Неожиданно генерируемое вышками поле резко набрало обороты, словно невидимый оператор увеличил расход энергии раз так в десять. На плечи словно плита опустилась и гостевая площадь чем-то стала напоминать высшие слои Другой стороны, где каждое усилие требовало огромных затрат энрегии.
Помп!
Шаг пространства перенес Алекса не на несколько сотен метров, как он рассчитывал, а всего на пятьдесят. Но и на том спасибо, а то ведь оборудование Лиги могло полностью заблокировать пространственный навык…
Проклятый хлопок — основной недостаток телепортации — выдал их появление. Но что было еще хуже — они оказались в центре отряда противника, что оказалось неожиданностью для обеих сторон.
Лишь преимущество в скорости мышления позволило Алексу атаковать первым — ветвящиеся молнии Раскола пространства разошлась по кругу. Досталось каждому противнику. Правда, навык находился в начале развития и мало подходил для сражения с адептами двенадцатых уровней. Тем не менее враг на мгновение замер, поднимая энергетические щиты, а лазутчики, воспользовавшись заминкой, прыгнули дальше.
Краем глаза Алекс успел заметить, как Вассанда снова «испарила» ближайшего врага…
«Лучше бы поберегла энергию…» — недовольно подумал он.
Помп! Помп! Помп…
Вассанда, что-то кричала, по бокам то и дело вспыхивали росчерки разнообразных навыков, но землянин упорно тащил спутницу вперед, не оборачиваясь и не останавливаясь. К счастью, вышки давили не только на него, но и на лиговцев, однако стоит им замереть хоть на секунду, их догонят скоростники, свяжут боем, а там и остальные подтянутся...
Показалась стена. В два приема Алекс добрался до верхушки и, наконец, покинул гостевую площадь. Слева и справа располагались два крупных отряда солдат, но далеко и здесь хотя бы не было вышек.
Короткая проверка показала, что интенсивное бегство сожрало половину резервов. Понятно, почему лиговцы ограничились контролем площади — не ожидали, что кто-то сумеет с нее выбраться…
Длина Шага пространства радикально увеличилась и слив еще треть резервов Алекс перенес их на несколько километров вглубь города.
— Дальше ногами, я почти на нуле! — выдохнул он.
— Давай за мной, — приказала Вассанда и без дополнительных пояснений бросилась по улице к знакомой лишь ей одной цели…
Остановились они через двадцать минут быстрого бега где-то на границе первой зоны. Дальше бежать быстро было опасно — скелеты начнут выскакивать на пути, а путь из скелетов — это как дорожка из хлебных крошек…
— Мы на месте, — сообщила древняя.
— Что это? — спросил Алекс, с любопытством рассматривая крупное, но ничем не примечательное здание. — На вид — здоровый особняк. Может, поищем что-то менее приметное?
— О! Это не простой дом, а представительство Незримых путей во дворце Тела Тоша. Тут должно остаться кое-какое наше оборудование. Если повезет, оно даже работает.
— Тут были ваши секреты? А вы не боялись, что местные их украдут?
— Нет. Телу Тоша не было нужды нужны шпионить за нами. За тысячелетия общения мы прекрасно изучили возможности друг друга. И воровать техники конкурентов — бессмысленно, все равно ты не освоишь их лучше создателей, даже если будешь тренироваться день и ночь. Слишком школы разные несмотря на то, что родственники. Лучше изобрести что-то свое. Исключение — пустотники. Вот они — настоящие универсалы, способные перенять почти любой навык, но их всегда было мало, чтобы представлять угрозу остальным… Так, кажется, все на месте. Подожди, я проверю... — Вассанда остановилась, прикрыла глаза и через несколько секунд перед ними открылся портал, но тут же схлопнулся. — Проклятье! Проход не работает. Мы не можем выбраться из города.
— А зачем нам бежать? Мы оторвались от солдат Лиги и можем закончить миссию. Надо разбудить местного старейшину! Раз нас ждали здесь, то теперь ждут в любом другом месте. Это последний шанс освободить еще одну школу.
— Все не так просто. Лига блокировала не только выход, но и перемещения внутри города, — устало вздохнула древняя. — Проверь сам.
Алекс без разговоров влил энергию в браслет, подаренный Вассандой, но ничего не произошло. Проход на «технический этаж» не открылся.
— Видишь… Лига отлично подготовилась, — продолжила спутница. — Город не может посылать стражей наперехват их войскам, а ты не можешь быстро добраться до центра. Боюсь, мы провалили миссию.
— Мы можем пойти пешком, — упрямо возразил Алекс.
— Нет, — покачала головой древняя. — На гостевой площади осталось минимум войск, значит основная масса ушла вперед. Мы их не догоним.
— Два адепта быстрее армии!
— Возможно Лига прямо сейчас штурмует внутренний дворец? Они могут перехватить контроль над городом в любую секунду. А если их специалисты разобрались, как работают хранители, то смогут закольцевать выход и нам потребуется прорва энергии, чтобы просто пробить проход за охранный контур. Если же мы не справимся, то окажемся запертыми тут с кучей врагов на хвосте. Со временем они развернут сканирующие поля и найдут тебя. А я не могу тебя потерять.
— Я такой ценный? — усмехнулся Алекс.
— Скорее полезный. Ты наш ключ к Колодцу. А Колодец — наш билет отсюда. Я обещала Зобу не рисковать тобой. Лучше упустить дворец, чем тебя.
— Найдутся другие адепты с нужной Силой. Они могут заняться Колодцем.
— Уже нашлись, — спокойно заявила Вассанда. — Среди диких есть коснувшиеся Великой концепции пространства. Но они гораздо слабее тебя и вряд ли доберутся до школы Великой пустоты через разрушенные земли. Поэтому мы возвращаемся. Лучше попробуем в другом месте, возможно нам больше повезет с дворцами занятыми Митточем.
— Сомневаюсь. Приручители опаснее Лиги. Но твоя логика понятна… хотя обидно попасть во дворец, пережить засаду и все равно провалить шанс. Зоб на нас рассчитывал.
— И не только Зоб. Тут спят наши братья, которых мы оставляем на милость Лиги. Однако следует решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мы должны придумать, как быстро добраться до твоего Зоба. Открыть канал между дворцами я не могу — его блокируют вышки на площади. Поэтому придется прорываться наружи и топать до ближайшей школы.
— Мы потратим минимум неделю! — возразил Алекс. — К тому момент мы полностью упустим шанс захватить еще один дворец без боя.
— Ничего не поделаешь, — пожала плечами Вассанда. — Мы в любом случае потерям время, но так хотя бы сохраним жизни.
— Хм… есть один способ, восстановить проход между дворцами и быстро вернуться. Помнишь, Зоб жаловался, что кто-то разрушил гостевую площадь в его городе?
* * *
В течение нескольких часов лазутчики изучали местность возле гостевой площади. Ситуация немного успокоилась, но войска Лиги активно патрулировали ближайшие улицы, раз в минуту сканируя их мощными импульсными сканерами — младшими братьями огромных установок на площади.
