды доступа к командной сети артполка, но с первой попытки это не удалось, и ей пришлось принимать все тактические решения самостоятельно. Собственно, особых сомнений у нее не возникло. Самыми опасными выглядели фланговые группировки шагающих танков противника.
– Лейтенант Донг, оставьте одно отделение для защиты машин ПВО, а с остальными людьми выдвигайтесь на левый фланг. Ваша задача – совместно с четырьмя «Питонами» и двумя «Чунцинами» уничтожить или рассеять противника, атакующего артиллеристов с запада. Танки займутся тяжелой техникой Роя, а ваша главная цель – отсечь малых роботов, пытающихся просочиться вглубь боевых порядков четвертого артполка.
– Принято.
– Лейтенант Турнье, обеспечьте отряду лейтенанта Донга прикрытие от воздушных атак.
– Выполняю.
Сама Чжао, вместе с оставшимися «Питонами» собиралась атаковать группу танков Роя, пытающуюся охватить артиллеристов с востока, но сначала требовалось выяснить, почему не удается связаться с артиллеристами.
– Лейтенант Конев, на связь!
– Здесь Конев, – голос командира сводной авиагруппы звучал чуть сдавленно и постоянно прерывался. Ответил на вызов он далеко не сразу. Судя по всему, в данный момент лейтенант был сильно занят.
– Доложите обстановку. Я не могу связаться с командиром артполка и синхронизировать наши командные сети.
Впереди, за позициями артиллеристов, раздалась серия мощных взрывов, и через пару секунд над головами людей Чжао пронеслись два истребителя и штурмовик, только что вышедшие из очередной атаки.
– В колонне артполка серьезные потери, – доложил лейтенант. – Штабная машина майора Арвади уничтожена прямым попаданием тяжелого снаряда. Командиры дивизионов не отвечают. Единое управление боем утрачено. Командная сеть сохранилась только на уровне отдельных батарей, и собрать ее в единую систему не удается из-за сильного противодействия средств РЭБ противника. Все коды доступа, которые у меня есть, я вам сбросил.
На проекционном экране командирского танка Чжао Вэй, наконец-то, отобразились двадцать три зеленых отметки, обозначавшие боевые машины артполка. Многие из них были обведены желтыми контурами, сообщавшими об отсутствии с ними устойчивой связи. Чжао лишь удивленно качнула головой. Это как же нужно забить эфир помехами, чтобы связи не было даже в условиях чуть ли не прямой видимости?
Поняв, что нормального взаимодействия с артиллеристами не будет, Чжао Вэй решила действовать самостоятельно.
– Лейтенант Конев, я собираюсь ударить по группировкам противника, пытающимся обойти артиллеристов. Зонтик ПВО над левым флангом обеспечит лейтенант Турнье. Я буду наносить удар на правом фланге. Ваша задача поддержать атаку моих танков.
– Принято.
Плотной воздушной разведки Рой не вел. Его беспилотники, конечно, появлялись над местом боя, но, судя по всему, у противника их осталось немного, а истребители лейтенанта Конева оказались для них очень неприятным противником, да и ПВО артполка всё еще не была окончательно подавлена. В результате фланговые удары по атакующим роботам Роя стали для врага достаточно неожиданными, что и определило дальнейший ход боя.
К моменту подхода отряда Чжао атака Роя и так уже начала выдыхаться, а сил, чтобы дожать ситуацию у него, похоже, не имелось. Сражение за город обошлось противнику недешево. Стремясь не выпустить силы экспедиционного корпуса и колониальную армию из обреченного мегаполиса, враг бросал в бой всё новые резервы, и эти силы быстро сгорали во встречных боях с людьми. Город погиб, как и все войска и жители, не успевшие его покинуть, но и боевой потенциал анклава Роя на Куньмине резко просел, и теперь ему элементарно не хватало боевых машин для быстрого подавления оставшихся на планете очагов сопротивления. На восполнение потерь Рою требовалось время, и у него оно было, а вот у людей – нет. Но прямо сейчас сил на то, чтобы получить полный контроль над обитаемой частью планеты противнику не хватало.
Удар шагающих танков роты Чжао резко сместил баланс сил в пользу людей. Искусственный интеллект, управлявший атакой Роя, практически сразу просчитал возможные сценарии и понял, что ловить ему здесь больше нечего. Получив команду на отход, плюющиеся плазмой многоногие металлические твари начали разбегаться, пытаясь выйти из боя, но удалось это далеко не всем. Для отступления у каждой из групп противника, атаковавших позиции четвертого артполка, остался лишь узкий коридор, по которому еще можно было вырваться из образовавшихся клещей и попытаться рассеяться среди каменистых холмов. Вот только для артиллеристов нет ничего лучше, чем заранее известный путь, по которому будет двигаться противник.
Чжао даже не пришлось самой отдавать команду. Командиры батарей самоходных орудий и пусковых установок залпового огня сами прекрасно понимали, что им нужно делать. Выжили в этом бою только самые опытные из них, и не воспользоваться сложившейся обстановкой артиллеристы просто не могли.
Сжечь все танки и малых роботов Роя всё-таки не получилось, да и не могло получиться. Те, что теснили артиллеристов с фронта, просто разорвали дистанцию и растворились в пустыне, укрывшись маскировочными полями. Преследовать их никто не стал. Не на самоходных же артустановках гоняться за шагающими танками. А вот фланговым группировкам прилетело от души. Здесь артиллеристы оторвались за все понесенные потери. Теперь, когда никто не пытался подавить их огнем, они жгли откатывающихся «Тоннельных крыс» и легкие шагающие танки Роя почти в полигонных условиях, а немногочисленными более тяжелыми машинами противника, которые пытались предотвратить превращение отступления в беспорядочное бегство, занимались «Чунцины» и «Питоны» Чжао Вэй и авиагруппа лейтенанта Конева.
Финальная часть боя длилась не больше десяти минут, после чего грохот взрывов стих, и в пустыне установилась обычная для этих мест тишина, нарушаемая лишь шорохом и скрипом песка, сопровождающим перемещение уцелевшей бронетехники. Иногда к нему добавлялся свист рассекаемого воздуха, когда над колонной пролетали истребители и штурмовик лейтенанта Конева, продолжающие вести разведку ближайших окрестностей и прикрытие наземных сил с воздуха.
