— За свою жизнь боишься? — усмехнулся Валеран.
— Если бы боялся, не пришел бы сюда. Но повторю — не стоит списывать древнего со счетов. Слишком много стоит на карте. Ждем пару дней, если древний не объявится, то я решу, что делать.
Глава 9: Старейшина перевозчиков
Дворец пространства школы Голос неба. Лагерь войск Лиги. Генерал Човал.
Небо заполняли красные всполохи — верные признаки близкой грозы, хотя армия Лиги вела себя очень осторожно. Пришлось даже увеличить расстояние между солдатами, чтобы не спровоцировать катаклизм…
Генерал и несколько адептов стояли неподалеку от светящейся стены. Рядом с ними находились три высоких треноги, на верхушках которых покоились матовые шары.
Возле каждого устройства суетились техники и что-то там настраивали, перебрасываясь замысловатыми фразами типа «плотность поля», «вибрационный канал» и «смотри куда прешь придурок, если собьешь настройки, я тебе ноги повыдираю!».
Последнюю фразу раздраженный техник бросил самому генералу. Правда, когда увидел кто перед ним, сглотнул, побледнел и чуть ли не на колени упал.
— Господин… я…
— Работай дальше, — скривился Човал — он бы с удовольствием прилюдно выпорол дуралея, но это был высококвалифицированный техник Лиги, которого слишком долго готовили специально под эту миссию, чтобы наказывать как простого наемника.
— Да господин, — пролепетал тот и мигом повернулся к своей треноге, пытаясь сделать вид, что ничего особого не произошло.
Впрочем, техника можно было понять — участок был закрыт от посторонних. Распоряжение, кстати, отдал сам Човал, который хотел, чтобы оборудование работало с максимальной эффективностью.
Однако все было напрасно.
— Генерал, мы сделали все возможное, — почтительно, но твердо заявил Гиббс. — Мы не можем взломать стену.
— А ты что скажешь? — Човал повернулся к Хорну — невероятно худому адепту с рыбьими глазами.
Хорн был той самой помощью, которую Човал получил от своего коллеги — генерала Цополя. Рыбоглазый возглавлял команду специалистов по взлому дворцов и прибыл сюда вместе с нужным оборудованием так быстро, как только мог.
Но прошли сутки, а Човал и его солдаты по-прежнему ошивались снаружи дворца крикунов.
— Я согласен с многоуважаемым Гиббсом, — пробулькал Хорн. — Мы не можем открыть проход.
— Почему? — генерал догадывался почему, но хотел услышать это из уст специалиста.
— Настройки дворца изменены. Кто-то полностью его заблокировал.
— И что, никто не может туда пробраться?
— Этого я не говорил. Однако оборудование есть оборудование. Оно рассчитано на обход, а не на взлом стены. Опытный адепт, со специфическим талантом сможет пробраться внутрь. Но среди нас таковых умельцев нет. А если бы были, то боюсь их уничтожат едва они окажутся на той стороне. Активная защита означает, что стену контролируют и с почестями встретят любого «гостя».
— Бездна! Значит, дикие получили контроль над дворцом… Раньше нас! Несмотря на всю многолетнюю подготовку и дорогостоящее оборудование… Как так?
— Не знаю, — пожал узкими плечами Хорн. — Подозреваю, у диких нашелся специалист, который сумел пробраться в центр и взломать систему.
— Найти бы этого «специалиста» и ноги бы ему повыдирать, — мечтательно произнес генерал.
Больше всего его раздражала потеря времени. А ведь первые дни — решающие. Аналитики предупреждали, что как только дворец захватят, выбить оттуда поганых крыс станет невероятно сложно. Для этого сначала придется уничтожить охрану…
Но отрицать очевидное тоже глупо. Их обставили! Да и «погода» намекала, что Хорн — прав. Имея контроль над дворцом, можно сильно осложнить жизнь всем посторонним. Это был еще один элемент обороны. Вот и сейчас армию Лиги не пытались уничтожить, но мягко гнали вон.
Интересно почему? Боятся мести? Раз так, то правильно боятся…
— Сворачивайтесь! — принял решение генерал.
— Но как же дикие? — попробовал возразить Гиббс, который отлично понимал, что провал операции и на его карьере отразится.
— Мы прибыли на Зеранг не ради диких, — неожиданно спокойным тоном ответил Човал, — а ради знаний древних школ и ради того, чтобы эти знания другим не достались. Поэтому мы обязаны занять как можно больше дворцов.
— Но дикие…
— Никуда от нас не денутся, Гиббс. Да, они обманули нас и это неприятно, но они выиграли лишь небольшую схватку, а не всю войну. Не забывай, что по плану в следующие несколько лет никто не сможет покинуть Зеранг! Поэтому у нас будет шанс наказать и диких, и остальных, но для этого нужно все сделать правильно и начинать нужно прямо сейчас. Мы и так слишком долго тут проваландались.
— Я понял вас, генерал. Какой у нас план?
— В нашем районе находятся восемь дворцов. Один заняли дикие, а остальные охраняют наши солдаты. Но охранять мало, мы должны установить полноценный контроль хотя бы над двумя, до высадки основных войск. Это ваша ближайшая с Хорном задача… Поэтому собирайте оборудование, мы выдвигаемся через полчаса.
Човал в последний раз посмотрел на сооружение крикунов. Несмотря на более важные задачи, он не собирался забывать ни своего провала, ни унижение. Придет время, и он отомстит преступникам что вздумали лишить Лигу ее добычи.
* * *
Старейшина Незримых путей на собеседование с претендентом в младшие ученики тире временным лордом-командующим не торопился.
У Алекса было два объяснения: либо старикан сейчас вспоминает имя, либо, выслушав доклад Фаллы, маринует претендента, чтобы тот «дошел до кондиции» и прочувствовал величие момента и высокий статус старейшины — в конце концов уважаемым адептам положено задерживаться.
Границы киселя неожиданно сдвинулись, оставив гостю небольшой круг метрового диаметра. С одной стороны, ничего не изменилось, но с другой — сидеть стало менее комфортно. Все мастера пространства любили простор, поэтому и особняки строили на солидном расстоянии друг от друга. В этом смысле Алекс не был исключением.
Однако, поведение старейшины его ничуть не расстроило. Наоборот!
«Значит, старикан очнулся и пытается показать, кто тут главный!» — решил он.
То, что его хотят «поставить на место» — хороший знак. Это куда лучше, чем если бы старейшина пускал слюни. Что тогда делать с кваргами и Фаллой — непонятно. Хуже только если бы на Алекса с ходу набросились, обвиняя во всех грехах…
А так его просто хотят заставить понервничать. Ну-ну…
Прошло пять минут. Ничего не произошло.
Землянин решил, что в эту игру можно играть вдвоем, поэтому сел на пол, нацепив самое умиротворенное выражение лица, которое только мог изобразить. Он не сомневался, что прямо сейчас за ним внимательно наблюдают.
