Через два столика послышался смех – компания молодых людей что-то активно обсуждала.
Стив подлил себе сливок в кофе и произнес:
– Я рад, что ты мне позвонила. И я рад, что мы выяснили с тобой это недоразумение.
Стив был моим Мужчиной Из Заснеженной Реки, но он был не такой, как персонаж того фильма. Стив был героем на свой собственный лад. Он приходил мне на помощь по первому моему зову не в образе «рыцаря в сверкающих доспехах», а в образе просто доброго и отзывчивого парня. Когда я нашла свою черную лабрадоршу мертвой на обочине дороги, Стив похоронил ее. Когда я потеряла на парковке свою контактную линзу, Стив отыскал ее, несмотря на то что было темно. Когда мне пришло время рожать нашего первого ребенка и у меня начались схватки, Стив, волнуясь о том, что я не успела поесть, сделал мне бутерброд с болонской колбасой и настаивал, чтобы я поела, пока не приехали врачи. (Хотя в тот момент мне было совсем не до бутербродов!) Когда я, уже будучи почти тридцатилетней мамой троих детей, решила все-таки завершить обучение в университете и получить свой диплом, Стив сказал, чтобы я не сомневалась в себе и заканчивала учебу. А позже, когда дети выросли и разъехались по стране, а в нашем доме стало непривычно тихо, и я думала, что мой мир рухнул, Стив показал мне, что наша совместная жизнь на самом деле только началась. Он был моим рыцарем в сверкающих доспехах – моим Мужчиной Из Заснеженной Реки всегда, всю нашу жизнь, все время, пока я его знала.
После двух десятилетий брака у нас со Стивом сложилась своя история. Мы научились забывать, а иногда и забываем помнить. Но в тот вечер в ресторане «Юниверсити Инн» мы ничего не знали друг о друге и о том, что нам обоим обещает жизнь. Не было ни единого шанса на то, чтобы нам соединиться в любящую пару, и я умоляла мироздание помочь мне и спасти меня.
– Прости. Я не хотела тебя обидеть, – произнесла я, чуть не плача.
Стив некоторое время пристально смотрел на меня, а затем с серьезным видом отодвинул в центр стола свою тарелку и, взяв меня за руку, сказал:
– Ну что ж, Марианна, я тебя прощаю. Больше не беспокойся об этом. – И пожав мою ладонь, одарил меня теплой улыбкой, а после разлил по нашим чашкам оставшийся кофе.
Нелюбовное письмо
Просто любите своего супруга сегодня крепче, чем вчера.
– Аарон и Эйприл Джейкоб
Не успела я открыть дверь, как обе мои маленькие дочки пулей влетели в дом и сразу понеслись в кухню, побросав по дороге свои рюкзаки. Я ввалилась в прихожую следом и, поставив на тумбу портфель, распухший от ученических тетрадей, которые уже сегодня вечером мне предстояло проверить, тоже поплелась в кухню, где мои девчонки уже исследовали нутро холодильника в поисках чего-нибудь вкусненького. Я не ела с самого утра и была бы не прочь перекусить, но главным моим желанием сейчас было выпить чашечку кофе и добавить себе немного бодрости, а потом уже приступать к приготовлению ужина.
Включив кофемашину, я краем глаза заметила, что остававшаяся после завтрака грязная посуда исчезла из раковины, пол в кухне тоже вымыт, утренняя почта разобрана и на барной стойке вместо горы утренних газет и конвертов со счетами осталось лежать только одно письмо, причем адресованное мне. С удивлением взглянув на конверт, я увидела, что письмо написано моим мужем – его обаятельные каракули я узнала сразу.
Мое сердце радостно затрепетало. Муж не писал мне любовных писем со времен учебы в полицейской академии, а это было сто лет назад – еще до нашей свадьбы. «Интересно, что в этом письме?»
Сегодня утром мы расстались не на самой дружественной ноте, а точнее совсем не на дружественной. Я по привычке ворчала на мужа, выговаривая ему свое недовольство:
– Раз ты на этой неделе работаешь по вечерам, было бы неплохо, если бы ты помогал по дому. Все равно тебе делать нечего.
Подойдя к барной стойке, я взяла конверт и достала из него письмо.
Я ожидала увидеть извинения и выражения благодарности от мужа за все, что сделала для него, как жена и мать его детей, но, когда пробежала глазами первую строчку, сердце мое упало от разочарования. Это было не любовное письмо.
«Я устал от твоих вечных упреков, – писал мне мой муж. – Тебя послушать, получается, я никогда тебе не помогаю. Но вчера я вымыл окна и почистил водостоки, привел в порядок газонокосилку и заточил лезвия, чтобы подготовить ее к лету. Ты это заметила? Кроме того, я отогнал твою машину в сервис, чтобы в ней поменяли масло. Держу пари, этого ты тоже не заметила. Я прав?..»
Посмотрев на наши окна в кухне, я только теперь увидела, что они действительно помыты и сияют на солнце – через чистые стекла замечательно просматривалась наша лужайка, покрытая весенней молодой травой. Да, я и в самом деле вчера не заметила, что окна помыты! И муж в самом деле отогнал мою машину в сервис, чтобы мне не пришлось тратить драгоценное субботнее утро на возню со своим автомобилем.
Я и не заметила, что с каких-то пор стала воспринимать помощь мужа как должное!
Вернувшись к письму, я возобновила чтение. Послание продолжилось в том же тоне – немного гнева, много обиды. И, честно скажу, я заслужила каждое слово! Досада мужа была вызвана не только моими утренними словами. Но, вероятно, именно моя реплика насчет незначительного вклада в домашние дела переполнила чашу его терпения. Я действительно последние месяцы только и делала, что ворчала. Поток моих претензий не прекращался: «Я бы хотела, чтобы ты… Почему ты никогда… Разве ты не можешь просто…»
Нет, я, конечно же, видела, сколько всего он делает! Но вместо того, чтобы благодарить его за всю ту помощь, которую он мне оказывал, вместо того, чтобы воздавать должное за дела, которые он сделал, я придиралась к нему по поводу тех дел, которые он пока не успел выполнить. По правде говоря, когда муж работал в вечернюю смену, я завидовала ему – мне бы тоже хотелось в течение дня насладиться одиночеством и заняться чем-то и для себя лично, а не только для семьи. Муж проводил время в тишине и покое, никто его не дергал и не отвлекал, в отличие от меня, которая несла свои материнские функции (и функции жены) и утром, и днем, и вечером. Вот, например, сегодня, после рабочего дня, что меня ждало? Приготовление ужина, проверка домашних заданий дочек, потом их купание и укладывание спать. Но и на этом еще мои обязанности не заканчивались! Меня ждала стопка тетрадей моих учеников, проверка их работ, составление плана уроков на завтрашний день, и только после этого я могла, обессиленная, рухнуть в постель и забыться сном. А наутро – все заново. Где мне было найти время на стирку? На мытье полов? На то, чтобы посидеть в одиночестве, в конце концов?! Не было у меня времени ни на первое, ни на второе, ни на третье!
И, конечно же, когда муж мыл окна или подстригал газон, я воспринимала это как само собой разумеющийся вклад в нашу семью. Но и за это надо уметь благодарить.
Чувствуя себя пристыженной, я сложила письмо, сунула его в конверт и, пройдя в спальню, положила в верхний ящик комода так, чтобы, открывая ящик, письмо сразу попадало мне на глаза и служило напоминанием о том, что нужно просто быть благодарной.
