Судя по накоплению наземных сил на спутнике Гранады-4, враг в любом случае планировал штурм колонии, а значит, готовил сильную эскадру для надежного подавления её противоорбитальной обороны. Вот с этой эскадрой нам, похоже, и предстояло столкнуться, причем очень скоро, и до этого момента вопрос с анклавом Роя на поверхности планеты уже следовало закрыть.
Эсминцы и корветы Роя в системе Гранады не отличались выдающимися характеристиками. Лучшие корабли враг отправил в центральные области Федерации, а блокировать колонии во взятых под контроль системах оставил вымпелы, которые мало что могли добавить к боевой мощи основного ударного флота. Этим враг, несомненно, облегчил нам задачу.
Честно говоря, меня напрягала неопределенность, связанная с тем, как поведут себя лягуры в реальном бою. Причем, похоже, эти мысли возникли не только у меня. Первой свои сомнения озвучила Чжао Вэй.
- Командир, это, конечно, только мои домыслы, но как-то мне неспокойно, когда я думаю о предстоящем сражении. Наша главная ударная сила – корабли лягуров. Не спорю, они неплохо воевали в системе Лиганды. Мгновенно выполняли приказы и четко следовали изначальному плану. Вот только в тот раз они воевали за интересы своей расы, уничтожая анклав Роя на одной из колоний Общности лягуров. Тогда они понимали, за что сражаются и зачем рискуют. Тем более что риск для них был не так уж велик. Сейчас ситуация совершенно иная. Зачем им рисковать жизнями и кораблями в бою с Роем за человеческую колонию? Как бы они нас не подставили в самый неподходящий момент.
- У меня тоже есть такое опасение, - поддержал Чжао майор Мин. – После того, как вели себя на переговорах бат Фриорх и особенно тант Гриайх, совершенно неясно, чего ждать от командиров кораблей лягуров. Пока всё спокойно, они говорят вам: «бат Рич», и вроде бы готовы выполнить любой приказ, но что будет в реальном бою, никто не знает. На вашем месте я бы с большой оглядкой ставил им задачи. Увы, эсминцем и крейсером командуют не капитан Конев и не контр-адмирал Зыков.
Майор Мин и Чжао Вэй практически озвучили мои мысли. Лягуры действительно оставались совершенно непредсказуемым фактором в предстоящей операции. Впрочем, я надеялся, что в бою против двух далеко не самых продвинутых эсминцев и четырех корветов лягуры не окажутся в ситуации, когда им придется делать выбор между союзническим долгом и желанием сохранить свои жизни и корабли.
К сожалению, эсминцы и корветы Роя находились в зоне гравитационного ограничения звезды, расположившись относительно недалеко от Гранады-4. Поэтому о факторе внезапности можно было смело забыть. Мы вышли из прыжка за орбитой шестой планеты и дальше двигались к центру системы уже в обычном пространстве.
Противник обнаружил нас при выходе из гипера, но, видимо, не сразу смог разобраться, с кем имеет дело. Во всяком случае, спасаться бегством корабли Роя не торопились. В нашу сторону начали смещаться два из шести разведзондов, патрулировавших систему. Сокращая дистанцию, они стремились как можно быстрее идентифицировать корабли, вторгшиеся в контролируемое ими пространство.
Использовать оптоэлектронные фантомы мы пока не стали. Этот сюрприз я собирался приберечь для анклава Роя на планете. Тем не менее, ввести врага в заблуждение всё-таки следовало.
- Призрак, ставь морок, - приказал я, когда зонды вдвое сократили дистанцию.
Отметки легкого крейсера, эсминца и корвета дрогнули на экране и обзавелись серыми призрачными ореолами. Предполагалось, что для противника это преображение должно выглядеть так, будто, сократив дистанцию, зонды Роя, наконец, смогли пробить маскировочные поля целей излучением своих сканеров и увидеть, какие корабли под ними скрываются.
Они и увидели. Вот только не совсем то, а точнее, совсем не то. Легкий крейсер «Палуд», после ремонта и модернизации приближавшийся по характеристикам к кораблям времен Вторжения, превратился в древнее корыто восьмого довоенного поколения, прошедшее поверхностную модернизацию, но не ставшее от этого меньшим барахлом. Призрак нашел описание этого чуда техники в довоенных базах данных по составу флота лягуров и предложил мне использовать его в качестве приманки, которой эсминцы Роя точно не испугаются.
Для эсминца «Равга» мы выбрали менее экзотический сценический образ – корабль четвертого послевоенного поколения, буквально лет пять назад покинувший одну из немногих уцелевших верфей лягуров. На самом деле, союзники таких уродцев почти не строили, понимая, что в противостоянии с кораблями Роя от них всё равно будет мало пользы. Тем не менее, несколько экземпляров этих эсминцев в их флоте имелось. В общем, парочка получилась еще та, вполне достойная друг друга.
Корвет Игната тоже прикинулся какой-то серой посредственностью, но он-то как раз в общем раскладе особой роли не играл, и вряд ли главный вычислитель Роя в системе Гранады брал его в расчет.
Оставался последний штрих – «Скаут». Ему отводилась особая роль. Именно он должен был дать врагу внятное объяснение того, как вышло, что такая рухлядь, как древний легкий крейсер и, наоборот, слишком молодой и от этого не менее убогий эсминец смогли так долго сопротивляться идентификации, ведь с их маскировочными полями зонды времен Вторжения должны были справиться почти сразу после их появления из гипера.
«Скаут» почти не скрывал своих возможностей. Всё выглядело так, будто именно он двигался во главе отряда, прикрывая идущие за ним корабли своим маскировочным полем и ставя интенсивные помехи. Враг сразу должен был понять, что на подобные трюки способно только уникальное оборудование, выходящее за рамки всех стандартных классификаций. В общем, «Скаут» предполагалось сделать дополнительной приманкой для врага. Возможность уничтожить такой корабль, пусть даже это всего лишь малый внутрисистемный разведчик, могла стать для Роя дополнительным стимулом, причем в тот момент я даже не догадывался насколько серьезным.
Противник отреагировал мгновенно, и как-то уж слишком резко. Оба эсминца Роя рванули нам навстречу, как будто видели перед собой не отряд кораблей во главе с легким крейсером, а пару корветов. Конечно, поставленный Призраком морок мог ввести врага в заблуждение, но даже те корабли, за которые мы себя выдавали, не стоило считать для двух эсминцев Роя легким противником, особенно с учетом возможностей «Скаута». Тем не менее, враг бросился в атаку без малейших сомнений.
- Фиксирую работу передатчика дальней гиперсвязи, - доложил Призрак.
Это был еще один нехороший звоночек. Рой рационален. Он никогда не стал бы отправлять сообщение, не будучи уверенным, что адресат его получит. А значит, где-то в радиусе двух-трех гиперпрыжков от Гранады противник разместил ретранслятор гиперсвязи, являющийся началом длинной цепи или даже сети из подобных устройств. Оставалось только гадать, насколько опасный противник сейчас читает тревожное сообщение из системы Гранады, и как быстро он сможет оказаться здесь.
Что ж, я и раньше подозревал, что времени у нас мало, и теперь мы получили этому ещё одно подтверждение. Впрочем, изменить наши планы эта информация не могла.
