Однако скелет был хорошим знаком. Он означал, что в пятой зоне город еще сопротивляется чужакам. А значит, отсюда можно прыгнуть прямиком в центр и обогнать армию эльфов…
Без промедления Алекс проскользнул в ближайший особняк, уничтожил немногочисленную охрану и замер возле входа пока не почувствовал знакомую вибрацию.
Сменщики идут! Канал открыт!
* * *
Сюрпризов с переходом не возникло, и через минуту он попал в знакомый кисель.
Внутренний дворец!
— Эй там! Претендент на звание младшего ученика прибыл на испытание! Меня слышит кто-нибудь? Отвечайте!
Ответом Алекса не удостоили, зато атаковали, причем сразу начали с давления Силой, а не с волны. Сила так Сила. Он справится.
Через некоторое время давление прекратилось. Чуть отдохнув, Алекс еще немного покричал, в надежде достучаться до хранителя. Но думающая машины явно не горела желанием разговаривать с претендентом, а старейшина, судя по всему, еще не проснулся. Хотя под боком у него целая армия захватчиков маршировала.
Возможно, старейшина дрыхнет, потому что эльфы никого не потеряли, и местный хранитель просто не набрал достаточно эссенции для пробуждения начальства.
Значит, нужно быстро закончить испытание и помочь…
Следующим за давлением Силой у крикунов шла ориентация в киселе. Тут школа Незримых путей не удивила, хотя само испытание оказалось гораздо сложнее — помимо того что надо было вычислять направления, кисель активно мешал. Алекс чувствовал, как цель перемещается то вправо, то влево. Наверное, это была местная специфика — не зря же эта школа называлась школой Незримых путей и отвечала за прокладку торговых маршрутов, вот и испытание сделали потруднее.
Но Зов исправно подсказывал, куда идти, и он быстро добрался до скелета-гиганта…
Первый противник и последующая за ними парочка проблем не вызвали, а вот в третьем бою уже с троицей гигантов Алексу пришлось попотеть — по понятным причинам местные стражники обладали иным набором внедренных навыков. Например, вместо волны они меняли пространство при помощи чего-то, похожего на слабую версию Домена. В результате Поток на них действовал куда хуже и претенденту пришлось взрывать артефакты, чтобы быстро добить врагов…
Но в этот раз он хорошо подготовился. Наконец, последний скелет-гигант пал.
— Добро пожаловать в школу Незримых путей. Мы рады приветствовать нового претендента на позицию младшего ученика. Как вас зовут?
— Слава богу… Зови меня Алекс! А как твое имя, железяка?
— Меня зовут не железяка, а Фалла, — голос местного хранителя был таким же приятным как у Гаммалы.
— Ты почему мне сразу не ответила?! — строго спросил Алекс. — Я тут орал во все горло.
— Я не разговариваю с претендентами, до момента, пока они не пройдут испытание, — любезно сообщил голос.
— Ну что же Фалла… у меня есть для тебя две новости. Одна плохая, другая еще хуже. С какой начать?
Глава 7: Осада
Фалла замолчала… Вообще, думающие машины по уровню развития в лучшем случае соответствовали ребенку шести-семи лет. Зоб поведал, что на самом деле внутри артефакта находится слепок сознания адепта, причем адепт подобной операции не переживал. И неважно было ли решение добровольным или принудительным, это накладывало отпечаток на любое общение с хранителем.
Фактически и Гаммала, и Фалла были тенью когда-то живущих разумных. Хорошо, что они по этому поводу не переживали…
Разумеется, слепок не мог заменить живого адепта и больше чем на выполнение однотипных операций или сложных расчетов, не годился и то под руководством опытного оператора, знающего какие команды давать. Поэтому Алекс не питал больших надежд насчет Фаллы. Однако сейчас она — его единственный союзник…
— Что вы имеете в виду, Алекс?! — уточнил голос.
— Первая новость — на Зеранг высадились охотники за сокровищами, которые хотят разграбить все дворцы. А вторая — прямо сейчас к нам приближается толпа «претендентов», которые с удовольствием уничтожат школу Незримых путей и разграбят ее сокровищницу. И судя по тому, что я видел, это у них получится.
— Брать собственность школы без разрешения запрещено! — строгим тоном сообщила Фалла.
— Вот и расскажи об этом эльфам, — хмыкнул Алекс. — Кстати, ты должна быть в курсе этой армии. Разве нет? Они же перебили кучу твоих слуг.
— Информация недоступна.
— И ты туда же… Перевозчики могли бы разориться на более дорогую модель, раз такие богатые. Ладно, буди начальство, Фалла. Вот тебе подарок от соседей, — Алекс достал небольшую шкатулку с эссенцией, которую путем долгих уговоров выцыганил у скряги Зоба, открыл и положил на пол.
Очевидно, хранитель прекрасно понимал важность содержимого шкатулки, поскольку кисель тут же сомкнулся, а когда откатился, ее на месте не оказалось.
— Алекс, ожидайте…
— Да, да! Знаю! — перебил ее землянин, усаживаясь на пол. — Я должен подождать от одного до трех дней.
— Верно, — подтвердила Фалла.
— Притворюсь, что поверил. Но очень тебя прошу, сделай все как можно быстрее и как только твой хозяин очнется, сразу сообщи ему о захватчиках… Надеюсь, к тому времени они сюда еще не доберутся.
Фалла ничего не ответила. Видимо не имела инструкций на этот счет. Впрочем, Алекс не ждал ответа, вместо этого решил заняться собой. Пусть ему выдалась небольшая пауза, но в такой напряженный момент он не имеет права предаваться безделью или переживать о будущем. Доберутся ли эльфы до внутреннего дворца, проснется ли местный старейшина, жив ли он еще… все эти вопросы сейчас не имеют значения. Придет время, и все выяснится.
Лучше заняться собственным развитием.
— Интерфейс!
[Сигнатуры. Редкие: Барьер пустоты** (98%)]
Последние два дня были довольно насыщенными, но Алекс не забывал поддерживать барьер в фоновом режиме, поэтому тот прибавил еще один процент. Не то чтобы навык мог сейчас помочь, но следовало довести дело до конца.
Запустил привычный цикл тренировки, когда почти вся энергия уходила на единственное умение, он погрузился в знакомую рутину.
Прошло четыре дня…
По телу прокатилась знакомая вибрация.
— Отлично! Интерфейс!
[Сигнатуры. Уникальные: Озеро пустоты (0%)]
Навык эволюционировал и стал уникальным. Просто замечательно. При этом название явно указывало, что Барьер превратился в объемное умение.
— Интересно…
Алекс быстро активировал способность и тут же почувствовал незримое поле, простирающееся на пять метров в каждую сторону. Мда… прибавка «озеро» к названию явно была преувеличением. Максимум навык тянул на небольшой прудик.
