– Ты сможешь задавить его помехами? Не хотелось бы, чтобы он успел передать эту информацию вверх по командной сети.
– Не уверен, – чуть замявшись, ответил Призрак. – Это специализированный разведывательный дрон времен Вторжения. С ним в такие игры играть непросто. Думаю, максимум, что мы можем сделать, это не дать ему идентифицировать «Скаут». Командир, первый зонд в зоне эффективного огня.
– Глуши его!
– Делаю. Две ракеты ушли к цели. Противник ставит помехи и пытается разорвать дистанцию… Осуществляю внешнюю подсветку цели… Восемь секунд… Пять… Цель поражена, лежит в дрейфе. Начинаю преследование второго противника.
– Огонь по готовности.
– Принято.
Разведзонды обладают неплохой маневренностью, но двигатели у них слабоваты и рассчитаны прежде всего на скрытность перемещений, в жертву которой принесена мощность. Поэтому удрать второй зонд не смог, хотя и пытался. Если бы он успел покинуть зону высоких орбит Бриганы-3, ему на помощь пришли бы эсминцы, но соваться к планете им явно не хотелось, и держались они от нее на приличном расстоянии.
– Цель в пределах досягаемости, – вновь доложил призрак. – Выпускаю ракеты. Противник ведет передачу данных.
– Он всё-таки засек нас?
– Безусловно, но вряд ли он смог разобраться, с кем имеет дело и, скорее всего, уже и не сможет. У него слишком мало на это времени. Пять секунд… две… Есть попадание!
– Забираем его и идем за вторым. Челноку вернуться на базу!
– Выполняю, – бесстрастно ответил вычислитель, и небольшой грузовой корабль начал разворот, чтобы вновь нырнуть в атмосферу.
Нельзя сказать, что Рой никак не отреагировал на учиненное нами безобразие. Ближайший к планете эсминец уже активно разгонялся в нашу сторону. Выходить на высокие орбиты планеты он вряд ли собирался, но угостить нас порцией торпед вполне мог. «Скаут» для его сканеров оставался невидимым, а вот челнок светился чуть не на всю систему, так что, опоздай я с командой на его возвращение, и мы бы остались без ценного транспортного средства.
Добравшись до беспомощно дрейфующего в пустоте зонда, «Скаут» захватил его внешним манипулятором и закрепил на внешней подвеске. Эсминец Роя дернулся, чуть изменив курс. Обездвиженный зонд его сканеры видели, и когда он неожиданно исчез, искусственный интеллект сделал правильные выводы.
– Фиксирую пуск двух торпед! – доложил призрак. – Первая идет на нас. Точнее, туда, где мы только что подобрали первый трофей. Вторая выпущена по зонду, за которым мы сейчас летим.
– Успеем забрать?
– Да, причем с хорошим запасом, но после потери целей эти торпеды наверняка получат приказ атаковать город. Рекомендую предупредить генерала Руфа об опасности.
– Передай информационный пакет в штаб колониальной армии.
– Выполнено… Нас просят подсветить цели для ракет-перехватчиков.
– Вот прямо-таки просят? Не приказывают?
– Рич, ты офицер федерального флота, – ехидно заявил Лис. – Напрямую генералу Руфу ты не подчинен, а уж командующему силами ПВО – тем более. Вот Зыков или госпожа мэр могли бы и приказать, но они, наверное, сейчас не в штабе колониальной армии.
– Ну, раз просят, подсветим.
– Командир, второй трофей на борту.
– Уходим в атмосферу.
– Выполняю.
Призрак оказался прав. Обнаружив в назначенных точках лишь космическую пустоту, системы наведения торпед переключились на новую цель, промахнуться по которой было очень сложно. Вот только шансы добраться до города у них были исчезающе малы. В прошлый раз система ПВО мегаполиса сбила пять торпед, атаковавших город одновременно и выпущенных с более короткой дистанции. А сейчас колониальная армия уже неплохо оправилась от тяжелых боев и наверняка была способна справиться и с более массированным залпом.
Тем не менее, даже минимальный риск следовало исключить, и к подсветке целей мы подошли со всей серьезностью. Впрочем, ПВО отработала штатно, и обе торпеды Роя превратились в облачка плазмы еще на границе атмосферы.
* * *
Как оказалось, во время нашего отсутствия колония жила бурной и насыщенной жизнью. Все мои знакомые в высших эшелонах власти времени зря не теряли. Генерал Руф хорошо усвоил разработанную нами тактику борьбы с укрепрайонами противника, и к настоящему моменту анклава Роя на Бригане-3 больше не существовало. Восточная часть континента, вплоть до Кратера и даже немного за ним, была очищена от противника еще до нашего отлета, а вот прибрежные районы западной части материка еще оставались под контролем Роя. Однако, пока мы воевали на Куньмине и решали наши общие проблемы в системе Ганны, колониальная армия окончательно взяла под контроль всю территорию бывшей промзоны.
Ломать схему взаимодействия армии с артелями Синдиката Зыков не стал, поступив, на мой взгляд, весьма дальновидно. Это сейчас, после официального приказа президента Рутковски об утверждении его в должности полномочного представителя Федерации, он мог чувствовать себя относительно спокойно, а до того его статус был достаточно зыбким, и поддержка серьезных сил внутри колонии была ему насущно необходима.
Позволив Синдикату легально вести добычу артефактов на очищенных от Роя территориях и дав возможность торговой гильдии контролировать все операции по их выкупу и первичной обработке, Зыков окончательно получил себе в союзники дона Сенга и господина Нобутомо, что заметно укрепило его позиции.
Теперь же, став контр-адмиралом и получив официальное подтверждение своих полномочий, Зыков окончательно утвердился в роли самого влиятельного человека на Бригане-3. То же, кстати, касалось и Анны, но ей еще нужно было добраться до планеты, что представлялось не слишком простой задачей. И всё же Зыкова полученное назначение явно не приводило в восторг, и очень скоро я узнал почему, но в тот момент нам всем было совершенно не до того.
Бригану-3 я покинул через три часа после завершения операции по захвату разведзондов. Я не испытывал полной уверенности в том, что Рой поверит в разыгранный нами спектакль. Мы, конечно, сделали всё, что могли, чтобы противник винил в уничтожении или захвате зондов исключительно защитников планеты, а не некий корабль, прибывший извне, но к каким выводам на самом деле пришел искусственный интеллект, управлявший отрядом Роя, я не знал, и это заставляло меня торопиться. «Харгейса» не могла прятаться за голубым компонентом Бриганы бесконечно долго. Рано или поздно враг бы ее там обязательно обнаружил.
«Скаут» – ни разу не транспортный корабль, но забить его грузами пришлось по самое некуда. Мой план требовал модернизации наших корветов, причем не в условиях космодрома или верфи, а в открытом космосе. Для этого мне были необходимы артефакты Роя и оборудование для работы с ними. И то, и другое на «Харгейсе» имелось, но в совершенно недостаточном количестве. Именно поэтому мне и пришлось лететь на Бригану-3.
