— И ты думаешь, что все этого правила придерживаются? — иронично улыбнулась старшая ученица. — Лучше всего, конечно, найти группу для совместного прохождения этажа, чтобы у клановых стражников не было лишних вопросов к тебе, но можно же и не проходить через основной портал. Как говорится, всё в твоих руках.
— Такое чувство, что это какое-то новое испытание для меня, — настороженно посмотрел я на неё.
— В этот раз нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Ты сейчас достаточно силён, чтобы и в одиночку по этому этажу ходить. С другой стороны, в группе ты сможешь набраться опыта работе в группе. Что то, что это — тебе всё придётся испытать на собственном пути, ну а что выбрать — решать только тебе.
— Я понял тебя, — немного подумав, кивнул я. — В таком случае я могу приступать?
* * *
Вопрос команды на самом деле для меня с некоторых пор не стоял так уж остро. И я знал, как мне решить эту проблему с наименьшими затратами.
— Не скучала тут без меня? — подняв руки, спокойно спросил я у Индиры.
За обретшей человеческий облик ламией пришлось побегать, так как она забралась довольно далеко от портала и, похоже, промышляла тут охотой, да оттачиванием навыков работы с изменившимся телом. Как ни посмотри, но для неё привычным было всё же тело ламии, а у человеческого есть десятки нюансов, которые необходимо учесть, чтобы действовать столь же эффективно, как и в своём настоящем облике.
Найти её было несложно. Благодаря нашей связи, я почти всегда ощущал направление, в котором она находится, и чем она ближе, тем явственнее становились ощущения. И думается, что Индира тоже меня таким образом почувствовала, но не спешила идти навстречу.
Сейчас же я на всякий случай поднял руки, потому что девушка смотрела на меня, стоя на ветке дерева, с натянутым луком в руках и почему-то не спешила его отпускать. Миг и стрела пролетает над моей головой, вонзаясь в зверя, что находился позади меня.
— Ты чуть не помешал моей охоте, но я рада тебя видеть в целости, Максим, — спрыгнув с дерева, мило улыбнулась она и неожиданно обняла меня. — Я скучала, — тихо добавила она.
Вот это в её поведении меня и обескураживало. Такая по-настоящему детская непосредственность и отношение ко мне без всяких ответных реакций с моей стороны. По сути, Индира доверяла мне просто по факту того, что я — это я, и не было видно, чтобы она требовала от меня такого же отношения к себе.
Я до сих пор толком не понимал, как к этому относиться, но все ощущения мне говорили, что ламия — та союзница, которой я могу доверять, и которая меня не предаст. Даже не знаю, почему возникала такая уверенность в этой трактовке, но она была.
Да и что там скрывать, мне было приятно такое отношение ко мне. В нём не было фальши или каких-то скрытых мотивов. Более того, Индира была готова меня ждать на этаже, где постоянно находятся десятки других практиков, и рисковала быть раскрытой каждый день. Сомневаюсь, конечно, что её вообще смогли бы найти, но такое развитие событий тоже возможно.
Пока я пребывал в размышлениях, Индира сноровисто добежала до подстреленной ею тушки зверя, похожего на большого кролика, и уже разделывала его по всем правилам охотников. В общем, делала всё, чтобы получить неповрежденную шкурку, вытащить вкусные кусочки и при этом не привлечь внимание других хищников, которые могут прийти сюда на запах крови. Сам я настолько ловкими действиями в плане раздела добычи похвастаться, увы, не мог, да и не испытывал я никогда в этом большого желания разбираться.
— Свежатину будешь? — обыденно поинтересовалась Индира, демонстрируя окровавленные куски мяса.
— Надеюсь, хоть не сырую? — улыбнулся я.
— Мы варвары, что ли? — удивлённо посмотрела на меня ламия, словно я сказал какую-то несусветную глупость. — Я нашла несколько трав и кореньев, которые при запекании придадут мясу такой потрясающий вкус, что это ни в какое сравнение не идёт с сырым мясом. Но если, конечно, хочешь, — с сомнением посмотрела она на меня, — то можно и сырое поесть. Я думала, что люди такое не едят.
— Не совсем верно, — покачал я головой. — Есть блюда, где используется практически сырое мясо, но я такое не люблю. Так что с радостью отведаю приготовленное тобой блюдо.
— Вот и хорошо! — обрадованно улыбнулся Индира.
Как оказалось, девушка за время моего отсутствия облюбовала одну из пещер, скрытую в лесном массиве, где и устроила себе логово, сделав всё так, чтобы её даже звери Лабиринта найти не могли. Она настолько хорошо замаскировала вход внутрь, что я даже не сразу понял, что мы уже пришли, когда она отодвинула сплетённую из веток деревьев заглушку в сторону, открывая проход в пещеру — настолько всё искусно было сделано, что даже вблизи не было понятно, что тут что-то не природного происхождения.
— Удивлён? Это ещё что, вот моё поселение скрыто так, что ты никогда до него не доберёшься, — горделиво и явно довольная произведённым эффектом, произнесла она. — Мы же живём в гармонии с природой и умеем делать так, чтобы наше присутствие было незаметно.
— Остается только завидовать подобным умениям, — улыбнулся я.
— Могу научить, если захочешь, — легкомысленно пожала плечами Индира. — Твоей ловкости должно хватить, чтобы справиться с подобными уловками.
— Как-нибудь потом, — отклонил я такое предложение.
Мне и других забот хватает, а там, где надо скрыть своё присутствие, справятся и изученные мной техники, да и наследие от Улыбающегося кота должно какое-никакое позже перепасть. Всё же этот зверь прекрасно умеет прятаться и пудрить мозги своим противникам. Просто пока его ядро в недостаточной степени ассимилировалось, что бы подобные вещи проявились у меня.
Внутри же пещеры, как оказалось, находилось несколько простых ловушек, которых в то же время было достаточно, чтобы остановить зверей Лабиринта, если бы они смогли проникнуть внутрь. Для человека они были слишком приметными, чтобы в них попасться.
И вот мы оказались в отдельной небольшой пещере, где Индира обустроила себе отдельное жилище. Готовка у неё не заняла много времени, и вскоре мы имели возможность наслаждаться плодом её трудов.
— Это потрясающе, — с искренним восхищением произнёс я. Никогда не думал, что Индира настолько хорошо готовит. — Это очень вкусно.
— Я рада, что тебе понравилось, — даже немного зарделась девушка. — Ты надолго здесь? — после небольшой паузы спросила Индира.
— Как ты смотришь на то, чтобы нам отправиться в небольшое приключение на седьмой этаж Лабиринта? — озвучил я своё предложение.
— То есть мы сможем вместе поохотиться на сильных противников?! — воскликнула девушка, слегка зловеще ухмыльнувшись. Кажется, даже её клыки немного удлинились.
— Да, думаю, нам предстоит несколько сражений и охота, — кивнул я, подтверждая её предположение. — Мне надо добыть несколько ингредиентов, и твоя помощь будет как раз кстати. Заодно чуть лучше узнаем друг друга, — тихо добавил я. — А то мы, по сути, виделись-то пару раз. Да и ты говоришь, что мы с тобой теперь связаны.
