Но спасибо эльфам он находился в отличной переговорной позиции, поскольку, даже если старейшина вышел на пик возможностей, ничего противопоставить армии в центре города он не сможет. Это Алекс еще у Зоба выяснил, когда осторожно расспрашивал того, насчет прочности дворцов и не прорвется ли внутрь излучение аккреционного диска.
Помнится, главный крикун тогда рассмеялся и велел младшему ученику верить в могущество школы. Мол центр города, на самом деле, был самой отдаленной точкой от «поверхности пространства». Поэтому даже самые сильные удары врага не дойдут до внутреннего дворца.
Объяснение полностью соответствовало предыдущим наблюдениям землянина.
Но именно потому, что центр защищен лучше всего, старейшина Незримых путей не сможет вот так просто избавиться от кваргов. Это все равно, что быстро вытолкнуть гигантскую субмарину с огромной глубины. На это уйдет куча энергии и времени и это при том, что «субмарина» не будет сопротивляться.
Нет. Эльфы с их полотном — серьезная угроза, с которой старейшина в одиночку явно не справится. С другой стороны, Алекс же отбил нападение. В общем, если старикан решит, что новый младший ученик ему не нужен, то тот с удовольствием посмотрит, как кварги штурмуют дворец… со стороны посмотрит, разумеется…
Ожидание продлилось еще несколько часов. Первым не выдержал древний.
— А ты наглец, младший ученик, — раздался скрипучий старческий голос.
— Рад приветствовать уважаемого старейшину школы Незримых путей…
— Ты что сделал с городом и с моими стражами, подлец? — перебил его голос. — Кто вообще уполномочил тебя отдавать приказы Фалле?
— Если уважаемый старейшина считает, что мои действия были чрезмерные, то ученик готов понести наказание, — Алекс решил не играть в игру «кто виноват», а сразу пойти ва-банк.
Можно было сделать лучше? Что же, он готов послушать версию многоуважаемого старейшины. Но как и ожидалось, у того не нашлось весомых возражений.
— Ну точно наглец… отправить бы тебя в плоский подвал, — мечтательно произнес древний.
— А что это такое? — поинтересовался Алекс, вспоминая, что Зоб грозил тем же.
— О! Это любопытное место, где пространство сплюснуто в плоскость. Там адепты-пространственники испытывают массу новых ощущений. Тебе понравится, — хихикнул голос. — Устроить экскурсию?
— Хм… я лучше воздержусь. А как вас зовут уважаемый?
— Подожди-ка, не люблю общаться на расстоянии.
А вот это уже было интересно. Зоб так и не пожелал показаться на глаза младшему ученику, но местный древний, очевидно, не чурался личных встреч…
Кисель обхватил Алекс и потащил… буквально через несколько секунд тот оказался в большом зале — ну кто бы сомневался, что это будет просторный зал! — с высокими потолками, светлыми стенами и мебелью, пережившей тысячелетия забвения. Вдоль одной стены тянулись каменные клумбы, однако их содержимое не перенесло проверку временем.
Несмотря на немного аскетичную обстановку, место выглядело по-своему величественным и торжественным, чем-то напоминая древние соборы.
В центре зала на кушетке восседала дама в длинном зеленом платье, вполне себе земной наружности. Вокруг парили шесть экранов, демонстрирующих площадь возле дворца с нескольких ракурсов и лагерь кваргов.
На вид женщине было лет тридцать, если судить по меркам обычных людей. Что интересно, длинные светлые волосы были аккуратно уложены, что, должно быть, потребовало немало времени, насколько Алекс разбирался в таких вещах.
Глядя на прическу и платье без складок, у него возникла догадка, чего он так долго ждал…
— Как я выгляжу? — требовательно спросила женщина хриплым голосом, который сильно диссонировал с образом.
— Вы отлично сохранились… в смысле прекрасно выглядите для своих лет… я хотел сказать… — Алекс остановился и вздохнул. Ну не к этому он готовился! Думал тут сидит кто-то вроде Зоба, а наткнулся на древнюю. Впрочем, это ничего не значит, скорее всего, им пытаются манипулировать. Ну и ладно, пусть манипулируют сколько угодно, лишь бы из дворца не выкинули. Прочистив мозги огненной энергией, он, наконец, закончил: — Вы выглядите великолепно!
— Твои манеры сильно уступают твой наглости, но над этим мы еще поработаем, младший ученик. Фалла сообщила мне твое имя. Меня зовут Вассанда. Ты должен обращаться ко мне госпожа Вассанда или просто госпожа. Мне не нравится, когда меня называют старейшиной.
— Да госпожа, — кивнул Алекс, автоматически отметив, что его лишили статуса временного лорда-командующего. Да не очень-то и хотелось. Проблем много, а пользы никакой. В следующий раз надо бы выставить счет за свои услуги… — Нам нужно разобраться с кваргами…
— Разберемся, — отмахнулась Вассанда. — Но сначала скажи мне, как так получилось, что от тебя несет крикунами, хотя сам ты связан с Великой концепцией пространства?
Алекс сильно напрягся. Его сканировали? Когда? Да Зоб тоже все о нем выяснил, но его сканирование невозможно было не заметить в отличие от действий Вассанды. Вероятно, в названии «Незримые пути» было скрыто больше, чем могло показаться на первый взгляд, и члены этой школы не только маршруты могут ловко прокладывать.
Что древняя о нем знает?
Скрыв удивление, он ответил:
— Все просто, госпожа. Я уже прошел испытание на позицию младшего ученика во дворце школы Голос неба, и они выдали мне медальон ученика. Вот он, — Алекс достал из кармана небольшой диск, который Зоб ему недавно торжественно вручил.
— Ты ученик крикунов? Зачем же ты явился в наш дворец. Хотя подожди… кто из крикунов проснулся, — Вассанда подозрительно прищурилась.
— Мастер Зоб.
— Зоб? Этот несносный зануда? Вот уж не ожидала! — фыркнула женщина и неожиданно спросила: — Как он выглядит?
— Не знаю, госпожа. Он мне на глаза не показывался.
— Да, это на него похоже. Зобу нравится строить из себя загадочного старейшину. Позер, хотя талантливый… Так зачем ты пришел?
— Меня послал мастер Зоб…
Алексу пришлось снова рассказать всю историю и все последние новости, включая текущий расклад сил в Кластере. Вассанда изредка задавала вопросы, ее голос постепенно улучшался и все больше соответствовал образу молодой женщины.
— … Поэтому я взял эссенцию и прыгнул сюда. А дальше вы знаете.
— Этот скряга мог бы прислать побольше эссенции. Теперь мне придется где-то ее раздобыть…
— Но не из кваргов, — торопливо заметил Алекс. — Кварги — наши потенциальные союзники!
— Не волнуйся. Я — не выжившая из ума старуха, чтобы драться с друзьями, когда вокруг полно врагов, — хрипло рассмеялась Вассанда.
— Рад это слышать. Но что вы планируете делать с ними?
— Поговорю с их лидером. А потом встречусь с Зобом, и мы вместе подумаем, что делать и с вами и с кваргами и с дикими. Но сначала решим вопрос с тобой. Ты помог школе Незримых путей и достоин награды, — голос древней стал торжественным и серьезным — таким обычно объявляют благодарность и награждают потом грамотой. — Чего ты хочешь? Стать учеником не предлагаю, но могу поделиться техникой закалки ядра нашей школы. Она лучше тебе подойдет, чем техники крикунов, если ты, конечно, не собираешься менять Силу, как предлагает Зоб.
