Они все находились в узле, в который попадал каждый путешественник, желающий покинуть планету. Обычно после этого нужно было сжечь некоторое количество энергии и задать координаты, чтобы начать движение.
В их случае, очевидно, координаты не требовались, но без энергии старший братец не пошевелится. Алекс был экспертом в массовой эвакуации и отлично помнил, что шедарцам пришлось раздобыть прорву энергии, в чем им помог Ишу, чтобы выжившие двинулись к Земле.
То же самое должно было произойти и тут. И точно — митточевцы достали специальные кубы-накопители...
Значит, ему пора действовать.
«Надеюсь, союзнички рядом. Но если нет, то и так справлюсь…»
Все это время Алекс висел в нескольких метрах от Сердца льда. По мысленной команде прямо перед ним появились десятки артефактов из коллекции Морна — пришлось отобрать их у Защитников, но он брал лишь самые ненужные, то есть те, с которыми у земных старателей не было даже намека на резонанс. Вероятно, слишком чуждыми были Силы, заложенные в эти предметы.
Кстати, дотащить их сюда оказалось непросто, ведь Алексу пришлось и себя и артефакты переводить в нематериальную форму…
Неожиданно перед изумленными льдышками появились разнообразные статуэтки, кости, камни, предметы искусства и прочее богатство.
— Здесь враг! — тут же сориентировался Лишан. — Найдите его!
Однако призыв остался без ответа — бойцы, несмотря на уровни и ранги могли лишь бессмысленно вертеть головами и хлопать глазами.
«Горите!» — приказал артефактам Алекс.
Подобным образом он разрушал их раньше, чтобы выделить вибрации чуждых Сил, стимулировать клетки тела и побыстрее пройти стадию Синтез. Но тогда разрушал осторожно и по одному. А сейчас взорвал всю пачку разом.
Пространство наполнилось вибрациями разнообразных Сил. Офицеров разбросало по сторонам, их щит спал, и к хаосу присоединилось излучение Сердца льда. Однако вибрации разрушенных артефактов перекрыли ощущения холода.
Да, каждый артефакт из коллекции Морна по отдельности и все вместе уступали Сердцу льда, но только в состоянии покоя, а не при разрушении, когда из них выделялась вся вложенная энергия.
В этот миг Алекс не мог не подумать, а что будет если он сумеет взорвать великий артефакт? Насколько мощной получится бомба, ценой в несколько миллиардов кредитов?
Откуда-то сбоку выскочила Халая и, бешено вращая глазами, заорала:
— Придурки! Какого дьявола вы творите?! Проклятье! Аааа!
Алекс ее прекрасно понимал. Он видел, как много труда вложили мастера Митточа, чтобы структурировать пространство, сделать его жестким и удержать сто пятьдесят тысяч адептов, плюс великий артефакт в океане света.
А еще сюда прибыл Червь. Можно сказать, против своей воли, поэтому его также нужно было чем-то удерживать.
Мастера выкладывались изо всех сил, а Алекс взял и все испортил. Как-то даже неловко стало, словно он разбил дорогую вазу в гостях…
Крак! Крак! Крак!
Звук был необычным. Трещало само пространство. У Алекса перед глазами возник образ тонкого льда, по которому неосторожный путник пытается пересечь замерзшее озеро в конце зимы.
— Не двигаться! — умоляющее воскликнула Халая. — Мы сейчас все поправим!
Но было поздно.
Треск усилился, и адепты начали пропадать. Кто-то при этом кричал, другие махали руками, словно вообразили себя птицами и пытались, таким образом, удержаться на месте, а некоторые обреченно смотрели на исчезающих товарищей, пока не подходила их очередь выпасть обратно в открытый космос.
Прошла минута и в океане света остались лишь митточевцы, Алекс и великий артефакт. Причем землянин был жутко занят — удерживал Сердце льда, чтобы оно не последовало за льдышками.
— Что произошло? — испуганно воскликнул один из трех мастеров, что привели сюда Червя от Гаматеи.
— Не знаю! Эти придурки не уследили за своим дурацким артефактом и все полетело кувырком, — в ярости прошипела Халая — женщина явно не видела диверсии Алекса.
— Червь скоро исчезнет… — заорал один из митточевцев.
— Нет! Я его пока держу! — с натугой прохрипел другой.
— Держи. Я сейчас открою проход! — воскликнул Голг.
— Отлично, я тогда стабилизирую пространство, — обрадовался Колоброн. — Мы справимся! Нужно только…
— ЗАКНУЛИСЬ ВСЕ! — истерически заорала Халая. — ТУТ КТО-ТО ЕСТЬ!
«Ну наконец-то. Все-таки явились!» — несмотря на занятость Алекс нашел в себе силы улыбнуться.
Обнаружили не его, вопль Халаи означал, что сюда приближаются «союзнички». Странно только, что женщина почувствовала их раньше Алекса.
Надо держать с ней ухо востро…
Перед началом операции он выяснил у Узара пикантные подробности насчет черного рынка наемников. Там можно было отыскать кого угодно. Даже диких мастеров. А что? Пусть Митточ за ними охотился по всему кластеру, но это не означало, что диких мастеров не существует. Наоборот, это означало, что выживают самые умные и умелые.
Такие, что могут решиться на операцию по перехвату артефакта. Тем более если им анонимно сообщат, где произойдет операция и примерный порядок действий льдышек...
Правда Алекс не собирался нанимать себе помощников, да и вообще «свободные художники» его не интересовали. Он просто слетал в мир под названием Жазник и продал информацию одной интересной корпорации… под названием Сувра. Естественно, что продал анонимно, от имени связиста Школы ледяных игл.
Мол так и так, случайно узнал, что есть армия, перевозящая великий артефакт. Но армия потерялась. На помощь должны прислать Митточ. При этом есть еще третий игрок, который попробует перехватить Сердце льда. В общем, если хотите — приходите, можно сорвать большой куш. Только заплатите для начала за координаты, да столько, чтобы я мог помахать Школе ручкой…
Что характерно, Сувра пошла на сделку и даже заплатила за информацию. Правда сразу после этого приложила массу усилий, чтобы лично «пообщаться» с продавцом, но для Алекса улизнуть от их ищеек не составляло труда.
Наоборот, ищейки помогли ему проследить путь до заказчика и убедиться, что те клюнули на приманку.
«Сувра оправдывает свою репутацию, — удовлетворенно думал он, наблюдая за мечущимися мастерами Митточа. — Решилась таки напасть на льдышек, а ведь и Сувра и Школа, вместе с Фаресом входят в один альянс. Мда… точно, как пауки в банке»
Впрочем, ничего другого Алекс не ожидал. Наоборот, Сувра лучше всех знала положение, возможности и планы льдышек, а также их слабости. Собственно, вряд ли кто-то другой на это решился. Наверняка корпорация уже что-то знала, а может еще даже активно искали Сердце льда. Чего ей не хватало, так это точных координат… а еще информации о таинственной «третьей стороне», которая сделает за них часть работы.
