— Да. Приставка «почетный» означает, что если появится настоящий старейшина, он сможет заблокировать все мои решения, — фыркнула Валентайн. — Но все прежнее руководство погибло, поэтому считай, что формально школой управляю я.
— Верно, почетный старейшина Валентайн. Ваши решения имеют полноправную силу и вступают в действие незамедлительно, — подтвердил слова девушки хранитель. — А через пять лет, вы станете полноправным лидером школы.
— Это если через пять лет школа еще будет существовать, — буркнула под нос Валентайн, но взглянув на ожидающего Алекса приободрилась и торжественно заявила: — Арон! Слушай мой первый приказ! Как почетный старейшина школы Резонанса, я отменяю решение Тотхатора снять защитный контур с дворца через сутки после его смерти.
— Выполняю, — также торжественно произнес Арон.
— Фух! Мы сделали это. Что теперь? — спросила Валентайн, разворачиваясь к Алексу.
— Попроси Арона связаться с хранителем школы Голос неба. Ее зовут Гаммала.
— Ну надо же! Младший ученик отдает команды своему боссу, — рассмеялась девушка. — Но ладно… Арон, ты слышал просьбу Алекса. Выполняй…
* * *
Алекс облегченно вздохнул. Власть в очередном дворце восстановлена, более того, он управился раньше срока, так как пробудил Валентайн всего за сутки, а не за четыре-пять дней, как ожидал. Можно было на минуту расслабиться.
Девушке также не хотелось сразу же приступать к делам, и она продолжала засыпать младшего ученика вопросами о только что прошедшем бое. Пришлось выдать немного информации, обходя острые углы.
Например, ранг.
Со слов предыдущего хозяина дворца выходило, что эссенция из ядра Эмиссара не просто восстанавливает структуру ядер древних, но еще и омолаживает их. Это было… опасно. Пока к Алексу, очевидно, относятся как к чрезвычайно полезному инструменту, который может быстро проникать во внутренние дворцы и пробуждать местное начальство, но что будет, если Зоб или Вассанда узнают о такой полезной особенности союзника?
Удержатся ли от соблазна самим омолодиться?
К счастью, эта информация умерла вместе с Тотхатором. Хотя…
— Арон! — тихо позвал он хранителя, когда Валентайн, наконец, ушла осматривать спящих и выяснить, кто из ее знакомых выжил.
— Я здесь, младший ученик Алекс.
— Скажи, пожалуйста, во время боя со старейшиной Тотхатором ты слышал наш разговор?
— Да, — коротко ответил тот.
— А ты можешь держать его в тайне?
— Нет… но я понимаю о чем именно вы просите и обещаю, если меня напрямую не спросят о ранге, я не выдам вашего секрета. И в любом случае эту информацию может узнать лишь Валентайн. Посторонним возможности членов школы я не имею права раскрывать.
— Вот и хорошо…
Алекс невесело улыбнулся — еще одна проблема, о которой нужно помнить. Впрочем, как и со множеством других проблем, решение было простым — стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы никто не мог рассматривать его как пищу или средство от морщин.
На это потом, прямо сейчас у него полно работы…
Ответ от Гаммалы пришел через полчаса. Зоб потребовал, чтобы младший ученик явился обратно для доклада как можно скорее…
— Может останешься тут, — неуверенно попросила девушка. — Зачем тебе крикуны?
— Не забывай, что они и твои союзники.
— Это да, но ты можешь помогать им отсюда! Если останешься, то целый дворец будет в твоем распоряжении. Да и мне спокойнее станет, не уверена, что смогу его удержать.
— Не волнуйся. Я попрошу прислать сюда отряд кваргов и эссенцию для твоих коллег. Кварги плюс скелеты сдержат даже небольшую армию. А если не справятся, то Вассанада и Зоб мигом пришлют помощь. В конце концов, они не меньше твоего заинтересованы в удержании дворца. Ты главное подбери кварга потолковее и дай ему полномочия на управление стражниками.
— Хорошо. Я справлюсь, — пообещала Валентайн, с непонятным сожалением глядя на землянина. — Но все равно жаль, что ты уходишь прямо сейчас. Мы не успели толком поговорить и узнать друг друга получше…
— У нас еще будет время.
— Тогда последний штрих… Арон! Назначь младшего ученика Алекса почетным мастером школы! — выкрикнула девушка.
— Выполняю, — тут же отозвался хранитель.
— Почетный мастер — это высший ранг для приглашенных специалистов, — доверительно сообщила она. — Теперь в школе Резонанса у тебя больше полномочий и привилегий, чем в любой другой. И тебя тут ждут! Помни об этом, если Зоб начнет доставать.
— Запомню, — улыбнулся Алекс. — Мне пора…
* * *
Появившись во дворце крикунов, землянин застал шефа в крайне мрачном и одновременно возбужденном состоянии. Тот сидел за столом и нетерпеливо барабанил пальцами по толстой каменной столешнице. Вассанда, сидела рядом, спокойно попивала вино из тонкого бокала.
«У нее что, дел нет в своей школе?» — машинально подумал Алекс…
— Наконец ты явился! — громко воскликнул Зоб, увидев младшего ученика. — Гаммала сообщила мне какую-то чушь насчет боя с высшими стражами. Это правда?
— Все верно, — ответил Алекс. — У школы Резонанса образовались… гм… кадровые проблемы, которые нужно было срочно решить. Местный хранитель предложил пройти испытание одному из выживших членов школы на должность старейшины, пришлось помочь.
— Бездна! Какое к дьяволу испытание?! — сердито воскликнул главный крикун. — И куда подевался Тотхатор?
— Вы знаете Тотхатора?
— Разумеется. Весьма почтенный и уважаемый старейшина, к чьему мнение стоит прислушаться. Можно сказать, мудрец! Ты его встретил? Он жив? — с надеждой спросил Зоб.
— Встретил, но сейчас Тотхатор мертв, — разом ответил на оба вопроса Алекс.
— Как он умер? На дворец напала Лига? Или это сделал Митточ?
— Нет, это я его убил.
— Что?! Зачем ты это сделал?!
— Ваш мудрец сошел с ума и перебил всех выживших членов школы, начиная от мастера и выше…
Алекс выдал короткую версию события, стараясь особо не останавливаться на том, как именно победил Тотхатора и как потом справился со стражами. Это Валентайн устроил его короткий рассказ, да и то… слишком мало времени было у девушки и слишком много событий на нее навалилось. Но сейчас перед ним не старшие ученики, а два зубра мира адептов, которым некоторые подробности лучше не знать.
— Ты действительно справился с тремя стражами? — мягко спросила Вассанда, дослушав рассказ.
— Да, так получилось, что у меня есть… специфический опыт обращения с артефактами. Я чуть ослабил дистанционный контроль стражей над их телами, а дальше вы знаете.
— Ты таишь в себе много секретов, Алекс.
