Особенно с вырученными деньгами за сердце льда!
Оставался последний шанс. Слабый, но ничего другого Язирг придумать не мог…
Адепт очистил сознание от посторонних мыслей, гнева, усталости и вообще от всего. А когда почувствовал знакомую холодную пустоту, обратился к Силе. Слушал около часа, пока не уловил слабый импульс.
Импульс шел не снаружи, а изнутри. Указывал направление, как стрелка компаса. Другой бы адепт не заметил, но Язирг специально тренировался ощущать подсказки силы. Он не знал, куда Сила указывает, однако вынул из пространственного хранилища странный предмет в виде вытянутой метровой капли, уселся на него и без раздумий устремился к цели.
Под ним был самый примитивный аппарат для перемещений в Поясе. Легкий, простой, без малейшей маскировки, но крайне быстрый. Но именно благодаря простоте и отсутствию дополнительных функций, капля могла быстро разогнаться до огромной скорости.
Язирг мчался так быстро, что чуть не пропустил одинокую полноватую фигуру, парящую в космосе. Это явно был не похититель. Но болтающийся в темноте квази двенадцатого уровня, да еще без защиты — слишком подозрительное явление, даже для окрестностей Сумаха.
С трудом затормозив, что съело большую часть резерва, опальный старейшина подлетел поближе, окутал адепта куполом Силы, добавил воздуха и требовательно спросил:
— Кто ты такой?
— Оставь меня в покое, ранговый, — просипел усталый квази. — У меня все равно ничего ценного нет. Грабить меня бесполезно! Уже ограбили… Поэтому бери свое корыто и убирайся, скоро за мной прилетят и тогда тебе не поздоровится.
В другой ситуации угроза, может быть, и сработала бы, но Язирг был слишком раздражен. Поэтому схватил толстячка за шею и, глядя в глаза, произнес:
— Отвечай мусор, кто тебя ограбил и кто ты такой?!
— Меня зовут Траболдон! — закашлял толстячок.
— Где землянин?
— Не знаю о ком ты говоришь.
— О землянине по имени Алекс, который недавно продал великий артефакт.
— Не знаю я никакого Алекса… Аааа! — застонал Траболдон.
Язирг решил не церемониться с тупым квази и сжал его ядро холодом. Имелась у Школы ледяных игл техника, вызывающая мучительные судороги у врагов. Это даже не способность, а просто умение распоряжаться сырой Силой...
Толстячок держался недолго, заговорил через полминуты и рассказал много интересного… Но, чем больше он говорил, тем мрачнее становился опальный старейшина.
Эмиссар, темный мир, великая концепция пространства… многое стало на свои места.
Неожиданно сзади пришел импульс. Язирг резко обернулся и увидел сразу десяток космических дирижаблей.
— Бездна! — скривился он.
Проклятый Алекс, не зная того, ухитрился подставить его. Теперь разозленные квази погонятся за ним.
— Кхххх… — Траболдон вдруг захрипел и закатил глаза.
— Проклятье! Сдох! — Язирг брезгливо откинул труп адепта, чье ядро не выдержало допроса и рассыпалось.
Дирижабли ускорились.
Опальный старейшина снова выругался. Его — пятилучевого адепта! — сейчас погонят к Бездне, как простого монстра. И кто? Паршивые квази!
Но делать было нечего и, направив всю энергию в каплю под собой, Язирг устремился в темноту на полной скорости…
***
Обратная дорога показалась Алексу отдыхом. Украденные у Траболдона артефакты, Аркон-1 и Кошрар были слишком незначительными помехами в путешествии по сравнению с очищенным Сердцем льда. Сложно было только добраться до края Кластера, а уж там, спасибо старшему братцу, все пошло как по маслу.
Кроме того, после усиления Магнит не только научился перемещать хозяина в обычном пространстве, но стал еще сильнее ускорять движение внутри Червя.
В результате до Земли путешественники добрались чуть больше чем за сутки. Кому скажешь — не поверят.
На родной планете было тихо и спокойно. Ну… в смысле никто на них не напал и даже на орбите не появился…
— Добыча знатная, — Рауль удовлетворенно взирал на длинный ряд предметов перед ним, что заполонили комнату эманациями разных Сил. — Защитникам будет на чем потренироваться. Хотя, по твоим словам, великий артефакт — еще лучше.
— Лучше-то лучше, но гораздо опаснее! — усмехнулся Алекс. — Мы бы не удержали его здесь. Нам пока силенок не хватает. Кроме того, не так уж много он дает. Гораздо эффективнее иметь большую коллекцию средних артефактов, чем один великий, ведь разумному в сотни раз проще коснуться той Силы, к которой он тяготеет, чем пытаться срезонировать с чуждым ему источником. А даже если это получится, то дальше первого ранга адепт не уйдет, так и останется на всю жизнь Коснувшимся.
— Да, ты прав. Жадность — это плохо. Но все равно жаль.
— Не жалей, если все пойдет как надо, то артефакты у нас еще появятся. В том числе и великие. Главное, до этого дожить.
— Доживем. Я тут разработал план — как только Червь снова появится, отправлю посыльных в другим миры. Будем искать рисковых торговцев своими силами. Нельзя нам только на тебя рассчитывать, надо самим учиться зарабатывать деньги.
— Это правильно! — удовлетворенно кивнул Алекс.
Его радовало, что Рауль строит планы и на случай, если сам Алекс — сгинет без следа. В свете его возможного путешествия на Зеранг, это было особенно важно.
— Как у вас вообще обстановка? — спросил он, отпивая кофе с небольшим количеством виски, которое, впрочем, никакого влияния кроме вкуса не оказывало.
— Как видишь, поставки с нулевого слоя полностью восстановлены. Даже можем позволить себе некоторую роскошь, — улыбнулся командор. — Защитники бурно развиваются, к нам присоединяются все больше и больше старателей. Скоро независимых и не останется, ведь все видят, что у нас и ресурсы есть, и знания, и возможность перейти на следующую стадию. Но…
Рауль вопросительно посмотрел на собеседника. Тот понял намек товарища без дополнительных пояснений.
— Ты об этом чертовом долге? — уточнил Алекс и тут же ответил. — Денег с продажи великого артефакта должно хватить на первый взнос, но многое зависит от переговоров с Лигой. Поэтому собирай команду, мы отправляемся на Улдур…
Глава 16: Делегация
Пока Рауль собирал команду, Алекс разбирался с накопившимися делами, и первым делом решил порадовать старого друга:
— Смотри, что я достал в Поясе! — похвастался он Фиску, доставая одну из книг с навыками.
Здоровяк скользнул взглядом по цилиндру и равнодушно спросил:
— Какой-то необычный навык? Ты же знаешь, что меня не интересуют чужие умения, я пытаюсь восстановить техники своей школы… — однако, увидев знакомую эмблему, Фиск осекся и аж побледнел от волнения. — Подожди! Это… это же. Но откуда?! Тардан же считается утерянным стилем.
