Я сделала это ненамеренно. По глупости. Просто бездумно поделилась с парой приятельниц «новостью». Для меня это было просто трепом. А для Ноэль – сердечной болью. А я не подумала об этом!
Обсуждая личную жизнь Ноэль за ее спиной, я не отдавала себе отчета, как мой поступок отразится на ней. Я вообще ни о чем не думала! И просто початилась сначала с одной знакомой, потом с другой… И так цепочка слухов поползла… И достигла тех людей, кому Ноэль никогда в жизни не рассказала бы о себе.
Я чувствовала себя ужасно виноватой. Неужели Ноэль действительно не догадывалась, что это я? Мне было бы гораздо легче признаться и повиниться, если бы она прямо обвинила меня в моем некрасивом поступке. Но она исключила меня из круга подозреваемых! Она слишком хорошо обо мне думала! Она считала, что слухи о ней распространились как-то случайно: как будто кто-то скопировал сообщение из мессенджера и отправил нескольким адресатам.
Я не опровергала ее версий. Я тряслась от страха, как нашкодившая собачонка, трусливо поджавшая хвост. Мне не хватало смелости остановить подругу и просто признаться, что это сделала я и ей не стоит ломать голову, выискивая врагов. В очередной раз отмахнувшись от правильного действия, я выбрала наиболее легкий для себя вариант и просто решила утаить правду.
«Мне очень жаль, что это случилось с тобой, – напечатала я в ответ на ее сообщение. – Понятия не имею, кто мог так нагло обмануть тебя».
Я надеялась, что этой нейтральной «реплики» будет достаточно.
Ответ Ноэль пришел через несколько секунд: «Спасибо тебе огромное за поддержку!»
И приняв ее искреннюю благодарность как должное, я даже тогда была уверена, что поступаю правильно и что мне нужно просто успокоить Ноэль, а заодно и заглушить свое чувство вины.
Я не созналась в том, что сплетничала за ее спиной, но выразила сожаление и сочувствие, как и подобает подруге, на голубом глазу считая, для нас обеих будет лучше, если я утаю правду. Разве недостаточно, что я искренне сопереживаю?
Но как бы я ни заглушала свою совесть, я знала, что вру Ноэль. И это я была тем человеком, кто обманул ее доверие и причинил боль. И теперь мне было вдвойне стыдно – не только за свой первоначальный легкомысленный треп, но и за то, что взялась нагромождать новые ярусы зла, пытаясь прикрыть свою безответственность.
В воскресенье в церкви я чувствовала себя совершенно несчастной. Я решила, что не буду причащаться, и, наблюдая за тем, как причащаются другие, ощущала страшное одиночество и вместе с тем тяжесть и боль в душе. Мне казалось, что теперь я никогда не смогу очиститься – мне просто не хватит на это духу. Я слишком труслива, чтобы повиниться в своем некрасивом поступке.
Когда служба уже подходила к концу, проповедник, завершая свою воскресную речь, призвал нас обратить взор внутрь себя и отыскать в себе лучшее, что роднило бы нас с Богом. Он попросил нас изучить самих себя и найти то, что преграждает нам путь к Господу, и если есть что-то, что нам мешает подняться к Нему, то нужно призвать всю свою волю и отвагу и убрать это препятствие с пути. Он призывал нас рискнуть всем и отбросить прочь все сдерживающие нас страхи, оторваться от дьявольских искушений и пороков, которые стоят на нашем пути к чистым и светлым энергиям Бога.
Я знала, что стоит между мной и правильным поступком – моя репутация. Я боялась упасть в глазах подруги и навсегда потерять ее доверие и дружбу. Эти «препятствия» удерживали меня от честного шага.
Конечно, Ноэль была бы разочарована во мне. Но что еще больше меня пугало – это то, что в глубине души я боялась, что она расскажет о моем поступке другим. И она имела на это полное право!
Но потом я подумала о том, что сама виновна в разрушении собственной репутации – я ее и разрушила, когда повела себя безответственно. Так стоит ли теперь держаться за нее? Если я буду продолжать молчать – какой мне прок от фальшивой репутации?
У меня есть шанс все исправить и поступить правильно – просто надо рискнуть фальшивыми достоинствами и попытаться получить прощение, которое мне так необходимо!
Как только служба закончилась, я подошла к Ноэль и без долгих предисловий сначала призналась в том, что распустила про нее сплетни, и тут же повинилась в собственном малодушии, рассказав о том, что утаила свою вину, хотя мне еще раньше предоставлялась возможность все исправить.
Как только я раскрылась перед подругой, то сразу почувствовала огромное облегчение. Но мне стало еще легче, когда Ноэль со всем своим великодушием сразу простила меня.
В тот день я получила важный урок о том, что нельзя игнорировать голос совести. И если он кричит тебе, что ты поступил неправильно, – услышь его и загладь свою вину покаянием.
После службы мы с Ноэль расстались в хороших отношениях и до сих пор остаемся друзьями. Я никогда не слышала, чтобы она рассказывала о моем проступке кому-либо еще, но даже если бы она рассказала, я бы уже не переживала из-за этого. Потому что, сказав правду и попросив прощения, я избавилась от стыда и освободила свое сердце.
Соседка из ада
Как думаешь, вселенная борется за то, чтобы души были вместе? Некоторые вещи чересчур странны и сильны, чтобы быть совпадениями.
– Эмери Аллен
Я только что нашел работу в центре города и теперь искал подходящее жилье, в которое бы мог переехать. Мой приятель сказал, что в доме, в котором он снимает себе квартиру, есть свободная комната на одном из этажей, где живут еще несколько соседей. Кухня и ванная общие, а остальные комнаты изолированные и вполне комфортабельные. Этот многоэтажный дом располагался в Бруклине, что меня вполне устраивало, и цена жилья и расстояние до моего рабочего офиса тоже были подходящие.
Конечно же, я ухватился за эту возможность и уже на следующий вечер (а это было воскресенье) отправился смотреть и сам дом, и комнату, которую предположительно мог занять.
Дверь мне открыла одна из моих будущих соседок. Звали ее Нори. Должен признаться, она мне очень понравилась – привлекательная, дружелюбная, улыбчивая, открытая, сразу предложила познакомиться поближе (было время ужина, и Нори пригласила меня обсудить детали моего проживания за бокалом вина). Не ожидая никакого подвоха, я согласился, и вскоре мы уже мило болтали, сидя в уютном маленьком обеденном уголке, в общей для всех жильцов кухне.
Мы проговорили при свечах несколько часов и отлично поладили. Когда время было уже за полночь и пришла пора прощаться, я, провожая Нори к ее комнате, пожал ей руку, совершенно не думая, что это пожатие она расценит как нечто большее. У нас была всего лишь встреча по поводу знакомства – не свидание! Но Нори, находясь в приподнятом настроении, вероятно, нафантазировала себе какие-то романтические перспективы.
– Хочешь посмотреть, как выглядит другая спальня на этаже? – спросила она с лукавой улыбкой и кокетливым блеском в глазах.
