После перенастройки артефакта Лишану удалось связаться с Иеланой. Слава богам та быстро сориентировалась и пообещала сделать все возможное, чтобы вытащить потерянную армию.
«Старейшины сделали правильный выбор, — удовлетворенно думал он. — На Иелану можно положиться!»
В общем, жизнь начала потихоньку налаживаться, и генерал немного расслабился. У него появилась осторожная уверенность, что он переживет эту операцию. Главное, что судя по рассказам Иеланы, Митточ не имеет отношения к их злоключениям.
А кто тогда остается? Кто может привести врагов в эту дыру? Только дикие мастера. Обычно таких ребят как раз и используют для темных делишек.
Эту возможность Лишан со счетов пока не сбрасывал. Он знал, что буквально каждый крупный игрок в Кластере имеет своих диких мастеров. По правде говоря, их и дикими назвать-то сложно, ведь они уже работали не на себя, а на огромные корпорации, школы и гильдии. Да даже у Школы ледяных игл имелись подобные специалисты.
А как иначе? Не к любой операции можно Митточ привлечь. Бывают крайне деликатные ситуации…
Однако самое лучшее время для нападения на потерянную армию было упущено и в какой-то степени недостатки их положения становились достоинствами — мало кто отважиться добровольно напасть на подготовленных бойцов в открытом космосе. А если враги все-таки припрутся, то получат решительный отпор. Бойцы Лишана получили достаточно время и успели отработать синхронные залпы тысяч ледяных игл. Плюс каждый клочок космоса возле клетки непрерывно контролировался командой сканеров.
В результате, с каждым днем дух и начальства и подчиненных креп. Они готовы и о них знают. Время на их стороне…
А еще через несколько дней они получили радостную весть — Иелана сообщила, что Митточ, наконец, собрал команду и выслал ее сюда. До их прихода остались буквально считанные часы...
***
Вот уже несколько дней Алекс болтался недалеко от армии льдышек. Он освоился и обнаглел настолько, что спокойно проникал в клетку и обратно. Как и ожидалось, в составе вражеской армии не нашлось адептов десятого и выше уровня, поэтому его маскировка справлялась.
И это при том что клетка была заполнена вибрациями холода!
Великий артефакт и главный предмет интереса Алекса находился в самом центре клетки. Ни на пятом слое Шедара, ни тем более во время операции на Земле, у него не было времени как следует изучить Сердце льда. Зато сейчас он висел, никем не видимый, буквально в нескольких метрах от цели.
Да уж! Гашварнцы бы такого позора не допустили — птицеподобные, несмотря на примитивность их цивилизации в своей массе были Коснувшимися, умели разворачивать общее поле Силы и, самое важное, умели встраиваться в него! Так они обнаруживали невидимок. А льдышки… льдышки были сборной солянкой из разных рас, которые просто очутились в одном месте и могли лишь ждать. У них безусловно имелись превосходные сенсоры, но взломать Домен у тех силенок не хватало.
Зато в остальном потерянная армия на голову превосходила гашварнцев. Например, ее генерал позаботился даже о таких мелочах как воздух и тепло внутри клетки. И где он только воздух достал, неужто в хранилищах перевозил? Так или иначе подчиненные Лишана тратили куда меньше усилий на поддержание формы.
А еще Алекса поражала их дисциплина — льдышки висели ровными рядами, а не шастали туда-сюда и не галдели как птицеподобные.
Он был вынужден признать, что несмотря на некоторые недостатки, армия льдышек — гораздо более серьезный противник, чем гашварнцы, и сражайся они на Земле без поддержки Мари, ему придется худо. Да даже с марью генерал наверняка что-нибудь придумает. Например, не будет разделять силы.
Правда в реальном бою Алекс вряд ли позволит Лишану раздавать приказы — чик и нету генерала.
Кстати, имя главнокомандующего льдышек и его ближайших офицеров стало известно из подслушанных разговоров. Как и их планы, так как Лишан периодически устраивал совещания и общался с Иеланой.
«Помощи ждете? Ладно. Подождем вместе…»
У Алекса, как и у генерала было достаточно времени, чтобы проанализировать несколько вариантов развития событий и свои действия. Например, можно было захватить Сердце льда и вырваться вместе с ним из клетки. Сил хватило бы. Хотя в этом случае он потеряет невидимость, а за ним отправят погоню на летательных аппаратах. Но все равно — снаружи клетки противники ему не особо страшны.
Можно было поступить и более радикальным способом — начать зачистку армии, откусывая от нее небольшие кусочки. Сложно, но за неделю или две он уничтожит тут всех подчистую, что окончательно поставит крест на планах льдышек.
Но… это не решит главную проблему — как, собственно, вытащить отсюда артефакт? В прошлый раз потребовались немалые усилия, чтобы из открытого космоса добраться до поля Червя и закрепиться там. Но тогда Алекс был один. А если захватит артефакт, то тот словно гиря будет тянуть обратно в обычное пространство. И даже если он пробьет незримый барьер, то не факт, что сетки меток хватит для фиксации их вдвоем в океане света.
А даже если и хватит, то что дальше? Перед путешествием на Землю Алекс специально избавился от большинства вещей только чтобы снизить нагрузку, а затем перешел в энергетическую форму и таким образом смог добраться до родного мира. Проблема заключалась в том, что Магнит умел строить не полноценные транспортировочные каналы, а посыал тонкий, почти незримый луч, через который никакое материальное тело не могло пройти.
«Это проблема. Я могу перевести в энергетическую форму себя вместе с содержимым хранилища, но не великий артефакт отдельно. Эта штука слишком мощная. По крайней мере пока она излучает вибрации холода».
Сила излучения великого артефакта действительно во много раз превосходила совокупное излучение всей коллекции Морна. Неудивительно, иначе Сердце льда не стоило бы миллиарды кредитов.
Длительное излучение артефакта позволило понять еще некоторые вещи. Например, Алексу показалось, что Сердце льда — это неодушевленный Эмиссар. В том смысле, что качество резонанса артефакта с далеким источником Холода мало чем отличалось от резонанса самого Алекса со своей Силой. Но при этом энергии через артефакт проходило гораздо больше.
Даже обидно, что какое-то полуживое создание лучше адепта!
К счастью, Сердце льда разумом не обладало, иначе без проблем бы одолело землянина, случись им драться.
«Хм. А почему Морн во время схватки не использовал великий артефакт напрямую?» — подумал Алекс и продолжил изучение.
Через некоторое время картина сложилась полностью. Теперь он был уверен, что артефакт — это просто огромная труба, по которой идет энергия от источника. Присосаться к ней адепты стадии Формирования ядра могут, но скорость заполнения личного резерва все равно не превысит приток через собственные врата.
А может даже и сократится.
Точнее, общая скорость, конечно, возрастет, но лишь за счет того, что артефакт менял окружающее пространство, облегчая все процессы набора энергии. В этом состояло его главное преимущество.
