Такого хода она, похоже, не ожидала. Пусть прикосновение лоз было не очень сильным, но даже через ткань своей одежды я почувствовал, как вместе с контактом с этим растением в моё тело проникал не очень сильный парализующий яд, но при этом достаточно быстро распространяющийся, чтобы сделать тело вялым и лишить жертву малейших возможностей сопротивляться.
Вот тут-то и случилась главная неожиданность — этот яд на меня нисколько не подействовал. Возможно, через пару лет своего совершенствования моя соперница и сможет подобрать что-то более уникальное или сильное, но на данный момент я вполне мог игнорировать это пагубное воздействие и продолжить наш бой, когда она уже посчитала себя победительницей.
Оказавшись сбоку, я перехватил ножи и рванул сразу к зеленокожей воительнице. Вот я буквально в шаге от того, чтобы нанести ей ранение, но неожиданно мою ногу что-то обхватывает и с силой дёргает назад.
Проклятье! Слишком сосредоточился на том, что впереди, забыв о тыле.
Вибрационное восприятие предупредило меня об опасности буквально в последний момент, и мне просто не хватило скорости реакции, чтобы уклониться от выстрелившего из земли корня, который, собственно, и оттянул меня от своей хозяйки. Сложно отслеживать такие вещи, когда под тобой движется далеко не один корень и какой из них вдруг захочет выйти наружу — совершенно непонятно.
В данный момент моя соперница, не сходя с места, стояла в центре очень разветвлённой корневой системы, и всё же я надеялся, что её удивление продлится чуть дольше.
Меня протащило по земле, но до того как ко мне подползли другие корни, я успел рубануть тот, что был у ноги и наконец-то высвободиться из захвата. До чего же неудобный противник! Возможно, один из худших для моего стиля боя. Какой-нибудь силовик-рубака с мечом легко мог бы прорубиться через эти корни какой-нибудь оружейной техникой, вроде «Тысячи Порезов», и даже не вспотеть.
После таких моих действий корни стали действовать ещё активнее, не давая мне ни секунды для того, чтобы перевести дыхание. Более того, рядом с девушкой возникли цветы ростом ей по пояс, которые вдруг сложили свои бутоны и направили головки в мою сторону. Я сначала не понял, к чему это они, но уже понимал, что ничего хорошего от таких растений ждать не стоит.
Они это подтвердили спустя несколько секунд, после того как стали стрелять в меня чем-то вроде семечек. Блокировать их я опасался, так как не знал, какой эффект возможен при столкновении — от столь необычной техники можно было ожидать чего угодно. Приходилось ещё больше духовной энергии вливать в технику шагов, чтобы стать быстрее и более непредсказуемым.
Иглы с моей духовной энергией, конечно, вредили этим растениям, но попробуй на таких скоростях, с учётом всей обстановки попасть в раскачивающиеся растения, да ещё так удачно, чтобы прервать их связь с техникой.
Вот так и продолжался этот дурацкий забег вокруг рыжей зеленокожей девушки, которая нисколько не показывала признаков усталости. Я пока ещё мог перемещаться быстрее её корней, но как долго подобное может продолжаться — не имел ни малейшего понятия. Мне, вообще, так могут присудить какое-нибудь техническое поражение, ведь в отличие от меня, моя соперница продолжает атаковать и уже пару раз задела, а вот я чего-то существенного сделать не мог.
И всё это жутко раздражало. Уже чувствуя, что меня загоняют в ловушку, из которой мне не выбраться, я применил рядом со своей соперницей технику «Земляных змей». Пусть она в моём исполнении была несовершенна, и не хватало практики, но этого оказалось достаточно, чтобы испугать девушку, и та инстинктивно отшатнулась от неожиданной угрозы.
Одновременно с этим зеленокожая воительница временно потеряла контроль над своей техникой, для которой, видимо, было важно, что бы создавший её практик находился в неподвижности. Не воспользоваться этим шансом я не мог, так что рванул в сторону девушки со всей возможной скоростью, которую можно было развить с помощью моей техники шагов.
Корни, вырвавшиеся из земли, ещё как-то пытались остановить меня, но потеряв контакт со своей создательницей, они явно растеряли навыки в плане скорости реагирования на угрозу. Так что даже без использования игл я мог легко их обойти. Лишь пару раз пришлось метнуть их, чтобы просто сократить путь. Цветы же рядом с девушкой и вовсе поникли и больше не представляли угрозы.
Созданные моей техникой змеи разрушились после первой же атаки, и моя соперница уже готова была вернуться на своё место, но я уже стоял рядом с ней, а у её шеи находился мой нож. Второй был направлен в живот.
— Я сдаюсь, — правильно оценив ситуацию, спокойно подняла она руки вверх.
Ну наконец-то!
* * *
— А ты молодец, — подошла ко мне довольно загорелая девушка, на поясе которой висел длинный узкий меч (и это при условии того, что большинство своё оружие предпочитали прятать в пространственных кольцах). Как оказалось, я был третьим, кто к этому моменту завершил своё сражение, и уже это говорило о том, что большинство начало выкладываться более полно и сами бои стали растягиваться. Правда, и тем больше шансов, что в итоге моим противником будет уставший практик. — Дошёл до текущего круга сражений.
Сама девушка была довольно красивой, что для практиков не столь и удивительно. Воительницы вообще особое внимание уделяли красоте и могли тратить огромные деньги на специальные процедуры и омолаживающие зелья. Чёрные волосы до плеч были заплетены в тугой хвост, чтобы не мешать во время боя. Ну а сам загар нисколько не помогал в определении того, откуда она могла приехать на этот турнир.
Всё дело в том, что из-за появления Божественных Лабиринтов неизбежно пошло и переселение людей. Кто-то не хотел жить рядом с такой опасностью, кто-то, наоборот, стремился в такие места, чтобы получить шанс на иную жизнь. Причин хватало. Так что из-за этого уже довольно редко встретишь людей, которые точно могли сказать, а кто они, собственно, по происхождению — слишком много было намешано различных народностей и крови, чтобы говорить о подобных вещах категорично.
Ну а вторым фактором было то, что климатические условия в Лабиринтах были очень разнообразными. Так и где-нибудь в пустыне мог появиться Божественный Лабиринт, где первые этажи мало чем отличаются от ледяного ада. Или же они и вовсе могут не отличаться от местности, где возникли, но дальше сами этажи внутри могут тасоваться в совершенно непредсказуемых вариациях.
Даже в нашем Лабиринте был этаж, где вообще можно было встретить разные биомы, стоило только пройти чуть глубже по самому этажу.
Так что загар ни о чём конкретном не говорил, ну а то, что у девушки были чёрные волосы, тёмные глаза со слегка раскосым разрезом, да более смуглая кожа, чем у остальных в этой комнате — ну так это никакой подсказки не давало.
— Спасибо, — поблагодарил я её воинским приветствием, тем самым уважая её как будущего соперника. — Думаю, все, кто добрался до текущего этапа, достойны такой похвалы.
— Равняешь себя с остальными? — ухмыльнулась она. — Ну, можно сказать, что на данный момент ты и прав. Не каждый парень смог бы оказаться здесь, не умей он сражаться. Да и вообще, парни на таком высоком круге битвы — редкость. Надеюсь, на следующем круге мы столкнемся в бою.
