И дело было не в желающих — в Поясе имелись и специальные центры, и гильдии, и целые планеты, заполненные голодными до работы бойцами. В общем — нанять не проблема, проблема — переправить желающих на Флут.
Но как это сделать быстро, да еще в таких количествах, особенно, когда Митточ сделает все возможное, чтобы подгадить Лиге?
Руководство, должно быть, задействовало все ресурсы ради выполнения этой грандиозной задачи. Собственно, сами наемники об этом и рассказали. А еще они шептались, что не все из них добрались до цели — часть погибла по дороге к Флуту, а кто-то во время транспортировки на Зеранг.
Естественно, Човалу было глубоко наплевать на проблемы наемников. Главное, что он впервые получил достаточное количество солдат. Это тебе не жалкая горстка бойцов, а семидесятитысячная армия! Единственное, что удручало — у его конкурента генерала Цополя было как минимум в два раза больше войск.
И это при том что Човал первым добрался до Зеранга и первым принял удар пространственников!
Но ничего. Скоро он утрет нос этому выскочке. Надо сказать, дела у Цополя в последнее время шли не очень: сначала тот облажался в школе Тело Тоша, а потом провалил захват дворца Резонанса. Были и другие проколы.
Човал же повторять ошибок конкурента не собирался. Поэтому взял с собой все свободные силы, оставив необходимый минимум в трех дворцах, которые ему достались. Нужно было показать командованию, кто лучше работает, тогда Варб может еще наемников подкинет.
А с дополнительными силами Човал легко вернет еще парочку дворцов. В этом случае Лиге не нужны будут корпорации-союзники, которые на самом деле не союзники, а пираньи-паразиты.
Вот кто просил их лезть на Зеранг. Совсем обнаглели…
Бам!
Взрыв в начале колонны отвлек генерала от размышлений.
— Ильда! Срочно выясни, что там случилось! — мгновенно скомандовал он.
Женщина умчалась и вернулась через пару минут.
— Локальный прорыв. Но никто не погиб…
— Потери меня не интересуют. Что говорят наши умники? Как вообще это возможно? Нас же прикрывают, а у каждого солдата есть стабилизационный браслет. Или эти идиоты их сняли?
— Гиббс говорит, что это случайность.
— Случайность? Вышли на всякий случай скаутов. Пусть порыскают вокруг под маскировкой и пусть докладывают тебе лично каждые десять минут.
— Хорошо, — Ильда кивнула и умчалась выполнять приказ.
Човал же настороженно огляделся. Внутри было неспокойно, но так как они шли по чужому миру, где каждый шаг в сторону с безопасного маршрута грозил смертью, чувство было оправдано. Вероятно, это действительно была случайность.
Тем не менее генерал не расслаблялся. А вдруг это Разрушитель? Тот самый ублюдок, с которым они уж встречались…
Лига составила портреты каждого значимого древнего. Самые сильные даже получили кодовые имена. Разрушитель был одним из них. Он и Ведьма попортили немало крови и Човалу и Цополю и, что приятно, Митточу, быстро разбудив несколько дворцов.
Собственно, поэтому армия Човала сейчас двигалась к дворцу школы Резонанса.
Разрушителя прозвали Разрушителем за какую-то невероятную способность устраивать грандиозные катастрофы. При этом личность адепта пока не выяснили, хотя имя уже было известно.
Алекс!
Поговаривали даже, что он не из древних, а недавно прилетел из Кластера вместе с первой волной диких…
Човал Разрушителя звал по-простому — «ублюдок», настолько противник его бесил. Этот гад несколько раз путал планы генерала: сначала вышвырнул из дворца Голос Неба, не дал захватить школу Глубокой Тьмы, а потом запер бедную Сатту во дворце Тела Тоша вместе с отрядом Цополя.
К счастью, последний прокол списали на конкурента, так как именно Цополь отвечал за захват дворца…
Човал даже порадовался тому инциденту. Но если он провалится сейчас, то неудача похоронит все шансы обойти конкурента. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить даже задержки, не то что длительной остановки армии.
С другой стороны, в глубине души генерал надеялся, что Разрушитель здесь. В этом случае Човал до него непременно доберется и живьем сдерет кожу.
А потом наденет и снова сдерет…
* * *
— О нас узнали! Я перехватила переговоры, — тревожным голосом сообщила Мирам.
— Боевой режим, — тут же произнес Алекс — фраза означала, что они переходят в режим обмена мыслепакетами, ради экономии времени. — Так ты взломала передатчик? Почему сразу не сказала?
— Не была уверена. Это стало ясно только здесь, когда я перехватила несколько передач. Но пока мне доступен лишь один канал. На расшифровку остальных нужно время.
— Все равно ты умничка, — похвалил ее Алекс. — Что именно ты узнала?
— Лига выслала скаутов.
— Они нас засекли?
— Еще нет, но командующий подозревает, что прорыв произошел не случайно.
— Умная сволочь этот командующий... Однако рано или поздно они бы все равно догадались… Тогда выступаем. Я показываю цели, ты минируешь…
Под прикрытием Домена Алекс направился в сторону лиговцев. Базис пока не использовал — это дополнительные расходы энергии…
Выбор целей оказался непростой задачей, так как все бойцы носили однотипную броню. Очевидно это было еще одной мерой защиты против древних и довольно разумной мерой — попади сюда Вассанда, она вряд ли сумела бы найти в этом море солдат командующего.
Но хотя армия выглядела одинаково, различия все же имелись — некоторые противники носили более качественную броню. Вроде такой же цвет и форма, но материал казался получше.
«Это — солдаты Лиги, а остальные — наемники из Пояса», — сообразил Алекс.
Жалеть наемников он не собирался, но оставил на потом. Первоочередная цель — солдаты в дорогой броне, то есть самые подготовленные, замотивированные и вышколенные бойцы. Конечно, лучше бы найти их командующего, но не все сразу…
«Командующий пойдет на закуску», — решил Алекс, выбрав первую цель — пятерку адептов, шагавших между наемниками попроще.
— Начни с этих, — приказал он, помощнице — Пять мин.
— Выполняю…
Мирам не могла создавать метки, но в остальном обращалась с ними куда лучше Алекса, который на Зеранге мог их двигать как угодно лишь в пределах пятисотметровой зоны. Хранитель же сохранял полный контроль над метками на расстоянии вчетверо больше.
Поэтому приближаться вплотную, как в первый раз, или ставить мины на пути не было необходимости. Но оставался последний штрих — подрыв и маскировка. Однако и с этим проблем не возникло — через метки же можно было проводить навыки. Всего на одну десятую от полной мощности, но этого хватило, чтобы прикрыть каждую миниатюрным Доменом. Аналогичным образом Алекс когда-то следил за делегацией землян, которая вела переговоры с Лигой, пока он болтался снаружи планеты…
