— Мне запрещено связываться с другими хранителями.
— Кто бы сомневался, — фыркнул Алекс. — У вас же здесь война между школами идет. Ладно, а что там насчет повышения? Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер.
— Я могу назначить ученика старейшиной, но только если он провел в школе больше тысячи лет.
— Тогда мы в полной заднице, Арон, если ты меня понимаешь.
— Я понимаю ваши эвфемизмы, Алекс. Но в зале спящих осталось несколько младших членов школы Резонанса. Старейшина Татхатор побрезговал ими, так как они имели низкое положение…
— Какой гурман. Только больших боссов жрал, а пролетариатом побрезговал.
— Теперь я вас не понимаю, Алекс. Но у нас мало времени. Вы должны пробудить старшего ученика Валентайн. И это надо сделать за оставшиеся двадцать часов.
— Веди!
Глава 14: Валентайн
По словам Арона в живых осталось всего пятнадцать резонаторов. Вроде и немного, более того, среди них не оказалось никого выше подмастерья, зато оставшиеся спящие были самыми перспективными членами школы, пережившими множество мастеров и даже некоторых старейшин. Не тех, который убил безумец, разумеется, а тех, что скончались по естественным причинам.
Неумолимое время расставило все по своим местам, время вообще не интересовали ни статус, ни должности, а лишь личная сила.
Однако у Алекс имелся насущный вопрос:
— Почему я должен тратить эссенцию на этого Валентайна, если тут есть ребята посерьезнее? Разве личный ученик или подмастерье — не лучший кандидат на звание старейшины, чем старший ученик?
— Любой член школы, кроме вас Алекс, провел здесь достаточно времени, чтобы я мог назначить его старейшиной. Их текущие статусы не имеют значения. А старший ученик Валентайн находится в начале двенадцатого уровня и имеет восемь врат, поэтому его легче поднять, — объяснил Арон.
— Ого! Значит, этот тип — чемпион школы. Интересно, чего тогда его не сделали личным учеником?
— Чтобы стать личным учеником нужен мастер, а желающих обучать Валентайна не нашлось… Мы на месте. Приступайте, пожалуйста, к работе, Алекс.
— Последний вопрос. Насчет восьми врат... Валентайн добавлял врата через Колодец в школе Великой пустоты?
— Да, изначально их было пять.
— Все, тогда я начинаю, — произнес землянин, посмотрев вниз.
Прямо пред ним стоял стеклянный ящик, на дне которого покоился высохший комок плоти, запутавшийся в одежде. Понять, как выглядел старший ученик Валентайн до погружения в сон, было примерно также «просто», как воссоздать форму конкретной виноградины, разглядывая изюм. Впрочем, Алекса больше волновало состояние энергетической системы «пациента», а не его внешний вид.
Если бы не работа энергетическим хирургом, он бы не взялся за настолько сложное дело. Поднять за несколько часов разумного, который проспал много тысячелетий — та еще задача. Арон сказал, что при обычном пробуждении стеклянный ящик просто заполняли эссенцией, после чего ядро само ее впитывало.
Однако процесс занимал несколько дней…
Спящие не имели никакой защиты, поэтому Алекс спокойно рассматривал ядро Валентайна… На двенадцатом уровне оно выглядело как прозрачный, твердый кристалл куда меньше изначального озера. Фактически ядро и было тем самым озером, сжатым в несколько раз. «Закаленным» как говорили адепты.
— Арон, ты не знаешь, почему ядра стареют? — поинтересовался Алекс, рассчитывая, что хранитель древней школы поделится интересной информацией.
Арон кое-что знал.
Выяснилось, что ядро постоянно развивается, как росток дерева, а если не развивается, то деградирует. В общем, оно было сложным и неустойчивым объектом. Поэтому адепты — довольно крепкие ребята сами по себе! — «старели». Более того, чем старше адепт, тем меньше возможностей манипулировать ядром ему оставалось, опять же из-за сложности и хрупкости. Это вначале, пока оно мягкое, слабое и податливое, с ним можно было что-то сделать. Например, поменять Силу. А потом лучше не трогать.
А вот что было на следующей стадии, на тринадцатом уровне, Арон не знал…
Алексу предстояла сложная операция, которую он должен был исполнить в первый раз. При этом эссенции ему хватит на одну попытку. В общем, все как обычно, только в этот раз он рисковал не своей жизнью, а чужой.
— Надеюсь, у этого парня с мозгами все будет в порядке, — пробормотал, принимаясь за операцию.
Эссенция тонкой струйкой потекла внутрь, но довольно быстро Алекс понял, что не справляется — ядро просто отвергало эссенцию. Вот почему первичное восстановление требовало так много времени — потому что ядро нужно было «вымачивать» в эссенции, чтобы оно очень-очень медленно впитывало живительную субстанцию.
Если же ускорить процесс, ядро просто лопнет и все.
К сожалению, опыт энергетического хирурга не сильно помогал, так как оперируя шахтеров на Шедаре, Алекс чаще «отрезал» лишние части, в смысле развеивал Шиворотом-навыворот ненужные матрицы, тогда как восстановление ядра требовало иного подхода. А при лечении перекрутов ему помогла доктор Талана, да и повреждения там носили другой характер.
Он даже начал было прикидывать, как быстро сумеет сбежать из дворца резонаторов в случае неудачи, но потом отбросил малодушную мысль. Дворцов, как и союзников — не так много, чтобы их сдавать при малейшей проблеме…
Вдруг он вспомнил о Жале — новый навык помимо боевых качеств мог проложить прямой канал до любого выбранного объекта. Причем канал шел не от хозяина к цели по прямой, а как бы сразу появлялся внутри объекта.
Алекс немедленно сосредоточился на потрескавшемся ядре, которое, казалось, вот-вот развалится от простого взгляда, окутал его вниманием и активировал Жало в самой слабой форме.
Ядро слабо задрожало, но выдержало.
Тогда он потянул эссенцию из шкатулки и осторожно влил небольшую порцию в ядро Валентайна. В отличие от предыдущей попытки эссенция сейчас не обволакивала ядро снаружи, а соприкасалась с ним в каждой точке.
Из-за увеличившейся площади соприкосновения процесс пошел куда веселее. Однако внутри тут же образовались области с высокой плотностью энергии, которые давила на ядро, угрожая вызвать новые трещины и расширить старые.
И не просто угрожали… Алекс услышал тихий хруст, словно кто-то уронил куриное яйцо на бетонный пол.
— Проклятье!
Он тут же разогнал сознание на полную, и принялся выравнивать плотность. Хорошо еще он тренировал метод «Рука силы».
От напряженной работы лоб раскалился, зато больше ничего не хрустело...
Через два часа трещины вдруг стали резко закрываться, еще через час ядро из темного превратилось в голубоватое, а пять часов спустя Алекс почувствовал, что поток Силы через врата скачкообразно увеличился.
