Разумеется, старейшина с ходу не принял план Алекса, однако тот пугал последствиями, настаивал, уговаривал… в общем через час Зоб сдался, напомнив, что если что-то пойдет не так, то шибко шустрый ученик не избежит плоского подвала.
К счастью, речь старейшины становилась все четче и увереннее. Сейчас он куда меньше напоминал старика, а больше лидера большой школы, с которым было проще договориться…
* * *
Красная долина рядом со дворцом пространства Голоса неба. Генерал Човал.
Несколько линий оцепления окружало выход из дворца пространства. Точнее, ту часть, которая официально звалась выходом. Полностью блокировать многокилометровое сооружение войска Лиги не смогли бы при всем желании.
Однако этого и не требовалось — дворец был настроен таким образом, что выйти можно было лишь в одной точке…
Войска стояли так, чтобы, с одной стороны, не вызвать энергетический шторм, а с другой — не упустить диких. Для этого на первой линии расположились адепты с развитыми сенсорными умениями. Помимо этого специалисты синего отряда перенастроили оборудование для измерения мировых энергетических линий Зеранга на поиск невидимок. Но больше всего лиговцы рассчитывали на неизбежное колебание фона при телепортации изнутри дворца, которого даже самый искусный дикий не избежит.
В общем, генерал Човал сомневался, что дикие сбегут, скорее его напрягало, что он сам не может добраться до мерзких преступников, что спутали все планы и поставили под угрозу его продвижение по службе.
Поэтому он так обрадовался долгожданному приходу Гиббса с гарнизоном из ближайшего дворца…
— Всего готово, генерал, — отрапортовал Гиббс через пару часов. — Ключ перенастроен. Можно начинать штурм.
— Приступайте немедленно, — приказал Човал, улыбаясь во весь рот.
Лучшие бойцы тут же подбежали к светящейся стене. Гиббс поднял матовый шар и что-то сделал с ним. Стена завибрировала, и бойцы ринулись вперед, но… отлетели назад.
— В чем дело, Гиббс? — требовательно спросил генерал.
— Не знаю, все должно было сработать… сейчас попробую еще раз…
Но ни со второй, ни с третьей попытки проникнуть внутрь не удалось. А еще через час, даже до самого тупого солдата дошло, что дикие их обставили. Неизвестно как, но обставили!
Човал был вне себя от гнева. Вся операция, к которой Лига готовилась многие годы, оказалась под угрозой! И во всем виноват он!
Теперь придется сделать все возможное и невозможное, чтобы как-то оправдаться.
Однако Човал понятия не имел, что делать. Только чувствовал, как сильно ему хочется добраться до главного виновника. Он прямо кожей чувствовал, что такой имеется. Наверное, сидит сейчас где-то внутри ненавистного города и ухмыляется...
— Генерал, — нерешительно обратилась к нему помощница.
— Что?! — рявкнул Човал.
— Мы получили сообщение, что на Зеранг высадился генерал Цополь с войсками и приступил к захвату дворцов.
Човал покраснел от злости, а его третий глаз задергался. Великолепно, теперь у него появился конкурент, у которого больше войск и который знает, что делать. Соревнование по захвату дворцов только начались, но уже ясно кому достанутся все лавры. Хоть бы Цополь столкнулся с Митточем и увяз в бою. Было бы здорово…
Однако, прямо сейчас придется идти к Цополю на поклон. С ним прибыли дополнительные специалисты и оборудование…
— Свяжи меня с генералом. Нам нужны их специалисты, чтобы взломать этот чертов дворец…
* * *
Зоб помог Алексу добраться до первой зоны — просто телепортировал туда и все. Может действительно понимал, что желательно все сделать быстро, а может просто не хотел, чтобы младший ученик слонялся по городу без дела.
Алекс склонялся к последнему, так как Зоб хоть и выдал ему специальный браслет, который вроде как должен был отпугивать скелетов, но защитный режим с дворца не снял, мол нечего грабить дома. Насчет этого Зоб особенно сильно возмущался, пришлось даже успокаивать и уверять, что грабежи вот-вот прекратятся, главное поскорее добраться до лагеря диких и все объяснить…
Вроде старейшина успокоился и сейчас Алекс в первой зоне и идет на встречу с Артом и Ивалом. По пути он размышлял… Нельзя сказать, что результаты вылазки оказались провальными, но и полного успеха он не достиг — координаты дворца с нужной Силой он не получил, хотя выяснил название школы — Школа великой пустоты. Техник тоже не раздобыл. Зато познакомился с воскресшим старейшиной с замашками маньяка и проблемами с психикой.
Вот другие обрадуются…
Правда был один крайне любопытный момент — оговорка про девять врат. Вообще, тема врат была не то, чтобы сильно секретная, однако адепты неохотно ее касались. Наверняка, Зоб проболтался только потому, что недавно очнулся и не вполне контролировал себя.
Но как старейшина обзавелся девятью вратами?
Сначала Алекс думал, что Зоб уникум. Ну а что? Алекс — явно не самый талантливый адепт Кластера. Так мог думать лишь очень самоуверенный человек, а его жизнь достаточно била, чтобы вдолбить, что он всего лишь удачливая мошка, а никакой не избранный.
Зоб же — старейшина, который провел Голос неба через годы борьбы с Аккараном. На такое способен лишь выдающийся разумный. Поэтому в девяти вратах Зоба не было ничего особенного. Тем не менее оговорка старейшины не желала выходить из головы, словно что-то его выталкивало из глубин подсознания на поверхность снова и снова. Подсказка Силы? Вполне возможно…
Значит, у него теперь четыре задачи: достать техники закалки, заработать денег, выяснить, как Аккаран стал настолько сильным, что подчинил себя весь Кластер тридцать тысяч лет назад и последнее — как Зоб открыл девять врат.
Причем параллельно с этим ему нужно помешать Лиге с Митточем захватить дворцы пространства. Иначе, когда Зеранг достаточно приблизится к поверхности аккреционного диска, кто-то из них сбежит, прихватив с собой великие артефакты, и этим гарантированно уничтожит остальных.
Радовало только, что в ближайшее время никто Зеранг не покинет, так как одно дело допрыгнуть сюда, а другое — выбраться обратно.
* * *
— Настоящий живой старейшина мертвой школы? — присвистнул Ивал, когда Алекс коротко обрисовал ему и Арту ситуацию.
— Как выяснилось не совсем мертвой. Но ты сильно не радуйся. Этот тип хотел всех вас на эссенцию пустить.
— Но передумал же, — неуверенно заметил Ивал.
— ПОКА передумал! — поднял палец Алекс. — Однако он к этому непременно вернется, если дикие не докажут своей полезности. Так что придется поднапрячься.
— Деваться нам некуда. Поднажмем. Да мы и сами этого хотим. Главное, чтобы твой Зоб помог нам найти нужный дворец.
— И желательно, чтобы он еще не был захвачен, — хмуро добавил Арт. — А что будешь делать ты? Ты же не крикун, тебе здесь оставаться не с руки. Или примешь его предложение сменить Силу?
