Он не знал откуда пришла мысль, но почему-то сразу поверил в нее. Скорее всего, стражи — примитивные думающие машины, вылепленные когда-то из настоящих адептов и связанные с великими артефактами напрямую, а их центр управления либо внедрен в артефакт, либо находится рядом.
Еще один секрет великих артефактов, о котором непосвященные даже члены школ, типа Валентайн не знают.
Вот почему тела стражей отличаются — чтобы слепку с сознания разумного было легче управлять куклой. Звучало разумно. Хранители артефактов — последняя линия обороны против конкурентов. Они могут использовать всю силу артефакта и с легкостью менять тела. Им достаточно поддерживать связь с куклой и все!
Как это можно использовать?
Алекс быстро прикинул, что уничтожить тело, не имеющее уязвимых мест, будет сложно, но может он сумеет взломать связь между истинным стражем и куклой? Не так давно подобным образом он разрушил связь армии скелетов с городом, после чего толпа диких смогла выбраться с гостевой площади…
Это был первая разумная идея и младший ученик закружил вокруг троицы противников, расставляя метки… Однако сколько ни пыжился, так и не сумел разрушить связь между стражами и их механическими телами.
«Потому что это резонансная связь, а не направленный канал, который можно разорвать!» — пришел он к закономерному выводу.
Пожалуй, в этом смысле школа Резонанса — самая опасная школа Зеранга, так как их фирменное умение обеспечивало прямую связь между стражем и куклой, которую невозможно разрушить.
Итак, идея, едва возникнув, провалилась, однако мысли начали работать в нужном направлении. Пусть он не может помешать дистанционному управлению, но наверняка можно как-то использовать тот факт, что «мозг» находится снаружи «тела». Пусть резонанс обеспечивает мгновенную связь, но течение энергии-то требует времени. Вот почему Алекс успевал бить в ответ по открывшемуся каналу — потому что враг не мог его быстро снять.
Значит, есть шанс если не разорвать связь, то вклиниться между управляющими сигналами. Нужно только действовать очень и очень быстро. Тогда вибрации разрушения сработают в полную силу. Это он может, вот только перед ним не просто цельный кусок металла, а артефакт высшей пробы, который нужно разрушить целиком.
Сложная задачка…
От неожиданной идеи Алекс замер, едва не позволив врагам приблизиться на расстояние удара.
Кукла — это цельный артефакт… Сразу вспомнились его похождения на Шедаре, когда он взрывал артефакты из коллекции Морна, ради скрытых внутри вибраций. Это был его путь развития и, пожалуй, в Кластере не было второго такого разумного, кто так же беспечно обращался с ценнейшими предметами.
Однако для Алекса это был просто источник вибраций и все. Можно сказать, что он — лучший специалист Ваантана по переводу артефактов в энергию! Он даже специальные техники на этот счет придумал, если попадался особо крепкий образец.
Младший ученик хищно посмотрел на три куска металла перед собой. Неуязвимые тела говорите? А вы точно все продумали уважаемые господа резонаторы. Пусть это одушевленные артефакты, но ведь хозяева-то далеко, а Алекс — близко и для запуска цепной реакции ему нужна лишь небольшая прореха в защите, маленькая пауза и тогда…
«Так! Вибраций разрушения должно хватить, чтобы запустить распад в небольшой точке, — тут же прикинул он, — Шиворот-навыворот ослабит связи, а Поток потянет энергию наружу, и цепная реакция запустится. Нужно только все сделать одновременно…»
* * *
Валентайн уже ни на что не надеялась. Зря она ввязалась в эту авантюру. Хотя… а что ей еще делать? Кому нужен беженец из разрушенной школы? Она же не современная дикая с молодым ядром, которому еще расти и расти, а «древняя», хотя это древность была вызвана не долгой жизнью, а длительным пребыванием в гробу…
— Умирать стоя на коленях недостойно адепта, — произнесла она вставая.
Правая рука сжимала рукоять верного меча, который прошел вместе с ней множество испытаний и в Кластере и уже тут, на Зеранге. Вместе с ним она и падет… скорее всего так и не коснувшись тела высшего стража.
Да и плевать!
В этот момент неугомонный напарник подлетел к толстяку и снова ткнул копьем. Почему-то в ногу. А дальше…
БАМ!
Нога лопнула!
Взрывная волна имела такую силу, что Валентайн сдуло с арены. Если бы не барьер, она бы улетела прямиком в кисель. Коротышку и дылду, кстати, также снесло, а вот Алекс и его жертва остались на месте, словно волна прошла сквозь них…
С размаху врезавшись спиной в пружинившую преграду, девушка мгновенно подняла голову и в полной прострации уставившись на одноногого стража.
— Как он это сделал! — недоуменно воскликнула она.
БАМ!
За левой ногой последовала правая.
БАМ!
Это была рука.
БАМ! БАМ! БАМ…
Каждый удар отбрасывал лишенную энергии Валентайн на барьер, но она не отрывала напряженного взгляд от схватки, поэтому увидела, как последней разлетелась голова стража.
— Алекс! Ты в порядке? — заорала она, не заботясь о маскировке.
Напарник повернулся и поднял большой палец. Девушка не знала жеста, но догадалась, что тот намекает, что все идет по плану.
Младший ученик развернулся к двум оставшимся стражам. Коротышка и дылда переглянулись. Валентайн могла поклясться, что они также не понимают, что происходит. А еще она могла поклясться, что стражи… испугались.
— Да! Бей их! — неожиданно для себя заорала девушка.
Напарник отсалютовал копьем и направился к дылде…
Глава 16: Почетный мастер
От нескольких резонансных ударов в начале и последующих взрывов после, Валентайн подташнивало, да и чувствовала она себя, надо сказать, отвратительно, однако это не помешало ей доковылять до напарника и требовательно спросить:
— Что это, дьявол, такое было?
— Ты в порядке? — участливо поинтересовался тот.
— В порядке! Лучше ответить, как… кхе… как ты уничтожил стражей?
— Импровизировал, — пожал плечами Алекс. — Я же рассказывал.
— Невероятно! В какой-то момент я подумала, что все, нам конец…
— Это в какой момент?
— Вообще-то, я так думала еще когда ты предложил драться с высшими стражами, — немного поразмыслив ответила девушка, — а когда увидела тех типов, сомнения окончательно исчезли…
— Алекс, поздравляю с победой, — разнесся над ареной голос Арона. — А вас старший ученик Валентайн, поздравляю с новым статусом. Теперь вы почетный старейшина.
— Что значит почетный? — на всякий случай уточнил землянин. — Этого хватит, чтобы отменить приказ Тотхатора?
