— НО мы тоже участвуем в войне, — запротестовал Зоб. — Школы уже понесли потери, даже грандмастера и старейшины погибли.
— Это логично. На вас напали, вы должны были защищаться.
— Но артефакты…
— Если вы отстоите Зеранг, то рано или поздно доберетесь до разрушенной зоны и достанете имущество других дворцов.
— А если нет?
— Тогда и я их не получу.
— Ладно, ученик, — насупился Зоб. — По поводу оплаты мы с тобой еще поговорим…
— Нет. Либо вы подтверждаете сейчас, что согласны передать оплату, либо я вам больше не помогаю. — Алекс обвел древних взглядом. — Больше бесплатной работы не будет. Вы мои возможности видели. Голосуйте и учтите, что мне нужно ваше полное согласие.
Нехотя все старейшины согласились. Даже Цапла, на которую надавил Лицун.
— Мы ничем не рискуем. Ты все равно помрешь, — тихо буркнула под нос бородавка.
— Дура, — также тихо произнесла Вассанда…
— Итак, мы согласились с твоими условиями. Когда отправляешься? — требовательно спросил Зоб.
— Двадцать минут на подготовку, и я готов…
* * *
Алекс сидел в покоях Зоба и беседовал с Мирам. В этот раз под ускорением. Нужно было выяснить, как далеко та продвинулась, пока он спал.
Оказалась, прогресс был, но небольшой. Однако Алексу этого оказалось достаточно.
— Остальное выясним по ходу дела, — послал он «мыслетелеграмму» хранителю.
Но в этот момент в зал заявился обиженный Зоб.
— У меня мало времени, — сразу предупредил его Алекс.
— Мне хватит нескольких минут, ученик. Я хочу выяснить, зачем тебе столько великих артефактов? Ты собрался открыть свой дворец?
Всем своим видом крикун показывал, как он разочарован.
— Я собираюсь их продать, — пояснил Алекс. — Моему миру нужны кредиты. Много кредитов.
— Зачем?
— Иначе нас захватят. Поэтому я прилетел на Зеранг. Если не справлюсь, миллиарды моих сограждан погибнут.
— Этого я не знал, — Зоб по-новому посмотрел на Алекса. — Я думал ты просто жадный и неблагодарный адепт. Но артефакты… Пойми, нам они нужны не меньше твоего.
— Если найдешь способ раздобыть кредиты другим способом, я с удовольствием их возьму.
— Подумаю, что можно сделать, — обрадовался крикун. — Не говори об этом пока никому.
Алекс согласно кивнул. Видимо, скряга Зоб уже придумал, как заработать на других. Может начнет продавать техники закалки всем желающим диким или обыскивать трупы лиговцев. Плевать! Алекса кредиты вполне устраивали.
С ними даже проще, чем с артефактами. Главное, чтобы древние заплатили. Впрочем, то, что древние согласились отдать артефакты пока мало что значило. Опыт с Фархатом, который отказался от уговора сразу после операции, прекрасно показал отношение древних к сделкам с младшим учеником.
Даже если все пойдет как надо, никто просто так не оплатит работу Алекса. Если он только не станет гораздо сильнее.
А даже если оплатят, то попробуй потом вывези кучу великих артефактов с Зеранга и продай. Для этого нужна поддержка за спиной, статус и личная сила. Последнее даже важнее.
Но Алекс не беспокоился о будущем. Пока ему достаточно было обещания. Придет время, и он стрясет оплату…
— Все, больше не мешаю, — произнес Зоб разворачиваясь. — Как будешь готов отправляться, обратись к Гаммале. Она откроет проход к дворцу школы Резонанса…
Крикун ушел. Землянин обсудил еще несколько вещей с Мирам и позвал Гаммалу. Пора было выходить…
Глава 30: Уговор
Гостевая площадь в школе Резонанса напоминала вход во дворец Зоба, то есть ее также разделяла недавно построенная стена и усеивали многочисленные новенькие башни.
Точнее, ни то ни другое язык не поворачивался назвать новым. С первого взгляда было ясно, что здесь прошел тяжелый бой — часть башен превратилась в руины, а в стенах зияли огромные дыры. Казалось, что площадь долго и основательно бомбили.
Даже воздух пах по-особому: кровью, пылью и смертью…
Но сейчас площадь активно восстанавливали десятки древних. Они споро меняли плиты, заделывали проемы, ремонтировали башни. Толпа диких в разнообразной одежде убирала камни и мусор…
Можно было подумать, что в мире адептов примитивные стены не слишком серьезное препятствие. Так бы и было, если бы речь шла про обычный материал. Но здесь каждый камушек был укреплен и модифицирован, собственно, поэтому дожил до настоящего времени.
На этом отличия не заканчивались — Алекс видел, что стены изнутри заполняла энергия, которая и являлась главным препятствием для нападающих. Аналогичные энергетические щиты, но висевшие в воздухе, а оттого более слабые, мешали врагам перепрыгнуть укрепления.
Значит, главные события происходили на небольшом пятачке между внешним контуром и дополнительной стеной…
— Алекс, — раздался сверху мужской голос. — Гаммала предупредила о твоем прибытии.
— Привет, Арон, — приветствовал хранителя землянин. — Смотрю вам тяжело пришлось.
— Да, враг прорвался через стену, пришлось вмешиваться… Я потратил четверть запасов энергии.
— Четверть запасов?! — изумился Алекс.
Это что же тут такое творилось, что пришлось потратить такую прорву энергии? Он активировал Восприятие и заглянул в «память» пространства. Но это самое пространство до сих пор лихорадило, настолько жарким был бой. Сплошной хаос, как после прорывов аккреционного диска.
Ясно только, что Арон действительно заливал площадь сплошным потоком энергии. Причем ресурсов не жалел, лил с запасом… И пусть энергий была «сырой», то есть сильно уступала навыкам, но ее было много, и ею управляли живые операторы. К тому же она несла с собой вибрации Силы, которые подавляли источники адептов.
Алекс попытался представить подобный бой. Здесь не то что замаскироваться… выжить было невероятно сложно. Пожалуй, в этом бою и ему пришлось бы туго. Тут ни Домен, ни телепортация особо не помогут, лишь вокруг собственного тела можно было поддерживать щиты, да и то их быстро разъедала энергия дворца, излучение башен и слаженные атаки кваргов.
При этом дальнобойные навыки распадались на расстоянии нескольких метров.
Скорее всего, нападающие медленно шли вперед по трупам товарищей. И тем не менее добрались до стен и даже ухитрились разрушить их.
Серьезные ребята!
А Алекс решил повоевать с ними, так сказать, в чистом поле, где нет ни стен, ни союзников. Может ему стоило чуть лучше подумать над планом и не давать обещаний остановить огромную армию? В дворце Зоба задача казалась более… выполнимой.
