— Пожалуй, откажусь.
— Тогда спускаемся…
Внизу их ожидала обычная гостевая зона, коих даже Алекс уже видел достаточно, чтобы понять, что ничего необычного тут нет. Единственное отличие от других миров — здесь толкалось поразительно много адептов девятого уровня и многие из них были Коснувшимися, хотя не все…
Остаток путешествия прошел без проблем. Спутники купили билеты в офисе местной транспортной компании и отправились к пересадочной станции. Там, отстояв небольшую очередь, вместе с восьмью другими адептами зашли в поток света и через несколько часов вышли на Сумахе…
***
Алекс прекрасно понимал, что ценность Кошрара как проводника на планетах Пояса серьезно снизится. Уж слишком разные правила действовали в Поясе и Кластере. Фактически это были два мира со своими законами.
Поэтому разбираться придется по ходу действия.
Тем не менее Кошрар все равно на голову превосходил землянина в плане знаний и явно сориентируется там, где Алекс затормозит. Это как столичный житель и деревенский увалень впервые попавшие в мегаполис в другой стране — опытный горожанин явно быстрее поймет, что к чему, даже без знания языка…
Искусственный коридор Митточа привел их в исполинский зал, высотой в сотню метров и длиной с десяток километров — в мирах Пояса, вообще, подобные интерьеры встречались на каждом шагу, так как поверхность пронизывали темнота и холод и все активность, как правило, проходила внизу.
Однако на пещеру зал ничуть не походил, скорее на огромный и ярко освещенной город, где вместо неба находился каменный потолок. Да и то, его выкрасили в синий цвет, видимо городские власти пыталась сделать это место хоть немного уютнее. Тут даже кто-то позаботился о растениях, а недалеко от зоны высадки работал красивый фонтан. К тому же вокруг сновали сотни разумных, создавая привычный для большого города шум и гам.
В общем, город как город. Только вместо неба потолок…
— Привет, новички! Ищете жилье? — подскочил к ним какой-то мужик. — Пятьдесят тысяч кредитов за сутки. Идем?
— Ничего себе у вас цены, — удивился Алекс. — Чего так дорого?
— Почему дорого? — не понял мужик. — Стандартная цена. Тут у всех так. Или у вас денег нет? Чего тогда вы сюда заявились?
— Деньги есть. Но с такими расходами они быстро закончатся.
— Так я же вам не регулярное жилье предлагаю. Через сутки поднимите уровень, закончите трансформацию и можете переехать в обычную гостиницу. Пятьдесят тысяч вы платите за защиту. Да чего вы переживаете?! Это же валюта кластера, она вам тут не сильно понадобится.
— А просто так мы отсюда выйти не можем?
— Ты что дурной? — мужик недоуменно посмотрел на Алекса. — Если вы с вашим девятым уровнем и без сопровождающих появитесь на улицах, вас не просто ограбят. Вы запросто со свободой расстанетесь и будете до конца жизни уборщиками работать или какого-нибудь извращенца ублажать.
— Мда. Интересно вы живете.
— Нормально живем, — обиделся мужик. — Но такие правила. Закон защищает только разумных десятого уровня и выше. Иначе бы сюда набежала куча беженцев. Правда, без энергии они бы тут все равно долго не протянули, но кто об этом думает… Так что все сделано по уму. Сумах — мир для старших адептов!
— Ну раз так, то спасибо что с ходу не ограбили… и не совратили, — иронично заметил Алекс.
— Зал прибытия — безопасная зона. Тут вас никто не тронет. Но что-то вы очень спокойные ребята. Подождите… а вы случайно не члены школы или гильдии какой-нибудь? Хотя, где тогда ваши значки и встречающие? — мужик заозирался, а потом подозрительно осмотрел путников. — Так вы одиночки или как?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — отрезал Алекс. — Короче, нам ничего от тебя не нужно. Спасибо за увлекательный рассказ о местных порядках, но нам пора идти.
— Идиоты! Вы что, не верите мне? Вас же сожрут снаружи!!! Я же вижу, что у твоего друга девятый уровень, а у тебя… хм… твой я не вижу, но полагаю, что ты — тоже девятка. Парень, чего вы упираетесь? А понял, хотите найти место подешевле. Не выйдет! Тут у всех одна цена. Мы же не жулики, все тут официально работаем. Могу разрешение показать…
— Отстань. Мы сами разберемся, что нам делать.
— Ну как знаете, — буркнул мужик и отошел.
К ним еще несколько раз подскакивали зазывалы, предлагающие защиту и безопасное место для прохождения трансформации, но, наученный опытом, Алекс всех решительно отшивал. К счастью, местные «защитники» отстали, едва путники вышли из большого синего круга в центре зала. А еще через пару минут прибыла новая партия адептов с Лоска и зазывалы окончательно потеряли интерес к непонятным новичкам…
— Он не смог считать твой уровень, — тихо заметил Кошрар.
— Можешь говорить свободно. Я блокирую звуки. Хотя лучше использовать эсперанто.
— Хорошо, — сказал спутник, переходя на земной язык. — Так получается, что не только я не могу считать твой уровень?
— Получается, что так. Хотя мне говорили, что адепты стадии Формирования ядра прекрасно чувствуют друг друга даже через маскировку. Но, видимо, не все. Или в таком хаосе, это не каждому под силу. На всякий случай я сниму маскировку, чтобы на нас действительно не набросились. Точнее на тебя… поэтому далеко не отходи.
— И не собирался, — мрачно заметил Кошрар, напряженно оглядываясь по сторонам.
Спутник явно чувствовал себя не в своей тарелке, судя по жадным глазам окружающих, это действительно была чья-то другая тарелка, в которой Кошрар был лакомым блюдом.
«Зато никуда от меня не сбежит!» — удовлетворенно подумал Алекс.
Правда, хорошее настроение испарилось, когда он заметил, что первый зазывала что-то бормочет в передатчик на руке, бросая на двух новичков задумчивые взгляды.
Землянин вздохнул. Его привычка от всех маскироваться сыграла с ним злую шутку. Здесь действовали иные законы и первый из них — показывай свою силу, не выгляди слабаком…
«Ладно, любуйся», — подумал он и немного ослабил Домен с Барьером, чтобы его уровень стал виден окружающим.
Зазывала тут же поскучнел и он что-то разочарованно буркнул в браслет.
«Так тебе и надо, гаденыш!» — удовлетворенно подумал Алекс.
Однако расслабляться не стоило. Волчьи порядки и узаконенное рабство говорили о том, что с моралью на Сумахе все очень и очень плохо. А значит, еще будут инциденты. Это же мир адептов стадии Формирования ядра, для которых Алекс не суперхищник, а всего лишь одиночка. Сильный, но без друзей и поддержки.
И об этом нельзя забывать ни на минуту…
Глава 8: Квази
Оторвавшись от зазывал, Алекс не торопился, а медленно шагал, сканируя пространство. Следовало внимательно изучить место, куда они попали, а в особенности действие великих артефактов. Ведь, по идее, он сейчас в той же ситуации, что и в клетке льдышек, в центре которой висело Сердца льда.
