В общем, никакой воздушности и ажурности Незримый путей, напротив — грубоватая демонстрация мощи.
Прямо по центру располагался длинный каменный стол и ряды таких же каменных стульев. Во главе сидел высокий, темноволосый мужчина с правильными, можно сказать, благородными чертами лица и высоким лбом. На нем был объемный синий балахон, слегка похожий на рясу.
На вид Зобу было около тридцати-сорока лет, и он ничем не напоминал старого скрягу, чей образ сложился в голове Алекса.
— Садись, Вассанда. А ты ученик встань рядом со мной. Нечего ученикам сидеть, когда мастера разговаривают.
«Мелочный какой… Я тот тут при чем?», — мысленно усмехнулся Алекс, но решил не выпендриваться и не качать права — пусть после знакомства с Незримыми путями значение Голоса неба несколько снизилась, но ему еще миллиарды зарабатывать, а для этого желательно понимать расклады между школами.
Первое что бросилось в глаза — Зоб не был так уже сильно расстроен визитом Вассанды. У Алекса даже закралось подозрение, что недавнее возмущение было игрой на публику и втайне старейшина надеялся на визит древней. В конце концов, не зря же Зоб первым делом отправил ученика к перевозчикам. Мол главные союзники и все такое. Но может дело объяснялось не только прагматическими соображениями…
«Вот ведь жук! Заставил меня спасти свою зазнобу. Небось еще себе припишет заслугу», — восхитился Алекс.
— Итак, благодаря мне ты жива, Вассанда, — тут же сообщил крикун, подтверждая мысли землянина.
— Не благодаря тебе, а благодаря Алексу…
— Это одно и то же. Ученик — продолжение моей воли. Мои ноги и мои руки, можно сказать…
— А что еще за тебя может делать твой молодой ученик? — улыбнулся древняя, особо выделив слово «молодой».
— Только это! — отрезал Зоб. — Не забывай, что опыт значит больше, чем возраст.
— Иногда усердие компенсирует умение…
Алекс с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. У них тут кризис мирового масштаба, а эти старички флиртуют! С другой стороны, мысль, что древние испытывают те же чувства — радовала. Значит, это не бездушные роботы, они испытывают те же страсти, что и другие адепты. С ними можно разговаривать и прогнозировать поведение.
Уж поведение Зоба точно…
— Ты сказала, что хочешь обсудить со мной важные дела. Что именно? — важно спросил Зоб, на что Вассанда кратко, но довольно подробно изложила суть союза с кваргами и свои соображения, довольно дельные, надо сказать.
При этом она обмолвилась о любопытной детали — о том, что кваргов много и это одновременно и хорошо, и плохо…
Не забыла Вассанда наехать на Зоба за то, что тот проболтался насчет количества врат.
— Алекс — член Голоса неба и может знать такие вещи о своем старейшине. Кроме того, это ты ему рассказала о Колодце, — сварливо заметил старейшина.
— Конечно рассказала, — фыркнула Вассанда. — Иначе он бы стал расспрашивать других и ему бы быстро объяснили, что девять врат — невероятный высокий результат. В результате Лига заинтересовалась бы подобным феноменом… Но теперь Алекс все знает и это нам на руку.
— Хочешь заслать его к пустоголовым? — догадался Зоб.
— Да. В разрушенной зоне надо вести себя крайне осторожно, мы не сможем взломать дворец пустотников силой. Это опасно. Но у адепта, коснувшегося Великой концепции пустоты есть шанс… И что это за дела насчет смены силы? Зачем ты предложил Алексу стать крикуном?
— Я хотел ему помочь… — начало было объяснять крикун.
— Другим помогай, а от мальчика отстань! — решительно заявила древняя.
Алекс чуть не поперхнулся, услышав «мальчик», но снова решил не вмешиваться. Может по возрасту он для этих древних монстров действительно мальчик, а то и младенец. Плевать! Важнее выяснить насколько они ему доверяют и считаются ли с ним.
Вот это он сейчас и проверит…
— Уважаемые, я услышал, что вас беспокоит численность наших союзников. Почему? Сколько мастеров пространства вообще выжило?
Древние переглянулись между собой.
— Пожалуй, можно ему рассказать, — решил Зоб и продолжил, уже обращаясь к Алексу: — Я думаю, что в каждом дворце уцелело от пятидесяти до двухсот адептов от силы.
— Всего?! Это же очень мало!
— Мало, — вздохнул старейшина, — зато выжили сильнейшие. Те, у кого было как минимум по семь врат. Но это в спокойных районах, а про пятнадцать дворцов в разрушенной зоне мы ничего не знаем. Скорее всего, там вообще никто не уцелел, так как условия… гм… «хранения» оказались негодными.
— То есть всего на Зеранге сейчас в лучшем случае сохранилось пять тысяч ваших коллег?
— Да. Но не все они наши союзники, — хмуро заметил Зоб. — Часть из них пойдет на все, чтобы просто сбежать с планеты и добраться до Пояса. Судьба родных школ их совершенно не волнует.
— Ясно, поэтому вы опасаетесь кваргов…
— Вот еще! — возмутился Зоб. — Мы их не боимся. Скорее беспокоимся, что они разочаруются в нас, как в союзниках, и решатся на какую-нибудь глупость.
— Ясно. Получается, что на Зеранге сейчас находятся примерно пять тысяч спящих членов древних школ, из которых часть могут предать в самый неподходящий момент, две тысячи диких и пятьдесят тысяч кваргов. А против нас легионы Лиги, Митточ со своими ресурсами и наемниками, а также бог знает сколько еще адептов, которые только планируют высадиться, — подытожил Алекс. — Наверняка, школы Ваантана захотят откусить часть пирога.
— Да. Поэтому мы должны как можно быстрее пробудить других старейшин других дворцов, и убедить их работать с нами, — заметила Вассанда.
Дальше, уже не смущаясь младшего ученика, древние принялись обсуждать, какие дворцы нужно освободить в первую очередь.
Из разговора стало понятно, что Зоб уже успел разбудить два десятка своих коллег, но все равно основная нагрузка в пробуждении старейшин ляжет на Алекса, так как он обладал уникальными возможностями прохода через «технический этаж», хотя Вассанда обещала помочь с транспортировкой.
Насчет эссенции решили, что ее надо собирать с «полей», то есть за пределами дворцов — чем дальше, тем больше охотников за сокровищами будет высаживаться на Зеранг, и наверняка среди них разгорятся конфликты, ну а тех, кто выживет и доберется до дворцов — тех можно рекрутировать.
Зоб даже похвастался, что уже подыскал подходящего специалиста по подобным вопросам.
На этом и порешили, в смысле древние приняли решение, а Алексу с ним оставалось только согласиться. Через час он отправился к новому дворцу, очень надеясь, что пока его нет, древние займутся увеличением боевого потенциала, а не всякими глупостями…
Глава 11: Школа Резонанса
Дворец Голоса неба. Вассанда и Зоб.
